“首先是最下層的儀式。從因果關系上講，顯然是下層的儀式順利啟動后將某種東西召喚到了主動力室，引發了中層區域的變化。但——這里明明是亞空間，在蓋勒立場失效的情況下，惡魔顯現在此處為什么需要儀式？

    “為什么混沌污染最嚴重的部分是從等離子反應堆開始？如果真的想要搶奪艦船控制權，為什么不從主控制臺開始將之惡魔引擎化？不見了的能量都去了哪？混沌入侵的路線為什么分成了上中下三條？帝皇之子帶領相應的混沌勢力前來襲擊鋼鐵之手還能解釋為孽緣，但游蕩在邊緣的奸奇惡魔們又想從中得到什么——

    “——答案是，這艘船上目前所發生的所有事情都是一個更大的儀式的一部分。”

    藤丸立香在一路小跑著回到指揮室的過程中，迅速地對費若斯解釋：

    “奸奇提供了這種新型儀式的核心架構，交給黑暗王子和祂的部下用來襲擊鋼鐵之手。對這些縱欲的混沌戰幫和惡魔來說，入侵鋼鐵之手的艦船這一系列行為本身就是一種回報，而奸奇將會測試這種全新儀式的效果。”

    “我以為……萬變之主是各種巫術的源頭。”費若斯頓了一下，終究還是沒敢和藤丸立香一樣，對某個亞空間大能直呼其名，“哪怕是大魔，也應該對自己使用的法術會造成什么效果心中有數才對？”

    “因為這是……解釋起來太麻煩了你當祂在搞一種很新的東西就行了。”藤丸立香語速飛快地說，“下層的儀式并非‘召喚’了中層主動力室的那個‘守門員’，而是專門為整體更大的這個儀式‘制造’了它，讓它吞掉了等離子反應堆，這樣就沒人會疑惑，那之中的能量到底去了哪。然而反應堆本身并沒有惡魔引擎化，‘守門員’自己也能自然地從亞空間的波濤中攝取能量，沒有表現出與一般的惡魔實體相異的征兆——那么那些消失的能量，只可能是通過儀式的鏈接去了上層。”

    “可是上層只有一個惡魔？惡魔要等離子反應堆輸出的電力做什么？”

    “這就是那個‘很新的東西’了：以電力轉化而來的‘以太’，在構架出足夠精細的外殼的情況下，能令亞空間實體規避‘帷幕’的排斥，停留在物理宇宙中，甚至在能量耗盡前，讓它能夠發揮出與在亞空間內近乎相同的實力。”

    這是迦勒底的技術，也就是說，原本不存在于這個宇宙中的技術。就算奸奇號稱自己是“宇宙中所有法術的源頭”的這句話是真的，那祂也無法立刻掌控這個從異世舶來的術式——何況，藤丸立香口中的“以太”，對這個宇宙來講，也是全新的概念。

    雖說在這個宇宙中，亞空間的能量、組成惡魔的基礎，乃至于靈能引發的現象都同樣依存于“以太”這個概念。但在藤丸立香所接受的魔術教育當中，若要嚴格劃分，這個世界中的“以太”全部都屬于“真以太”（第五真理要素）——而她在自己的世界中行使一切魔術時使用的能量，才是迦勒底的電力能夠轉化而成的、她更熟悉的那種“以太”（第五架空要素）。

    在藤丸立香所知道的歷史中，人類的繁榮擠占了“神秘”的生存空間，神代消退，原本充斥著星球大地的“真以太”也隨之一起消滅。而在這之后，“以太”才作為“真以太”的替代性能源出現，在神秘消退的時期里勉強地維持住了魔道的存續。也就是說，從因果關系上看來，“神代消退”這件事才是“以太”（第五架空要素）產生先決條件，而在這個眾神恣意插手現實的宇宙中，第五架空要素根本沒有產生的土壤，既然事物本身不存在，那對應的概念自然也不存在：這個世界中名為“以太”的能量，原本只有一種。

    這一切在藤丸立香抵達、并以迦勒底的技術補強過咒縛軍的靈基，甚至重鑄了康拉德·科茲的軀殼后改變了。新的技術在這個宇宙中被確證，奸奇自然會想要將之握在自己的手里——哪怕祂并不是看不清這背后的隱患，可祂的神格本身迫使祂必須這么做。

    “另外，我想上層的那個東西理論上應該不會很強。”藤丸立香補充道，“不然整個儀式沒必要采取這種模仿‘食物鏈金字塔’的上中下三層結構來確立亞空間實體之間的捕食關系。這說明，整個儀式的設計者覺得，如果特斯卡特利波卡沒有封鎖上層的話，上層的那個惡魔有可能會被中層的‘守門員’吃掉。”

    費若斯有些不解：“如果能在不需要削弱帷幕的情況下將惡魔投放到物理宇宙中，那難道不應該選擇盡可能強的惡魔嗎？”

    “因為這不是一次正式的軍事行動，只是一次實驗。”藤丸立香回答，“進入上層的惡魔是作為‘實驗品’參與到儀式中的。即便是難以預測的混沌神祇，也不會做出隨手將自己心愛的冠軍勇士當做‘實驗品’這種事來。更合理的猜測是，上層的那個是一個虛弱到幾乎不剩下自主選擇權、因為某種原因被混沌大能厭棄、迫切地需要重新證明自己的惡魔。考慮到它獨自降臨到艦船上層時近乎悄無聲息，或許它與鋼鐵之手戰團有些不一般的緣分，這才能在如此虛弱的情況下依舊做到準確定位。”

    費若斯陷入了短暫的沉默。

    “我或許知道符合條件的這么一個惡魔。”他仿若被機械合成的聲音中也能聽出一種帶著苦澀與不甘的憤怒。藤丸立香聽出了這些微妙的情緒，但她知道，自己并不需要太過關心這些感性的問題。

    “交手過？贏了嗎？”她只是這樣簡短地發問，并看著費若斯對她認同地頷首。

    于是她也向對方點了點頭：“再贏一次。”

    “當然。”鋼鐵圣父也簡單地回答。

    戰略目標已經確立，因此雙方之間不需要更多交談。甫一抵達臨時指揮室，二人就分別開始調兵遣將：費若斯最后一次確認并微調了自己之前準備好的作戰部隊，開始在數據鏈路中進行簡短而迅速的戰前動員；藤丸立香則扔下了依然在角落里自閉的午夜領主們（包括原體），決定只帶著恩奇都配合原地的鋼鐵之手們向主動力室同步進攻——如果不能停下反應堆對上層惡魔的能源供給的話，整件事就會變得沒完沒了了。

    在兩支隊伍迅速開拔的同時，整艘艦船莫名產生了一陣吱嘎作響的震動。所有人在此時都同步感受到了一種難忍的、仿佛被擠壓著的負面感受——

    毀滅之爪號，在此時躍出了亞空間。

    胡扯設定的一章。

    有。六點。

    (本章完)