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    “我在生時也犯下了諸多罪惡，其中最為嚴重且可鄙的是武斷，軟弱與逃避。我意識到了我是一個怎樣的人，因此，我不會對你們在這一萬年的顛沛流離中變成了什么樣子表示驚詫與痛心。你們都繼承了我的一部分，在本就骯臟齷齪的種子中，又怎么可能生得出健全繁茂的枝葉呢？”

    跳幫魚雷行駛過程中的雜音很大，理論上，哪怕是原體，也很難在這樣的環境下分辨出一切聲音的細節。但科茲有點懷疑，在廣播放到這一段的時候，他的身后是不是有那么一兩聲很輕的嗚咽傳來。

    “我接受這個現實：你們中的絕大多數是一灘沒救了的爛泥，少數那些還勉強的人也只是沒有爛透而已。正如我也接受了我自己就是個偏執的殺人狂，殘忍的行刑官，同時還可以有另外百八十個爛透了的稱號那樣——但，我要說的是，我沒打算保持這樣。”

    雙方艦船相距的二十萬公里在跳幫魚雷的航速之下倏忽而逝，按照計算，一艘歸屬于午夜領主的破敗艦船應當已經近在咫尺。科茲在恰當的時間里向那被他改造過的控制臺伸出了手，開啟了數個他親手加裝在魚雷船殼上的，自迦勒底的技術中脫胎而來的魔術組件。

    “在那段講述起來冗長且枯燥的經歷之中，我逐漸意識到，在面對一個明顯的錯誤的時候，我不應當選擇直接將它連同它的載體一起毀滅，而是應當將其更正。這就意味著，在這第二次的生命中，我不會再次去試圖追求一次以死亡終結的審判，而是應該嘗試著更正自己在一萬年前犯下的錯誤。”

    他們毫無疑問地迎頭撞上了敵艦的虛空盾，但在那些組件的作用與科茲本人原體級大腦的計算下，跳幫魚雷神秘地沒有在護盾上一頭撞碎——而是像是陷入了某種柔軟的膠質中一般，在視覺上陡然變慢了。

    然而，跳幫魚雷內部的乘員則完全沒有感受到減速：虛空盾會阻攔一切超過一定速度的物體通過，那么只要在撞擊發生前利用某種亞空間的手段延長航程，令魚雷自己減慢到可以通過虛空盾的攔截，自然就能夠抵達船體本身了。

    “——我說這些，不是想要征詢你們的意見，也沒有想要請求你們與我共同踏上這條荊棘之路的意思。我的意思是——”

    十秒鐘之后，跳幫魚雷成功地越過了虛空盾，代價是失去了絕大部分推進力與速度——但沒關系，午夜領主的船只與跳幫魚雷正在對向行駛，也就是說，即便他們不繼續向前，對方的船也會自己迅速地撞過來。

    “——你們，也是我曾經犯下的錯誤。”

    與這句話相映成趣的，跳幫魚雷最前端的熱熔炸彈在碰撞后被觸發了。魚雷尾部最后的輔助推進引擎點火，支持它將自己整個鉆進艦船的船殼里。在午夜領主骯臟，混亂，充滿了尸體腐臭氣息的走廊中，魚雷的艙門緩緩開啟：

    “我為你們而來。”康拉德·科茲經由頭盔處理后變得粗糲可怖的嗓音，回響在這艘艦船當中。

    咪嗚（無了）。

    (本章完)


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