森林，是以木本植物為主體的生物群落。其包括喬木林、竹林和國家特別規定灌木林地。森林集中了喬木、植物、動物、微生物和土壤，使其之間相互依存、相互制約，并與環境相互影響，從而形成的一個生態系統的總體。森林具有豐富的物種、復雜的結構、多種多樣的功能，被譽為“地球之肺”。

    森林與所在空間的非生物環境有機地結合在一起，構成完整的生態系統。森林是地球上最大的陸地生態系統，是全球生物圈中重要的一環。它是地球上的基因庫、碳貯庫、蓄水庫和能源庫，對維系整個地球的生態平衡起著至關重要的作用，是人類賴以生存和發展的資源和環境。

    森林，是一個高密度樹木的區域，涵蓋大約9.5%的地球表面（或30%的占總土地面積）。這些植物群落覆蓋著全球大面積，并且對二氧化碳下降、動物群落、調節水文湍流和鞏固土壤起著重要作用，是地球生物圈中最重要的生境之一。

    森林還被稱為人類文化的搖籃、大自然的裝飾美化師、生命的資源、野生動植物的棲殖場、金色的寶庫、綠色寶庫、天然氧氣制造廠、綠色的銀行、天然的調節器、煤炭的鼻祖、天然的儲水池、防風的長城、天然的吸塵機、城市的肺臟、天然的監測儀、自然界的防疫員、天然的隔音墻、天然蓄水庫、地球之肺、天然空調。

    此外，還有一般森林與完整森林之別。

    森林按其在陸地上的分布，可分為針葉林、針葉落葉闊葉混交林、落葉闊葉林、常綠闊葉林、熱帶雨林、熱帶季雨林、紅樹林、珊瑚島常綠林、稀樹草原和灌木林。按發育演替可分為天然林、次生林和人工林。按起源可分為實生林和萌芽林。

    森林經理將樹種、測樹因子、組成結構、年齡等基本一致，且與鄰近的森林有明顯區別的森林地段稱為林分。按樹種組成可分為純林和混交林。按作業法可分為喬林、中林、矮林。按林齡可分為幼林、中齡林、成熟林和過熟林。按年齡結構可分為同齡林和異齡林。

    中國現有原生性森林已不多，它們主要集中在東北、西南天然林區。按森林外貌劃分，針葉林和闊葉林面積約各占一半，前者占49.5%，后者占47.5%，其余3%為針闊葉混交林。

    針葉林在中國分布非常廣泛，但作為地帶性的針葉林則只見于東北和西北兩隅以及西南、藏東南的亞高山針葉林，其余的則常為次生性針葉林，如各種次生松林，更多的則是人工營造而成，如杉木林等。這些針葉林不僅植物組成豐富，而且還棲息著大量的動物種類，成為眾多特有種類的棲息地和避難所。

    人類的祖先最初就是生活在森林里的。他們靠采集野果為食，用樹葉做衣，在樹枝上架巢做屋。森林是人類的老家，人類是從這里起源和發展起來的。