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壁爐堡的市民們深深為這一事實(shí)而自豪著：他們的城堡，即便是在第二次獸人戰(zhàn)爭最黑暗的時期，也從未淪陷于敵人之手。
然而，今天壁爐谷的領(lǐng)主卻并沒有老老實(shí)實(shí)地呆在他的城堡里。
一陣清涼舒緩的風(fēng)吹過壁爐堡森林里高大的橡樹，祥和降臨在這片安靜的森林里，留下提里奧·弗丁孤獨(dú)的思緒。他灰色的戰(zhàn)馬，米拉達(dá)，沿著小徑一溜小跑跑來。盡管這幾周來獵物一直不足，提里奧還是不愿放棄。
比起瑪?shù)腔魻柕鲁潜ご髲d的陰冷局促，鄉(xiāng)間清新的空氣是多么美好。對于這片從小就開始打獵的林地，縱橫的阡陌就如自己的手背那樣熟悉。每當(dāng)聯(lián)盟復(fù)雜的官僚政治令他不堪重負(fù)、無所適從時，這里就成了他的避難所。
他想著，或許有一天他的兒子泰蘭·弗丁會和他一起來，孩子便能親身感受偉大祖國洛丹倫的山河壯麗。
圣騎士領(lǐng)主提里奧·弗丁顯然是個大人物。年逾五十的他，無論身心都充滿力量，被尊為當(dāng)世最偉大的戰(zhàn)士之一，精力絲毫不遜于年輕人。盡管標(biāo)志性的絡(luò)腮胡與整齊的褐色頭發(fā)都已斑駁著灰白，然而他犀利的綠色眼睛仍然那么熠熠有神。
在最近的數(shù)周里，可怕的消息一個接著一個，以至于提里奧·弗丁難以分辨這些消息的真假。
被肯瑞托議會派去諾森德的大法師馬林與安多瑪斯帶回了令人震驚的壞消息，諾森德的瘟疫已經(jīng)嚴(yán)重到了一個讓人難以接受的地步，原本居住在諾森德的人類紛紛拋棄自己的家園南逃，選擇到洛丹倫來投奔自己的親屬。
盡管肯瑞托議會建議聯(lián)盟對這些瘟疫難民采取嚴(yán)格的封鎖隔離措施，但實(shí)際上大家都心知肚明，以洛丹倫王國的行政管理水平，他們根本做不到這一點(diǎn)。如今，也許，就連壁爐谷都生活著不少來自諾森德的逃難者，但提里奧·弗丁怎么分得清誰來自疫區(qū)，又怎么才能對來自疫區(qū)的人進(jìn)行更嚴(yán)格的健康檢測與追蹤管理？
王城發(fā)生的事情則更加令人驚訝。據(jù)傳言，有暴徒混進(jìn)了退伍老兵的遠(yuǎn)征軍，裹挾著這些退伍老兵去沖擊和顛覆洛丹倫王國，目前負(fù)責(zé)處理政務(wù)的文官克里斯托夫更是暗示此事和埃德溫·范克里夫脫不了關(guān)系。
提里奧·弗丁和范克里夫不太熟悉，但他相信朋友和下屬格里安·斯托曼的人品，也相信自己的學(xué)徒芬娜·金劍、布麗奇特·阿比迪斯、奧里克斯·瑞文戴爾等人的誠信，所以他根本不相信范克里夫能策劃這樣的陰謀，那么事情的真相究竟會是怎樣呢？
與獸人的戰(zhàn)爭結(jié)束已經(jīng)12年了，那是一場席卷北方大陸的可怕的戰(zhàn)爭，聯(lián)盟多少王國一夜之間被夷為平地，又倒下了多少勇士。戰(zhàn)爭同樣也帶走了提里奧許多朋友和士兵。盡管聯(lián)盟在最后時刻重整旗鼓，一舉擊破獸人，然而卻也付出了慘重的代價：差不多整整一代年輕人為聯(lián)盟的自由而獻(xiàn)出生命。
一如既往的，提里奧·弗丁每天夜里都會向圣光祈禱，希望戰(zhàn)爭永不再侵?jǐn)_他的百姓。或許有些天真的，他希望他年幼的兒子能永遠(yuǎn)免遭戰(zhàn)爭的嚴(yán)酷與恐怖。
他已經(jīng)見過太多孩子在戰(zhàn)爭中死去或成為孤兒，當(dāng)他們被恐慌和暴力包圍時，他們是多么孤單與心寒。他決不愿這些再發(fā)生在他自己孩子身上。
正是出于這種考慮，提里奧希望社會能夠擺脫戰(zhàn)爭的陰霾，在未來的某個時刻，無論是人類、矮人、精靈，還是巨魔、地精和獸人的后代，都能一起寧靜地生活在同一片藍(lán)天下。
也正是因此，他希望獸人能夠在收容營里擺脫狂暴、好戰(zhàn)和殘忍，直到聯(lián)盟認(rèn)為可以將他們?nèi)繌氖杖轄I地里釋放。
然而事違所愿，老弗丁無法回避現(xiàn)狀。事實(shí)由不得提里奧·弗丁不相信：獸人越獄了。
它們不但越獄了，而且還在希爾斯布萊德與阿拉希高地到處肆虐，讓戰(zhàn)火重新降臨這片土地。
現(xiàn)在一個叫做薩爾的家伙取代奧格瑞姆成了部落新的大酋長，隨著他的繼任，獸人似乎也暫時地在阿拉希高地消停了。洛丹倫沒有再繼續(xù)花費(fèi)太多的金錢和兵力去圍剿他們，而新部落也安于現(xiàn)狀，很少對斯托姆加德的人類主動出擊，雙方總體上互不干擾。
這種現(xiàn)狀，似乎也不是不能接受？
提里奧·弗丁發(fā)誓，如果獸人膽敢愚蠢地再次舉事，他一定會竭盡全力阻止他們。
責(zé)任一直是他一生不變的主題。他終生都在以各種方式保衛(wèi)著洛丹倫。
盡管隨著歲月流逝，力量正從他身上慢慢消失，然而他一旦需要，為了他的人民和他的國家，圣光之力必足以使他重新戰(zhàn)斗，提里奧在心中暗暗發(fā)誓。
從沉思中回來，老弗丁發(fā)現(xiàn)自己不知不覺已走出很遠(yuǎn)了。小徑蜿蜒伸向濃密的山林，這附近還沒有哨所，提里奧想起來。事實(shí)上，他都記不得他上一次走這么遠(yuǎn)是什么時候了。
溪水潺潺，空氣清爽，他不禁停下腳步在這美麗的地方小憩片刻。天空深邃而明凈，兩只雄鷹高高盤旋。
然而就在這個時候，他注意到了一些異樣：路邊有一串奇怪的腳印。當(dāng)他翻身下馬檢視時，提里奧的血液似乎凝固了：這巨大的腳印決不是人類的，而腳印還是不久前留下的。
提里奧迅速檢視四周，發(fā)現(xiàn)這空曠地遍布著這種腳印——這是獸人的腳印，而且已經(jīng)有一段時間了。
難道獸人沒有老老實(shí)實(shí)地呆在阿拉希高地，珍稀這來之不易的和平，而是又再次出來興風(fēng)作浪了嗎？提里奧·弗丁咬緊牙關(guān)。
不，這不可能。壁爐谷是安全的，獸人們決不可能在他們眼皮底下悄悄活動數(shù)日卻不被發(fā)現(xiàn)，他的斥候和衛(wèi)兵們不是擺設(shè)，這一定另有原因。
老弗丁立即縱身躍上馬，追蹤著獸人的腳印。他緊握韁繩，驅(qū)趕著他忠誠的戰(zhàn)馬米拉達(dá)，沿著小路揮鞭疾駛下山，進(jìn)入茂密的森林。
幾分鐘以后，他慢慢地奔入一座廢棄哨塔周圍的開闊空地，獸人的腳印在這座廢棄哨塔的四周戛然而止。
老弗丁停在這座舊哨塔的塔基邊，凝視這孤單的建筑，接著便牽著馬繞到塔后，一邊從馬鞍邊抽出了他的重劍。他多希望身邊帶著的是他那把有力的戰(zhàn)錘。經(jīng)管他也精通劍術(shù)，但是每當(dāng)面臨險(xiǎn)境，他都希望像一個傳統(tǒng)的圣騎士那樣手握戰(zhàn)錘，只有厚重的戰(zhàn)錘才能帶給他更多的安心。
他輕手輕腳的繞過哨塔，悄悄地走了進(jìn)去。塔的前門早已經(jīng)壞損了，巨大的木質(zhì)塔梁摔在地上，碎片散落一地。他走進(jìn)荒廢的衛(wèi)兵室，卻發(fā)現(xiàn)一個小而簡易的火坑和一張粗糙拼湊的毯子，火坑里余火未盡。
顯然，獸人就暫時地居住在這座廢塔里。奇怪的事，這里并沒有獸人最喜歡收集的武器或者戰(zhàn)利品。
他決定先回去召集人手再來包圍這座哨塔，但令他大吃一驚的是，自己剛剛轉(zhuǎn)過身去，一個獸人巨大的身形就突然地出現(xiàn)在哨塔的門口。
獸人看到他也同樣吃驚。伊崔格從來只在這座哨塔的附近活動，他敢對先祖之魂起誓，自己隱居于此，從來沒有主動招惹過任何人類，那么眼前這個圣騎士是怎么找上門來的？
“我已經(jīng)成功地用獸人腳印的圖像制造幻術(shù)，把弗丁引到這里來了。”躲藏在樹林里的詹迪斯一邊用法師之眼遠(yuǎn)遠(yuǎn)地觀察著這一切，一邊對她的“主”匯報(bào)說。
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