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    一小時二十分后，加拉坦星堡在原本預定好的恰當時間點里，抵達了戰術位置。

    星堡上駐扎的新星戰士、灰騎士等作戰人員本對另一場與異端與背叛者的戰斗摩拳擦掌，但當他們到位時，卻被告知，一切都已經塵埃落定——現在只剩下些打掃戰場的雜事需要他們幫忙了。

    這當然在值得慶幸的同時也讓人感到生氣。然而在他們見到，面對著午夜領主來勢洶洶的龐大艦隊的，只是孤零零的一艘繪有黑暗天使標志的輕巡時，這種感情就變成了疑惑與警惕。

    緊接著，他們收到了馬庫拉格之耀號上傳來的通訊。帝國攝政本人親自對他們說話，詢問了目前的情況，告訴他們這是一個錯誤的命令，來自一個系統上無可辯駁的安全漏洞。他們需要仔細評估與判斷眼下的狀況，而稍遠處的艦船上，甲胄是黑色涂裝的黑暗天使是可信的。

    在這個過程里，羅伯特·基里曼的聲音一如既往地平靜且充滿自信，但只要不是瞎子，誰都能看出他很明顯在壓著心底的怒火。但攝政的印鑒被假造這件事可能產生的惡劣影響確實非常嚴重，無人對這種怒火進行深思，被囑托的戰團只是在一小段調度產生的混亂后，開始按部就班地完成重新被分配的任務。

    他們揣著一肚子的問號，與獅鬃號接洽，隨即確認了午夜領主的艦船全部停用了武器系統并降下虛空盾，以一副引頸就戮的姿態向星堡的方向緩緩靠近。他們派出了小規模部隊試探性地登陸了隨機的幾艘午夜領主艦船，隨后，他們在執行這個任務的過程中，發現了更多難以解釋的事實：

    一切確實已經塵埃落定了——他們沒有遇到像樣的抵抗，凡人船員戰戰兢兢地表示愿意歸順，完全聽從阿斯塔特的命令，他們的叛變表親也大多都變得……七零八落。

    對阿斯塔特來說，七零八落的尸體沒什么值得害怕的，但造就這個事實的方式令所有人都感到不安。沒有槍彈和刀劍造成的傷痕，沒有钷素燃燒后殘留下的氣味，沒有能量束或者任何其他能夠被想到的武器所造成傷害的痕跡。這些死去的午夜領主曾經在原地掙扎，可是沒有任何殘留下來的線索可以證明，是什么東西給他們造成了痛苦，并且留下了如此的傷害。

    在長達十五個小時的清理過程中，帝國方從混沌艦船中清理出了四萬八千二百零九具大概可能是屬于午夜領主阿斯塔特的尸體。他們不得不在報告中使用這種模棱兩可的形容的原因是，這些尸體絕大多數都已經在動力甲中變成一團碎肉了——簡單的環境勘測和尸檢可以得出，他們在被這樣“切碎”的同時，還活了很長一段時間。

    而這四萬八千多具尸體中，仍有一萬兩千左右的數量勉強保持了完整的人形。雖說他們顯然也遭遇了類似的慘無人道的折磨，經歷過皮肉被一寸寸從骨骼上剝離的傷害，但，冷酷些說，單就傷勢而論，這或許會影響到他們的行動，甚至令他們奄奄一息，但理應不至于真正殺死一個經歷過改造的阿斯塔特戰士。

    他們不理解這些午夜領主身上到底發生了什么，但康拉德·科茲自己很清楚。第八軍團原體再一次敗給了自己的懦弱，沒有將他最初定下的審判執行到最后。在這個過程里，真正“通過”了審判之路的子嗣只有一千五百人左右，那時，還在他的本質下經歷著痛苦折磨的人還有一萬五千四百三十七人，但他依然選擇將一切停下來了。
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