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    “歲月如梭！”一位蒼發蓬松的老者憑欄觀濤，在帆影下仰天慨嘆，“時光過得真快。一別多年，卻似彈指之間，轉眼就到了護送公主出嫁的日子。”

    望著此人的背影，我暗感眼熟，長利在旁憨問：“什么公主呀？”

    “又搞什么名堂？”宗麟低哼一聲，皺著眉頭說道，“別以為我不認識這是西班牙旗艦，到底誰家公主要嫁人來著？”

    一個束發背頭的五旬開外男子走到旁邊，微微躬身，微笑道：“好教大人得知，此是卡斯蒂利亞王國的船，當下我們都在女王陛下的旗艦上。”

    “啊？”宗麟聞言一怔，隨即反應過來，抬手指了指艙室那邊，小聲問道，“難道我們上了瘋女胡安娜的船？”

    “誰呀？”束發背頭的五旬開外男子惑然道，“應該不是吧，我沒聽說過她……”

    “那就是她媽了，”宗麟若有所思的望向船上高揚的旗幟，撫腮說道，“既然你沒聽說過‘瘋女王’的名號，看來她這會兒還沒生出來。不過‘瘋’也是一脈相傳，這就難怪了。里面那個小家伙是不是她還未出嫁的未來老娘？”

    長利聽得忍俊不禁，在旁抬手掩嘴，轉頭說道：“小珠子那個神奇的通譯能力真好玩，居然讓宗麟的口音總是那樣怪怪的。”我亦覺好笑，就問：“那是哪兒的口音來著？”臉形奇特的小個兒家伙猜測道：“水滸的口音？這個語調我太熟悉了。”小珠子在信雄耳邊細聲細氣的說道：“他家祖輩本來就是山東半島遷移去遼東半島，然后又輾轉遷徙去九州。不論怎樣篡改祖譜，身世跟口音一樣掩飾不住的。況且他從四歲開始，家族聘請到身邊常伴左右的老師就有至少兩位山東人，其中一個少年儒生后來成為高斗樞的師傅……”

    “哥倫布會不會也在這條船上？”聞聽長利掩著嘴探問于旁，宗麟嘖然道，“沒這么早，那是后來。要等里面那個小家伙日后統一西班牙，謀圖使西班牙成為世界的中心，從她這一代起，西班牙的霸權自此而始。她還是克里斯托弗·哥倫布橫渡大西洋的資助人。正是她的熱心支持，才讓哥倫布的遠航得以成行。她留下的影響超出伊比利亞半島的范圍，歐洲大陸和整個世界都為之發生了巨大的變化。不過此時她看起來還小，尚未正式即位吧？”

    束發背頭的五旬開外男子頷首稱是：“伊莎貝拉陛下出生在牧歌鎮。父親胡安二世亡故之時，她只有三歲，弟弟阿方索只有八個月大。她的異母哥哥恩里克四世繼位后，把一向與自己不和的繼母連同年幼的伊莎貝拉公主和阿方索趕出了皇宮。伊莎貝拉公主跟隨母親來到鄉村，在阿雷瓦諾城堡住了下來，開始了她無異于平民的生活。不僅如此，生計一落千丈、背負屈辱和貧困的母親漸漸變得精神失常，最后成了瘋子。伊莎貝拉不得不肩負起照料弟弟和母親的責任，她那位兄長恩里克四世一直無子，年近四旬才有了一個女兒胡安娜，其母親是葡萄牙公主。胡安娜隨即被確定為王位繼承人，但卻有傳聞說胡安娜是王后與騎士貝朗特的私生女，有些人主張改立新嗣，而葡萄牙勢力介入。因此爆發了內戰，伊莎貝拉被囚禁了起來。幸好去年獲救，一股擁護她的騎士和海軍幫助她逃脫困境，回到了弟弟阿方索的營地。不久阿方索猝逝，反叛的貴族們主張以伊莎貝爾取代王位，并得到西地中海霸主阿拉貢王儲費爾南多的支持，從而使我們這位陛下不僅有實力能登上王位，還走向一統西班牙之路。”

    長利掩嘴于旁，小聲說道：“原來她們家這個‘瘋’是一脈相傳的。難怪里面那個小家伙看上去怪怪的，你看她媽媽瘋了，后來她女兒也瘋了，而她本人呢，我覺得怪怪的……”束發背頭的五旬開外男子忙道：“沒有沒有，伊莎貝拉陛下很正常，她就是偶爾頑皮，畢竟農村長大，有別于自小生長在宮廷……”

    “是嗎？”宗麟瞥覷束發背頭的五旬開外男子，指了指他的腦袋，蹙眉說道，“西班牙兩位女王儲之間這場紛爭最終以葡萄牙人的失敗告一段落，兩國都是耶穌教陣營內的‘開疆大師’，始終活躍在對抗蠻族的最前線。卡斯蒂利亞王位繼承戰爭使伊莎貝拉一世登上歷史舞臺，西班牙人不僅打出了陸戰優勢，還走上了海上霸主之路。可這些關你什么事兒？你的雞窩頭呢，怎么把發型改成這個德性了？細瞅之下，樣貌看上去也滄桑了許多……”

    “他是雞窩頭嗎？真的是和我家翁在一起的那個雞窩頭？”因見我聞言訝問，束發背頭的五旬開外男子含笑點頭，轉面說道，“對對，是我。自從在加拉塔郊野一別，至少已有十來年了吧？沒想到你們的樣貌都沒怎么變化，依然是記憶里一樣的風采，歲月待你們真好！先前我看到有人落水，跳進海里撈上來一瞧，還真難相信……”

    “你當年不也是落水了？”聞聽我微抿笑意之言，束發背頭的五旬開外男子嘆道，“后來我又爬上岸了，還遇到了虎殿。他騎著一只鴕鳥在崖邊跑來跑去……”

    “唉，可惜他沒掉下去，”宗麟惋嘆畢，隨即伸手去弄亂五旬開外男子的頭發，端詳道，“我看這樣好多啦，不過你頭發怎么變少了？”

    五旬開外男子摸了摸腦袋上復亂的雞窩頭，苦笑道：“上了年紀，頭發稀疏了。還是梳個背頭才顯得不那么難看……”

    “改個新發型也符合他如今的身份。”舷邊有人說道，“這小子現下是公使了。派駐在西班牙，卻跟那班騎士一起幫著伊莎貝拉陛下。很得器重，你看他這個住處，讓你們這么多人一起待進來都還顯得闊余，比我那兒好得多。”

    長利轉頭憨問：“門外那家伙是誰？怎么說話腔調透著有些耳熟……”隨著煙味漸近，一個駐著手杖的蓬發身影逆光映入眼簾，宗麟先跳起身來，搶過手杖說道：“那是我的寶貝手杖，怎會在這里出現，你拿去干什么？”那個吞煙吐霧的蒼發蓬松之人嘖然道：“唉呀，別搶去，我痛風……”

    “我也痛風呀，”宗麟硬搶手杖到手，隨即瞅著門口之人，不禁納悶道，“咦，你怎么變得這樣蒼老了，還沒回俄羅斯啊？”

    “就快回去了，”蒼發蓬松的老者在舷欄邊叼著煙草卷葉棒兒慨嘆道，“闊別故鄉多年，此趟正要回莫斯科。還好我不辱使命，歷盡波折與艱辛，終于得以接回公主，且能搭上順風船漂洋過海，不僅省去了許多路費和周折，更妙的是，得而擺脫羅馬教廷的眼線和意大利人的跟蹤，全憑老朋友們夠交情，尤其要感謝伊莎貝拉陛下施以援手，一路上悉加照顧的恩德。不過我們下一個碼頭就要上岸了，還要跋涉老長一段路途。你們要不要跟來作客？我們俄羅斯人很好客……”

    “你浪費了這么多年在外面，四處折騰啊……”瞥著他的衰老樣子，宗麟不禁好笑，“等你接公主回去，你那老朋友莫斯科大公差不多都快老死了，這把年紀還能娶媳婦么？”

    “老才好，”蒼發蓬松的家伙不顧上了歲數，目中又閃爍出狡黠之氣，叼著煙草卷葉棒兒眨眼湊近說道，“而公主還年輕，日后大有可為。等她終歸嫁過來，正式成為王后之時不過才二十歲，今后屬于她發揮作用的日子長著呢！我要輔佐她影響俄羅斯，幫助塑造我們那邊成為偉大民族之邦……”

    臉形奇特的小個兒家伙打量著五旬開外雞窩頭男子，在旁說道：“你是公使？我也是。”五旬開外雞窩頭男子轉頭惑問：“他是誰來著？”臉形奇特的小個兒家伙抱拳微揖道：“在下姓馬，來自報恩寺。現為錦衣衛千戶兼撒馬兒罕公使兼下西洋總兵兼……”五旬開外雞窩頭男子還禮：“叫我格蘭特就行。來自不列顛……”

    “莫斯科大公也沒多老，”小珠子細聲慢調的說道，“伊凡三世撒手人寰的時候大概剛年過六旬，或許被他這個老婆和兒子氣死也說不定。拜占廷那位索菲亞公主嫁過來后，給他生養了十二位子女。索菲婭對長子瓦西里給予很大希望，她希望瓦西里能夠代替伊凡和前妻所生的兒子伊萬，成為莫斯科大公。但是伊凡三世從未想過廢黜王儲，所以索菲婭決定待機而動。此時金帳汗國遣使來索要貢賦，發生糾葛。成吉思汗的長孫拔都西征，征服了羅斯諸公國的多年后，莫斯科實際上已經完全獲得了獨立，盡管在名義上和金帳汗國還有藩屬關系。各個公國必須向金帳汗國繳稅和貢賦，而且還要為金帳汗國服兵役和驛役，為了維護統治，金帳汗國利用手中的誥命權，適用各種挑撥伎倆，甚至使軍事手段，鼓動公國之間的不和，挑起紛爭。伊凡三世在即位之初，所求無非自保。但是隨著莫斯科公國的日益強大，他逐漸產生了統一羅斯諸公國的想法。自從索菲婭公主嫁入莫斯科公國、伊凡三世以‘第三羅馬’自居之后，把諾夫哥羅德等羅斯城邦并入自己版圖、消滅強敵喀山汗國、與立陶宛和金帳汗國等各勢力抗衡的局勢已經不可避免。面對金帳汗國特使帶來的繳納貢賦的要求，伊凡三世并未多想，做出了拒絕。金帳汗國特使在驚詫之余不禁怒火中燒，當堂和伊凡三世爭吵起來。平素以行事謹慎的伊凡三世也一反常態，動怒之余把金帳汗國特使帶來的索要貢賦的國書撕毀，并下令將汗國特使處斬。伊凡三世的舉動宣告了金帳汗國對莫斯科大公國長達兩個半世紀的統治結束了。但在當時很多人并沒有為此歡欣鼓舞，他們更多的是擔心金帳汗國的報復。果然不久，金帳汗國終于派兵殺來了。伊凡三世差點斷送了他的國家。面對金帳汗國洶涌的攻勢，伊凡一度從前線逃回，幸虧羅斯軍隊旺盛的士氣及羅斯托夫主教瓦西安的鼓勵使伊凡重新回到前線……”

    “說誰呢？”蒼發蓬松的老者叼著煙草卷葉棒兒伸頭來瞅信雄，納悶道，“你剛才說誰？別以為我沒聽到你以甜美的聲音在一旁嘀咕……”

    “我沒說誰。”信雄連忙躲去我后面，小珠子又繼續說道，“當時已經是深秋，金帳汗國統帥阿合馬汗希望進入冬季后，河面冰凍，屆時與立陶宛合兵一處，一鼓作氣消滅對岸的莫斯科軍隊。而這時候，立陶宛的援軍正忙于應付莫斯科的盟友克里木汗國的進攻，已經無力增援阿合馬汗。面對寒冷的天氣，阿合馬汗躊躇再三，沒能下達過河追擊莫斯科軍隊的命令，望北興嘆一番后，下令撤兵，兩手空空地回南方的金帳汗國去了。就這樣，雙方沒來得及兵刃相見，就結束了這場史稱‘烏格拉河對峙’的戰役。這場隔河對峙標志著金帳汗國對羅斯諸城邦二百四十年的統治正式結束。阿合馬汗從烏格拉河撤退后，在返回金帳汗國途中遭到西伯利亞汗國伊巴赫汗軍隊的狙擊，阿合馬汗戰敗被殺。金帳汗國不久因為內斗而分裂為幾個小國，它們非但不再構成莫斯科的威脅，還開始成為莫斯科侵吞的對象。沒過多久，克里木汗國軍隊攻克金帳汗國首都，享祚兩個半世紀的金帳汗國徹底滅亡了。俄羅斯徹底獲得獨立之后，伊凡三世持續統一大業。剛獨立就對其它周邊小國凌駕吞并，伊凡三世偶爾兩次自稱‘沙皇’流露了他的意圖。但當伊凡三世準備在開疆拓土方面大展宏圖之際，家里出現了重大變故。”

    長利憨問：“什么樣的家變呀？”小珠子從他耳后晃出，細聲慢語的說道：“公國之內傳言四起，說索菲婭公主借治病為名，謀殺了王儲伊萬，以便索菲婭和伊凡三世所生的長子瓦西里三世能夠成為王儲，繼位莫斯科大公。伊凡三世遷怒于索菲婭，認為是索菲婭在幕后策劃了王儲之死的陰謀。但卻沒有真憑實據，伊凡三世只能把治病的醫生處死。后妻索菲亞希望自己的兒子瓦西里三世為繼承人，傳聞一場宮廷詭謀在秘密地醞釀之中。密謀敗露后，索菲亞和瓦西里遭到貶逐和監禁。不料由于某些托缽僧暗中相助，瓦西里逃脫，投奔立陶宛。形勢迫使伊凡三世不得不做出讓步。此前伊凡三世把瓦西里抓了起來，他的支持者都被處決或流放。然而不久伊凡三世卻清洗了他自己的人馬，疑心可能是他的幕僚卷入了謀害瓦西里的陰謀。伊凡三世在其生命中辦的最后一件事是為瓦西里尋找合適的妻子。隨后，癱瘓在床的伊凡三世將莫斯科大公之位傳給了索菲婭的長子瓦西里。風云一世、第一個號稱‘全俄君主’的伊凡三世病逝。索菲婭公主不遺余力將兒子瓦西里推上大公之位，雖然瓦西里三世在性格上很像他的母親，作風專斷，疑心很重。他即位后卻也沒能擺脫母親索菲婭和拜占庭近臣的影響……”

    長利抬手摸向耳后，小珠子卻從信雄那邊轉出來，細聲慢調的說道：“瓦西里三世繼承父親遺志，努力統一俄羅斯。發出著名宣稱‘我的意志就是神的意志’，在位三十一年。他的歷史成就雖遠不如其父伊凡三世，但也可以稱得上頗有建樹。瓦西里三世最主要的業績就是成功地繼續進行了領土擴張，多次擊敗立陶宛，把大片領土和要地最終并入俄羅斯版圖。受他母親的影響，誓將莫斯科變為‘第三個、也是永久的羅馬’……”

    “我們那邊有個成語，”臉形奇特的小個兒家伙說道，“所謂‘鳩占鵲巢’，大抵就是這樣了。戰斗民族被蒙古人統治了二百年，并不完全只因伊凡大帝一戰改命，俄羅斯誰也不服，卻栽在了亡國的拜占廷公主手上，可以說很大程度上根本就是純出自愿，拜投她的石榴裙底下，任由她來改塑民族秉性，并繼承東羅馬帝國的文化，理念，制度，從而雄強崛起。獲得新生的莫斯科以拜占庭帝國繼承人的身份登上了世界舞臺，從數十年前東歐平原上偏安一隅的大公國，一躍成為歐洲地區不可忽視的重要勢力。”

    小珠子在信雄耳后細聲細氣的說道：“至于從來神秘的托缽僧們在這里起著什么樣的作用，一直使我暗感好奇。”

    “哪有什么，不過從中穿針引線罷了。”蒼發蓬松的老者叼著煙草卷葉棒兒瞪信雄一眼，低哼道，“我那老朋友瓦西里耶維奇在還沒當大公的年輕時候，就對斯堪的納維亞之風充滿向往。七歲那年，其父王給他挑選了鄰近城邦一位大公的女兒瑪麗婭作為他未來的妻子。不過他成長的過程中，一直神往愛琴海，憧憬那邊有個女神等待他追求。此后又在拜占廷亡國之際，他仍心心念念那邊有位小公主不知下落。讓我留意查找，他即位后發兵攻打喀山汗國那年，原配妻子瑪麗婭突然暴病身亡。世人以為他本打算在戰事結束后，在羅斯諸城邦中找一個妻子，但羅馬教廷出人意料地遣使來莫斯科，提出莫斯科大公和索菲婭公主聯姻。但這只是官方臺面上的堂皇說法，其實我們早就著手在做這個事情，一切都按我那位老朋友的意思進行著。不論多難，他想要的從來會得到……”

    “大概這也是拜占廷公主想要的，她亦然是想要就一定設法得到。”小珠子在信雄耳后小聲說道，“據史書記載，索菲婭公主為人非常聰明，同時有很強的野心，她想復國。而教廷想通過聯姻這種方式，以拯救耶穌教文明的名義，說服莫斯科大公國在北線向突厥人發動戰爭，以減緩歐洲所面對的突厥威脅。以為把索菲婭公主嫁到莫斯科大公國，有望鞏固歐洲西部和歐洲東部的莫斯科之間的聯系，將為兩教合并打下基礎。很快就傳來了伊凡三世對教皇提議的回信。伊凡三世表示同意這樁婚事，但伊凡三世派來的特使提出一個條件：伊凡三世和索菲婭公主所生子女，不得繼承莫斯科大公之位。索菲婭公主沒有絲毫的猶豫，一口答應下來。她是想嫁過來再說，果然日后這個婚約條款被她視為廢紙一張，她成功地將親生兒子推上大位，實現‘鳩占鵲巢’，從此統治了俄羅斯，并使之成為帝國。”

    “公主確是聰明過人，”蒼發蓬松的老者叼著煙草卷葉棒兒瞪信雄一眼，微哼道，“繼續留在羅馬教廷寄人籬下與遠嫁不為人知的莫斯科大公國以實現理想抱負之間，索菲婭公主選擇了后者。在當下的歐洲人心目中，羅斯諸城邦雖然也信仰耶穌教，但那里荒寒落后，生存處境惡劣，居民屬于半開化的野蠻人。他們覺得我們比起韃靼人來，差不了多少。所以很多人都驚訝于索菲婭公主的決定。遠在莫斯科的伊凡三世也在熱切地等待索菲婭公主的到來。迎娶拜占庭帝國的末代公主，在法理上意味著莫斯科大公成為拜占庭帝國的合法繼承人，莫斯科大公國至少在名義上從此可以成為羅斯諸城邦的首都。經過漫長的旅途之后，索菲亞公主終將抵達莫斯科。冬天來臨之時，我們要在莫斯科舉行伊凡三世和索菲婭公主的盛大婚禮。你們要不要來作客？婚席上的魚子醬、腌瓜、生豬肉很好吃……”

    長利搖頭說道：“那就不了，我吃生冷東西會拉肚。”

    “不去是你的損失，”蒼發蓬松的老者叼著煙草卷葉棒兒瞪長利一眼，微哼道，“那個家伙呢？咦，那小子去哪里了？就是當年燒我褲子那個俊俏的小白臉……怎么沒看見他？”

    “有樂嗎？”宗麟一臉壞笑，指了指身后某個方向，說道，“他在里面享受。”

    蒼發蓬松的老者叼著煙草卷葉棒兒瞪宗麟一眼，問道：“享受什么？”宗麟眉飛色舞的答道：“美食以及溫柔鄉。你猜是啥滋味？”

    長利搖頭嘆道：“溫柔鄉里，怕是不那么好味。”

    “他在誰的溫柔鄉里？”蒼發蓬松的老者叼著煙草卷葉棒兒疑惑道，“那小白臉在這條船上泡妞嗎？可這兒哪有其它妞兒，除了你旁邊這個大妹子，就只有那位小陛下，以及我家公主，難道……”

    長利望著舷邊走過的一排綽約身影，憨笑道：“誰說沒其它妞兒，那些不就是？”蒼發蓬松的老者叼著煙草卷葉棒兒嘖然道：“那些不是妞兒，無非老媽子。她們分別屬于伺候女王陛下，以及服侍我們公主的不同團隊，然而其中最年輕的也都是你媽那輩份了……你想約誰，我去跟她說一聲，勢必立馬雀躍而至。”

    “先前聽你們提及‘瘋女胡安娜’，”五旬開外雞窩頭男子轉頭回來，問道，“不知說的是哪位？當前依靠葡萄牙人武力撐腰正跟我們陛下爭奪王位的那個公主也叫胡安娜，但卻沒瘋……”

    “他們這里叫胡安娜的女人多了去，”宗麟別過臉，朝舷窗壁忍笑說道，“女兒和母親叫同一個名字的都有。然而我先前說的那個‘瘋女’卻是女王伊莎貝爾一世之次女。雖然發瘋，她后來也當上女王，并且是神圣羅馬帝國皇帝查理五世之母。他的帝國跨越兩個半球，被稱為‘日不落帝國’。其實這個令后人耳熟能詳的名稱，原本指的是身兼神圣羅馬帝國皇帝、西班牙國王、德意志國王、尼德蘭君主的查理五世統治之疆域。他母親胡安娜徹底精神錯亂，使他隨著父親的去世和母親的被監禁，有過悲慘的小時候。查理自幼苦修于低地劣境，童年時的教師是烏得勒支的艾德里安，即日后的教皇哈德良六世。天生畸形的查理登基之后，不僅與馬丁·路德發生糾葛，還重用在葡萄牙受到冷遇的航海家麥哲倫，并出資幫助麥哲倫進行環球航行，擴大了西班牙勢力范圍，使西班牙成為當時的海上霸主。為了擴大帝國的疆界，他先后與法蘭西王國、奧斯曼帝國爆發戰爭，都以勝利告終，擴展了歐洲大陸的影響力。他擊敗法蘭西和奧斯曼帝國，稱霸歐洲，使得西班牙帝國盛極一時。而這位名副其實的‘日不落大帝’就是里面那個小家伙的外孫兒。”

    我小聲問道：“你有沒辦法救有樂出來？里面似乎沒什么動靜了，大概讓小家伙折騰得已然奄奄一息……”

    “唉，痛風真是慘！”宗麟撫膝嘆道，“查理還患有癲癇癥和嚴重的痛風，大概由于飲食主要是紅肉引起。隨著年齡的增長，他的痛風從疼痛發展到致殘。世人眼中這位強大的君主其實一直活在人所不知的痛苦之中，你三歲的時候，他在痛苦中去世。”

    “我也痛風，”蒼發蓬松的老者叼著煙草卷葉棒兒湊過來說道，“越來越難行走如常，眼看日益離不開這根手杖。可不可以送給我？”

    我見宗麟不肯，就轉到蒼發蓬松的老者后面，捏開信雄伸去悄摸其瘡的手指，小聲說道：“若肯幫我把有樂從那里面弄出來，回頭就設法勸他將手杖給你拿去用。”

    “伊莎貝爾陛下不在里面，”五旬開外雞窩頭男子轉頭說道，“剛才我在舷梯邊看到她跑上去了，鞋都沒穿。”

    長利憨問：“她到底該叫‘伊莎貝爾’還是‘伊莎貝拉’那個發音才對呀？”
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