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    蘭馬洛克帶領著他的隊伍在“執行任務”。

    他派出小隊截停了自文明世界杰斯塔爾出港離去的帝國征稅船隊，以搜索可能的逃犯為名要求檢查整個船隊中的貨物。

    從各小隊發回聯絡的時間看來，他們在登船后或許遇到了一些困難，但蘭馬洛克不在乎，他只要求自己的戰士能完成任務。

    這些聯絡中報告了一些他們所不知道的、帝國在一萬年后設立的行政或武裝機構，一些杰斯塔爾用于抵扣十一稅的當地特產（糧食，干制蔬菜，本地產香料，少許昂貴的手工藝奢侈品之類），一些很不帝國真理的艦船設施和亂七八糟的所謂“國教”人員。他們顯然在這些艦船上和政務官員之間產生過了一些小摩擦，但對于蘭馬洛克來說，他只關心任務的結果。

    任何一個小隊都沒有找到逃犯的蹤跡，這在追捕與調查中也是很常見的一個結果。蘭馬洛克本不應該為此感到心焦，但他就是有一種強烈的感覺，讓他覺得“有什么地方不對勁”。

    他再次回想了整件事的過程：他們決定追捕逃犯，他們跟著逃犯的蹤跡躍入亞空間，他們遭遇了亞空間風暴，他們想辦法回到了物理宇宙卻發現時間已經過去了一萬年，他們依靠飄散在宇宙中的近程通訊電波中的只言片語拼湊出了帝國的現狀，他們……

    不，等一下，只依靠這個偏遠星區的星系內通訊，他們能夠把帝國的現狀整理到如此詳細的地步嗎？

    除了邏輯上說不通的問題之外，他還有一種模糊的感覺：自己忘掉了什么東西。

    這種不對勁的感覺令他有些坐立不安，而當一個黑暗天使火翼大導師在坐立不安的時候，就很容易近乎偏執地開始尋找令他感到坐立不安的源頭。

    這么一開始思考，他便發現了不對勁的地方越來越多：他為什么只攔下了離港的征稅船隊，而沒有封鎖整個空港？他為什么如此確定黑暗天使所追捕的逃犯就在這支船隊上？說到底——他們離開亞空間之后發現時間已經過了一萬年，為什么他還斷定他們所追捕的逃犯還活著？甚至也遭遇了同樣的亞空間風暴？也同樣降落到了這顆星球上？

    整件事都不對勁。這讓蘭馬洛克忍不住神經質地查詢起自己在獅鬃號躍出亞空間后的所有行動軌跡來——亞空間風暴摧毀了這艘船的蓋勒立場，船上曾發生過一些莫名其妙而且不應該被說出去的事故，他懷疑這些……東西，在船只脫離亞空間之后依然留下了一些影響。

    蘭馬洛克大概知道是怎么回事，但這些事不應該廣而告之，即便是在黑暗天使內部也是如此。并且除了他之外，整艘船上的乘員都應該接受類似的調查——但這就是他一個人無法迅速完成的工作量了。如果可能，他希望對這次調查的知情人可以被局限在他自己所屬的某個特定的內環當中，然而——

    ——然而他陡然發現，獅鬃號的通訊記錄上出現了一個非常不合理的條目：收到了帝皇幻夢號的近程通訊，時間戳顯示這件事發生在二十六個泰拉標準時之前。

    如果收到了如此重要的通訊，那么獅鬃號上的任何一個乘員，不論是阿斯塔特戰士還是凡人輔助軍，他們都該清楚這件事應當要立刻上報，最后交由他來定奪。

    問題在于，這條通訊記錄上已經打上了“已處理”的標識，但他對這件事完全沒有印象。

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    “如果黑暗天使那艘船上‘管事兒的’那個真的發來通訊質詢這是怎么一回事，我一定要首先當面嘲笑他。”
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