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    “馬庫斯，”隨著幽幽低喚，有樂伸臉挨近其耳畔，湊嘴向燙金人頭悄問，“問你個事兒。還記不記得你從前跟蘇拉在埃及沙漠發現之物藏在哪里？”

    燙金人頭沒吭氣兒。

    “馬庫斯，”有樂轉頭詢問，“是不是這樣稱呼？”

    蚊樣家伙回想著說道：“口音要念成‘媽苦死’這樣才對。”

    “媽哭死呀？”有樂嘖然道，“還是馬酷死？”

    長利在我后邊伸頭說道：“媽苦史。”

    信孝聞著茄子轉問：“‘馬提奧’怎么念才對味？”

    蚊樣家伙笑謂：“馬跳。”

    信孝嗅著茄子又問：“馬利奧呢？”

    蚊樣家伙笑言：“馬撩。”

    信孝聞著茄子再問：“馬西奧呢？”

    蚊樣家伙笑道：“馬笑。”

    “馬笑……啊不是，馬酷死。”有樂以扇遮嘴，向那顆擺在桌上的燙金人頭發出幽幽低喚，挨近其頰悄詢，“小珠子想知道，你和當年的老大蘇拉被其死對頭馬略及其小弟秦納追殺，一起跑去非洲從事黑市生意，圖謀東山再起，卻無意中在埃及沙漠里發現了什么？”

    “我覺得不是這樣的，”信孝聞著茄子說道，“秦納好像沒追殺克拉蘇，是他自己感覺受了壓迫才跑掉。”

    “壓迫是真實存在的，”有樂轉面說道，“歷來便有明確記述。況且克拉蘇那樣的生意人感觸更加敏銳，局勢一旦出現很大的不確定，讓他們感受到前景不妙，而且從財產到自己的身家性命有越來越不安全之虞，通常都會急著離開，不想再在那種氛圍和處境中多待下去。我的感觸也跟他們一樣靈敏，覺得眼下這個處境就不太妙……”

    蚊樣家伙催促道：“快趁那幫安息人忙著拜火，整場煞有介事的歌舞儀式未完，咱們趕緊辦正事。”

    長利憨望外面，在我旁邊悄問：“他們為什么圍著篝火在拜個沒完呀？”

    “因為那些是拜火教徒，”蚊樣家伙轉脖告知，“帕提亞帝國建立之前，屬于游牧民族聯盟‘大益’的一員。這支部落征服了帕提亞后采納安息語作為官方宮廷用語，隨著帝國征服了波斯其他使用多種語言的地區，說什么話的都有。但他們曾經深受希臘影響，安息君王們意識到他們的祖先與希臘人和波斯人相關，帕提亞帝國的硬幣上都印有‘親希臘’一詞，而不再使用這個詞匯也意味著伊朗文化已在波斯復興。記載帕提亞帝國歷史的著作包括司馬遷的《史記》、班超兄弟班固和班昭的《漢書》及范曄的《后漢書》將他們稱為‘安息’，此稱呼或為希臘語轉譯，也可能是帝國創建者阿爾沙克的音譯。包括《漢書》等史籍早就記載帕提亞王室向漢朝派遣使節和送贈異國事物的情況，贈品包括帕提亞生長的農作物、葡萄酒，以及記事使用羊皮紙的習慣。帕提亞是橫貫歐亞大陸的‘絲綢之路’的必經地域，經濟上因過境貿易而得到好處。張騫往西域開通‘絲綢之路’后，亦大為拓展了安息人的眼界和財路，給他們帶來實際好處甚至不比漢朝少。為此帕提亞與漢朝一直保持友好關系。漢朝遣使節至帕提亞，米特拉達梯二世令兩萬官兵迎接。帕提亞王遣使赴漢朝獻獅子、苻拔。安息王子安清，字世高，親赴中原傳布佛教，譯經多種。此前，帕提亞人追求古典希臘方式的享受，使用古希臘語，欣賞古希臘戲劇，崇尚古希臘風習，隨著佛教由貴霜帝國傳入波斯，早期呈現花開一朵、各表一枝的紛放景像。摩尼教的創始人摩尼透露他的神示包含曼達教信仰的元素、伊朗的宇宙演化論甚至是基督教的回響，反映出帕提亞帝國晚期諸宗教信條的融合，薩珊人的正統祆教很快便把它們掃地出門。安息人對祆教的崇拜不及此后的薩珊王朝來得熱烈，不過安息王室鼓勵祆教的麻葛進入宮廷，并資助祆教文獻的著作，促成了日后的《波斯古經》面世。祆教在后來更成為了薩珊王朝的國教。隨著民族意識的覺醒成為主流，帕提亞進入所謂‘反希臘化’時期，帕提亞人接受了瑣羅亞斯德古老信仰的祆教、拜火教。”

    “后來明朝的緣起似乎也跟拜火教之類古代安息信仰有關，”有樂搖扇說道，“你剛才提到的摩尼教又被坊間一些說書戲文尤其武打故事稱為‘魔教’，許多年后仍在鬧騰不休。不過我不怎么愛看這些武打小說，沒事就翻翻史籍，發現帕提亞帝國向進行絲綢貿易的過境歐亞商旅抽稅而致富，絲綢是羅馬人入口商品當中最昂貴的產品。從中原入口的珍珠也是高價的商品，中原人則購買帕提亞帝國的香料、香水及水果。帕提亞帝國以奇特的鳥獸當作禮物送給漢朝宮廷，例如帕科羅斯二世將獅子和瞪羚送給漢章帝。除了絲綢之外，羅馬商人購買天竺的鐵、香料及皮毛，穿越帕提亞帝國的商旅將西亞及羅馬的貴重玻璃器皿帶到中原。《史記·大宛列傳》和《漢書·西域傳》記載了漢朝與安息國的交流，稱漢武帝遣使至安息，國王派遣二萬騎越數千里迎于東界，過數十城。并派發使團隨漢使者來觀漢地，以大鳥卵以及‘犁靬眩人’亦即表演雜技、變戲法的人，獻于漢室，天子大悅。”

    信孝嗅著桌枱上那顆燙金腦袋說道：“西域都護班超派遣甘英出使羅馬帝國，甘英順路拜見了帕科羅斯二世，接著西行至波斯灣，當地的安息官員告訴他惟一到達羅馬帝國的方法只有海路，而阿拉伯半島附近的海路艱苦難行，許多人出海之后都不見回返，甘英于是打消了前往羅馬帝國的念頭，他返回漢廷向漢和帝轉述了安息當地人對羅馬的敘述。漢朝使者與帕提亞帝國通過‘絲綢之路’建立了正式的貿易關系，但雙方沒有訂立軍事同盟對抗匈奴帝國。后世有學者猜測安息人不希望漢朝可以與羅馬帝國建立直接的聯系，特別是班超在塔里木地區的漢匈戰爭里擊敗了匈奴之后。不過中原方面記載了在延熹九年，有羅馬使節或是羅馬商人抵達漢朝首都洛陽，當時的羅馬是由馬爾庫斯·奧列里烏斯執政，而漢朝的君王是漢桓帝。”

    “媽苦史。”隨著幽幽低喚，有樂又湊嘴到那顆燙金腦袋旁邊探詢，“趁安息人還沒拜完火，快告訴我們知道，你跟早年的老大蘇拉在非洲那邊搞東搞西的時候究竟發現了什么……”

    長利憨問：“蘇拉是誰來著？”

    “其乃為羅馬帝國的建立奠定基礎之人。”信孝嗅著燙金人頭說道，“在長期專權之后終于棄職，自謂‘隱退’鄉間，實際上對羅馬國事仍有影響，卻于次年病死。其擁兵獨斷的統治沉重打擊了古羅馬共和制。他性格既勇敢又狡猾，被人形容為‘半狐半獅’。”

    有樂撫摸嘴邊那顆燙金腦袋的稀疏頭發，轉面說道：“蘇拉出身于羅馬一個家道式微的貴族家族。他的六世祖曾兩任執政官，但他所蒙受的恥辱比他的光榮更為昭著；由于被查出擁有超過十埃斯的金銀餐具而觸犯法律，他被趕出了元老院。自此，這一家族便湮沒無聞。蘇拉幼時家境貧困。在窮苦環境成長，居于低價賃來的寓所，其樓上房客是一個釋放的奴隸。金發少年蘇拉傾心文學藝術，嗜好交際娛樂，終日混跡于優伶、小丑和娟妓之中，對于人生世情自有一番閱歷。他的其中一個情婦，是個富有的名妓，臨終將財產悉數遺贈給他。他還承繼了鐘愛他的繼母的遺產。經濟狀況的改善使人們刮目相待這位放浪形骸的紈绔公子。變得有錢以后，蘇拉步入羅馬上層圈子生活，正值他的國家陷入城邦危機，醞釀重大變革的時代。連年的戰爭和內亂為一切有野心又有能力的人提供了很好的機會。他在意大利同盟戰爭中崛起，與龐培一同執政，時年五十歲時，蘇拉舉行了他的第四次、然而是最重要的一次婚禮，迎娶大祭司之女、顯貴遺孀梅特拉為妻，從而結成新的聯盟，成為貴族派的領袖。蘇拉與馬略因為爭奪米特拉達梯戰爭指揮權而發生沖突，包括龐培的兒子也是蘇拉的女婿在內的許多蘇拉派分子被殺。蘇拉本人僅以身免，逃到馬略家向其妥協，宣布取消休假，并將戰爭指揮權移交給馬略。但是脫離險境的蘇拉早已偷偷出城，搶先趕到諾拉兵營，毆打并攆走參將，然后率領六個軍團向羅馬進軍。羅馬人進攻自己的祖國，這是史無前例的大事件，從此開了—個惡劣的先例。蘇拉用火與劍攻下羅馬，馬略兵敗逃亡……”

    我好奇地望著帳外那一大群裝扮冶艷之人圍在火邊如癲似狂，恒興按刀在畔惕覷周圍，忍不住納悶道：“我們怎么會在這里呀？”有樂他們不約而同的說道：“都怪信包，突然開火把人嚇一跳……”

    蚊樣家伙惑覷桌枱上擺放的燙金人頭，低言道：“先前信包突然抬起袖炮開火，把咱們嚇一跳。我推你們往旁急避，不小心撞到了東西，一下子就過來這里了。但好像不是我的原因，似乎另有緣故……”我撫額納悶道：“不知怎么又撞過來了，還多拉了兩三個……”

    信孝顫拿茄子不安道：“不如咱們趕緊瞅隙兒走罷，那些安息人拜完火就要進來了。”

    “讓我先問清楚再閃，”有樂忙又抬扇遮嘴，挨近燙金人頭發出幽幽叫喚，“媽苦史……”

    “別浪費表情了，”信孝轉覷道，“克拉蘇不吭聲。”

    有樂搖了搖扇，嘖然表示疑惑：“他為什么不搭理我？”

    長利往枱底下蹲瞅來回，憨問：“他似乎只剩一顆頭擺放在枱面上，桌底下空蕩蕩，身體去哪里了？”

    有樂聞言一怔，連忙拿帳邊的燈盞照覷下面。恒興伸手提起燙金人頭瞧了瞧，皺眉微哼道：“這只是割下來的首級，如何能跟你們說悄悄話？”

    “壞了，”有樂為之咋舌，“難道我們來錯了時候，稍遲一點就趕不上趟……”

    我轉面瞧見燈影移照之處有個圓臉胖子不顧腰腹以下燒糊焦臭，掙扎起身，從擔架上掀開簾幔張望，口中嘶聲叫喚：“竟敢來偷克拉蘇的首級，我要喊啦！來人呀，有賊溜進來打克拉蘇那顆金頭的主意……”沒等嚷畢，恒興搶先一腳踢他嘴巴，隨即捂足痛蹦往旁，皺眉叫苦：“唉呀，踢到牙齒上了！疼疼疼疼疼……”
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