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    墻影下立起一人，顫巍巍地走來，話聲暗啞的問道：“會不會認(rèn)錯了人？”

    “不會錯，”花白胡子的家伙低哼道，“三河暗花，懸紅要她的命。他們那邊在園子里有內(nèi)應(yīng)，領(lǐng)誰來就是誰要進(jìn)那個醬缸腌著。”

    我想到蒲生之言，心下暗驚：“那就是我了。妥妥的沒錯……”話聲暗啞之人嘖然道：“我問的是，你們有沒認(rèn)出她到底是不是壽桂尼家的人？”

    “沒錯，就是她?！逼泼眱赫陬~的家伙在墻邊說道，“跟花紅懸賞目標(biāo)一樣，眼前這女子便是當(dāng)初常跟我們訂購鮮花送去尼姑臺那里的小姑娘。當(dāng)年我還打聽過，她是義元公家里的人。后來去了京都跟親戚住，卻招惹了三河殿的手下，有人出好價錢要她的命?！?

    我忍不住問了一聲：“是不是三河碧?？さ闹沂浪麄冞€想要我死呀？”那幾個家伙不約而同地?fù)u頭而笑道：“我們不是忠世一伙的。烏衣巷從來單干，最近生意不好。接的買賣全是殺熟人。前些天讓我們?nèi)⒀└『蜕?，我們就沒接那一單。這單要是再不做，就沒人找我們干活了?！?

    “何止呀？”蹲在大缸上的那個家伙苦笑道，“不趕快做掉她，就會有人到烏衣巷訂花送去咱們幾個的墳頭。‘三河眾’不好惹，若還想在遠(yuǎn)江一帶混下去，咱別得罪他們?yōu)楹谩！?

    “我就不怕招惹他們，”畢竟與三河已結(jié)下梁子，我聞言不禁心頭冒火，蹙眉說道，“他們逼你幾個來干臟活嗎？”

    “歸根到底，是生活逼迫?！倍自诖蟾咨系哪莻€家伙苦笑道，“每當(dāng)日子稍有改善，東西又亂漲價，房東也乘機(jī)加租，于是再次被搜刮光，重新變窮。膽子小就挨餓，膽子大就去作奸犯科，糟糕的生存處境逼良為娼，便連我們也是被迫‘著草’、撈了偏門。然而三河那幫家伙極不好惹，這些人尚未取得天下就已經(jīng)專制得很。你招惹了他們還不知害怕，結(jié)果就是要進(jìn)缸里去腌了?！?

    眼見數(shù)道黑影四下逼近，拉著我退無可退的那人按刀說道：“別忘了我們都是東海人。世代素受義元公一家的恩澤，做人不能忘本。何況見利忘義……”話未說完，檐上翻落一個黑影，猛然揮刀照腦后急削，口中不耐煩道：“就你話多！”

    我身旁那人唰一下出刀反撩，叮的一聲擋開削近后頸的刀刃。身后那人不待落定，翻袂晃轉(zhuǎn)，又挺刀進(jìn)擊，急搠后背。我身旁那人冷哼道：“你怎么都是從背后襲擊呀？”反揮一刀，后發(fā)先臨，抵著背后出刀之人喉下。那人一遲疑間，收刀后退，在墻影里蓄勢道：“出刀不殺，手下留情。你不配干這行，去當(dāng)和尚罷，不然遲早讓比你狠的人先殺掉。”

    “你們也是東海人嗎？看到老鄉(xiāng)太好了，”我忍不住歡然說道，“不如你們?nèi)几男邪?，咱們一起回家鄉(xiāng)去賣花。我這有點(diǎn)本錢，可以幫著擴(kuò)大你們花市的門面。”

    “擴(kuò)大門面這個想法很好，”破帽兒遮額的家伙稱然，“身上帶錢就更贊了！大家動手把她脫光，放進(jìn)醬缸里。身上值錢的東西還有衣服，我們收走不謝?！?

    蹲在大缸上的那個家伙嘖一聲說道：“這么漂亮的大姑娘，把她脫光了不好吧？何況還是義元大人家里的小姐來著。不如留點(diǎn)面子，搜身取走她的錢財，然后整個兒放她進(jìn)醬缸里，留下身上衣服不扒光。什么也別說了，趕快動手，我要拿錢去吃碗面，窮困饑餓太久了，實(shí)在沒辦法忍受下去。沒錢真是很慘！想好好做人，多少講點(diǎn)情義，卻裝不成人樣兒，都是餓肚子給鬧的……”

    沒等他唉聲嘆氣完畢，我就掏錢伸遞過去，說道：“給！這些零錢夠你們拿去吃好多天面條了?！?

    蹲在大缸上的那個家伙接錢贊嘆不已的說道：“零錢就有這么多？看來你身上很豐富，果然不愧是名門豪族小姐，被追殺逃亡還這么闊綽，給點(diǎn)零花錢竟出手如此豪爽！還等什么呢？快搜身拿光她的錢……”

    其實(shí)我沒那么有錢，出來逃難走得匆忙，未及帶上多少值錢的細(xì)軟就拉著有樂跑掉。不過我從小跟著那位奇怪的老爺爺四處流浪，他似乎不在意沒錢花，而我學(xué)會了撿東西，以及尋找值錢東西，并且善加儲藏。

    “這貨何止有錢，她還有地?！逼泼眱赫陬~的家伙撫頜而覷，蹲在墻下說道，“有地就能養(yǎng)人。我聽說她有望繼承的地盤不比井伊家族那個女領(lǐng)主直虎名下的地方少?；蛟S便因?yàn)榇斯剩庞腥讼胍?，我猜想此人不是?shù)正就是忠次。三河殿身邊那幫家伙里頭，數(shù)正的嫌疑大些，忠次應(yīng)該沒那么奸?！?

    “別想那些傷腦筋事情，”蹲在大缸上的那個家伙催促道，“趕快干完活兒拿錢走人，然后回三河向神秘雇主收錢。休要再問誰在背后主使，免得遭其滅口?！?

    “如果真是數(shù)正他們主使，滅口我看有八成甚至九成都不止?！蔽阴久颊f道，“你們自己心里也清楚，這活兒沒那般簡單。假如不是這樣，他們直接就派人來干了。何必多費(fèi)周折從外邊另找人手代勞？不如這樣，若想要活命，你們改跟我干，當(dāng)我的家臣怎么樣？從此會有錢、有地、有花市，甚至能擴(kuò)大生意。并且還不用死。更不用擔(dān)心再餓肚子……”

    “這樣啊？”破帽兒遮額的家伙琢磨道，“你描述的前景很可觀，我聽著也不免有些心動?！?

    我抬起一只手，高興地說道：“那還不趕快拍一下手，這叫擊掌為誓，即刻把這事兒說定?！逼泼眱赫陬~的家伙點(diǎn)了點(diǎn)頭，伸手來迎，說道：“好啊，就這么說！”

    于是，我們拍了手。啪的一聲響，他晃手抓住我腕間，趁機(jī)拽我到大缸那邊，按著后頸要往里塞入。我不禁驚問：“怎么回事呀，剛才不是說好了么？賴皮怎么行呀……”

    先前護(hù)著我的那人急要出刀來救，卻被好幾人一齊出刀，逼抵要害，從前后左右將他架住?；ò缀拥募一锏秃叩溃骸疤雀襾y動，教你即刻死于亂刀之下！”頸后那個從墻影里欺上來的家伙亦說道：“大家一塊兒來的，我不想你死在這兒。何況你剛才饒我一刀，想還你個人情。但若輕舉妄動，別怪我們以多欺少?！?

    “市十郎，”蹲在大缸上的那個家伙催促道，“趕快塞她進(jìn)缸，以免夜長夢多。畢竟這兒是清洲，地頭蛇太兇，咱惹不起?！?

    我急轉(zhuǎn)念頭，在缸口說道：“知道不好惹還敢亂來？我數(shù)到三，再不放開，你們馬上就會被干掉！”

    “這兒哪有其他人？”蹲在大缸上的那個家伙轉(zhuǎn)面亂望，哼了聲說道，“虛聲恫嚇沒有用的，而且你俯身在缸邊撅那個股太高了，會使我產(chǎn)生其它想法。識趣就含蓄地收一收，不然我就要趁搜身之際胡來，順便拿走你的衣服……”

    話沒說完，挨一巴掌掉進(jìn)缸里。隨即濕漉漉地冒出腦袋愕問：“市十郎，為什么給我來一手？”

    破帽兒遮額的家伙扶我站正，跪拜道：“小姐請受在下市十郎磕首三拜，愿為家臣。此后若有貳心，千刀萬剮！”

    花白胡子的家伙也連忙搶身撲來跪伏道：“老朽孫九，乞求收伏。”其余幾人也慌忙拜倒，我噙笑而問：“怎么你們不賭一賭了嗎？”

    “沒必要，”話聲暗啞之人在我腳下顫巍巍的說道，“我們愿降伏。在下名喚鳥市，乞求小姐收留。”

    “為什么沒必要？”缸里的濕漉漉家伙亂望之余，不禁惱問道，“難道你們就這樣輕易投降她了，節(jié)操在哪里？”

    “節(jié)操掉一地，也是沒辦法的事兒?！被ò缀拥募一飮K然道，“來殺她，我們本來節(jié)操就已經(jīng)掉了。虧你還有臉提節(jié)操？你還知道有節(jié)操這么一回事嗎？別往那邊張望，蒲生在樹梢那兒跟鬼似的飄著?！?

    缸里的濕漉漉家伙聞言一驚，幾乎又嚇縮回醬料中，失聲道：“啊，可怕的蒲生在附近飄蕩嗎？”不知因何竟似噤若寒蟬，沒敢遲疑片刻，慌忙爬出來，跪拜在我腳邊，惴然道：“小的名喚七喜，先前冒犯尊駕，著實(shí)過意不去，這些零錢請小姐先拿回去收好，就算沒錢花，我也愿意跟著你‘揾食’。何況你真的有地，我琢磨過了，跟著你不會挨餓的，對吧？”

    “閉嘴，”花白胡子的家伙瞪他一眼，俯身趴在地上，低聲說道，“有人過來了。”

    一個提燈小侍走到矮垣外，往里邊瞧了瞧，問道：“夫人，可有吩咐？”話聲暗啞之人在我腳下顫巍巍的說道：“你幾個都別作聲，那個人似乎是甲賀伴黨?！蔽矣X那提燈小侍依稀有點(diǎn)眼熟，先前似在園中見過他隨侍左右，不知腳下那些家伙為何害怕，我回答了一聲：“倒也沒什么事情可吩咐的。”

    那小侍提燈走入，張望道：“這個作坊先前的那些人呢？”濕漉漉的家伙在我腳下抬了抬眼，見我亦投眸意含詢問，他遲疑了一下，才回答道：“綁在后面，本來也要一塊兒塞入醬缸。我……我這就去放了他們?！?

    “不不，”那小侍提燈上前向我施禮，隨即抬首說道，“照樣放入醬缸，運(yùn)去三河。給你們的那位神秘雇主看，就說是完事兒了。干凈利落，不留活口，雇主一定滿意。”

    非僅我聞言惑然，我腳邊那幾個家伙亦一齊愕望，濕漉漉的家伙愣著眼問道：“然后呢？”

    “然后，就沒你們事兒了?！蹦切∈烫釤艮D(zhuǎn)覷四周，語氣尋常的說道，“隨即我們這邊自然有人跟著找上你們那位神秘雇主，從他那兒順藤摸瓜，查出何人在背后主使?！?

    我腳邊那幾個家伙相顧恍然，濕漉漉的家伙猶豫的說道：“可是沒有她的尸首，又怎么交差呢？”

    “這個不難辦，”那小侍朝矮垣外抬燈搖了三下，樹叢里晃出來兩個黑衣蒙面家伙，抬來一個木箱，到缸邊打開，我亦隨著腳邊那幾個家伙投眼望去，只見箱內(nèi)躺有一個歪著脖子的女尸，身無寸縷，而且浮腫發(fā)青。見我神色不安，那小侍伸燈照給我看女尸之臉，說道，“這是信雄公子房里那位會畫畫的侍妾，先前瀧川大人的手下在林子后邊那條小河里找到她的尸體，眼下派上用場了?！?

    說完，示意黑衣蒙面家伙將女尸塞進(jìn)醬缸。我蹙起眉頭，忍不住說道：“既是信雄的側(cè)室，為何不好生安葬她，卻這般糟踐她遺體？”

    “這也是沒辦法的事，”那小侍提燈照著塞尸醬缸，語氣如常的說道，“為了夫人你的安全，只好暫且如此權(quán)宜行計。此乃瀧川大人的主意，和長秀大人商量過，貞勝大人也贊成，三位大人皆認(rèn)為不需要告訴主公和信雄公子知道。貞勝大人說，該怎樣辦才最有利于主公一門，我們就怎樣辦。況且信雄公子這個小妾也不算正式迎娶過門的側(cè)室，只不過是他隨便收去填房充數(shù)的一個婢女。我們查過她雖說來自伊勢，其實(shí)本是龍興公子那邊派來的的耳目。龍興公子戰(zhàn)死后，不知她又效力于誰。夫人別擔(dān)憂，我們心里有數(shù)。如果是真正側(cè)室身份，不論生前身后，在我們主公這里當(dāng)然會受厚待。然而假的又另當(dāng)別論?！?

    話至此處，似有意似無意地抬起眼皮，朝我投來若含言外之意的目光。不等我反應(yīng)過來，那小侍又提燈掃視我腳下那些跪伏的家伙，皺了皺眉，說道：“至于這些沒什么節(jié)操的家伙，夫人不必理會，交給我們處置就可以了。”移開燈光，轉(zhuǎn)頭朝矮垣外叫喚一聲：“針阿彌、種田龜，請你二人護(hù)送夫人返回園內(nèi)?！?

    隨著映垣影移，又有兩三個小侍提燈現(xiàn)身。破帽兒遮額的家伙認(rèn)出門邊侍立之人，先為一怔，隨即趕緊低頭，不安的說道：“門邊似是今川家的孫二郎，亦屬夫人東海一族。”我詫然投眸，含惑問道：“是嗎？怎么先前我竟不曉得……”門邊侍立的小姓施禮道：“在下無非今川家族里身份低微的小輩，怎配小姐掛齒？不過聽聞小姐無恙來投信長殿，小的心里也甚喜慰。”

    說著，趨前悄告：“這幾個家伙雖說也來自東海，不過應(yīng)該沒什么節(jié)操可言，只怕靠不住的。小姐不必在意他們，回頭這幾個家伙便會被那神秘雇主即刻滅口，但我們?yōu){川大人會派高手跟隨其后，找到雇主及其背后指使之人，不動聲色將其消滅。斬盡殺絕，必不留后患給小姐操心?！?

    “我會跟著去，”先前進(jìn)來的那提燈小侍轉(zhuǎn)面瞧了瞧我神色，見猶遲疑，便語氣尋常的安慰道，“確保今后三河那邊想殺你的人沒有一個能活下來。”

    “伴正林既然這樣說了，小姐自必從此安然無虞?！遍T邊侍立的小姓連忙點(diǎn)頭稱然，寬言道，“甲賀伴黨出手，沒有擺不平的事情?！?

    “既是這么厲害，”我不由惑問，“昨夜你們怎么不攔住信雄他們，卻任由折騰拆屋來著？而且剛才我被誆出來之時，怎么也沒人攔阻呢？”

    “家中從來沒人敢阻撓信雄、德姬、有樂他們搞事折騰的，”一個模樣質(zhì)樸的小姓微笑說道，“這些公子小姐從小胡鬧慣了，便連主公也拿他們沒什么辦法。況且我們防的是外人搞事，不是防自家人。至于家中這幾位活寶，他們幾個一旦橫行起來，我們也沒轍兒。不過昨晚有人無聲無息地打滅了庭院內(nèi)那些燈火，手法巧妙，引起了我們懷疑。于是想看看是誰搞鬼，先前便沒貿(mào)然現(xiàn)身。”

    “種田龜，不要再說了，過來幫一下手。”大缸邊有人叫喚道，“那女尸在河水里浸泡腫脹變大了，不好塞進(jìn)去?！?

    我轉(zhuǎn)頭瞧見醬缸那兒又多了個小姓，幫著兩個蒙面黑衣家伙塞尸，看上去很費(fèi)勁折騰。模樣質(zhì)樸的小姓挽袖正要過來幫忙，先前進(jìn)院的那提燈小侍皺眉說道：“種田龜，不要去幫。魚住勝七，你也別弄臟了手。且讓那幾個東海的家伙幫忙就行了?！?

    然而東海的家伙都沒動彈，只望著我。先前進(jìn)來的那提燈小侍皺了皺眉，看得出他們害怕，但仍等我點(diǎn)頭，他們才肯動。那提燈小侍嘖然道：“夫人，不是真要收他們?yōu)槭窒掳?？”我無奈唯有頷然默示同意之后，那幾個家伙才起身去缸邊幫著塞尸。我轉(zhuǎn)覷那提燈小侍含詢的雙目，說道：“已答應(yīng)了，說話就要算數(shù)。”

    “就是呀，連人家小姑娘都知道說話算話，你們答應(yīng)接這票買賣，說話怎能不算數(shù)？”兩個東海家伙拽扯著墻后一人正要往旁邊的醬缸里塞入，有個人忽道，“烏衣巷的家小不想要啦？一家大小的命難道就不是命？”

    我本想為這家作坊的人求情，聞言不由一怔。兩個東海家伙吃驚尋覷，往墻影里被捆綁的那些伙計投眼愕問：“剛才誰說話？味香坊的人嗎？”被捆綁的人回答：“味香壇醬料作坊的人已塞進(jìn)醬缸里好幾天了，死人怎么會說話？”東海家伙驚問：“誰殺他們的？那……你們又是誰來著？為何冒充味香坊的伙計？”

    “還能有誰？”被捆綁的人搖頭笑道，“當(dāng)然是我們干的。本來還想等你們把她塞進(jìn)醬缸之后，再將你們這幾個家伙也一并塞進(jìn)醬缸，運(yùn)回遠(yuǎn)三之地。不料你們東海家伙太無能，和氏真一樣沒用。若干甲賀伴黨的人就把你們這幫沒用的廢物嚇壞啦？投降誰不好，投降她？認(rèn)一女子做主人，烏衣巷的節(jié)操還真是沒下限。連甲賀伴氏你們也害怕成這副熊樣，伊賀你們就不怕了？”

    東海家伙傻著眼怔望道：“哪兒還有伊賀呀？我們聽說不是早被信雄和他爸爸打廢了么？”

    “你們才廢呢！”被捆綁的人坐在墻腳冷笑道，“伊賀三大派，只滅了百地。也沒滅徹底，服部氏早就離開了伊賀，況且還有不知去向的藤林一族。隨便哪支派系出動，殺伴正林有如捏雞。”

    先前進(jìn)來的那提燈小侍皺了皺眉，轉(zhuǎn)面吩咐：“種田龜，你先護(hù)送夫人回園。接下來的場面會甚為難看，不要讓夫人看到太多殺戮，會影響她清純的心境……”被捆綁的人坐在墻腳裂開嘴笑道：“殺你如捏雞的場面確不好看！”笑聲未落，不知如何從繩縛中輕松掙脫，率領(lǐng)墻影下紛起的數(shù)道黑影，倏然躍身逼近。

    一個提燈小姓護(hù)著我往外跑，后邊打斗聲起，匆忙中我回望一眼，瞥見兩個黑影從墻頭撲向那個名叫伴正林的小侍，其余的人也交起手來。沒等更覷分明，一顆被抹飛的人頭落到我腳下滾動，將我嚇一跳。未及低眼去瞧，又一顆人頭濺血而飛，朝身后急落，我慌忙走避不迭。

    護(hù)著我的那個小姓不安道：“似是伊賀早年投靠三河的那幫人，瞧他們出劍迅狠的身手，顯然接近于服部一族。卻又似是而非，應(yīng)該屬于秋葉街一帶隱匿的雨巷流忍。不料他們在這兒早布?xì)㈥?，已然不動聲色地設(shè)下埋伏，看來出動的人數(shù)還不少……”

    院墻外一人轉(zhuǎn)出來說道，“看不出你這只小田龜好眼力！”從身后倏揮一劍掃芒橫削，將那小姓持來格擋的燈連桿劈為兩半，劍勢迅猛，斫斷門柱，迫那小姓跌撞退避。嘭一下大響，門也劈裂為兩段。劍勢不減，頃即抹向我喉下。

    我只道要完，卻見一枚針芒飛閃而至，擊叩劍梢，叮的一下磕出火星。頃即眼前出現(xiàn)更多針芒，叮叮叮?？膿糁暡唤^。大片針芒激閃之際，那人持劍之手及臂膀、肩背諸處接連綻放血花。便連臉上也嵌針數(shù)枚，劍勢去偏，劈倒旁柱，只見有個小侍先已將我抱開，手微揚(yáng)間，那人眼窩嵌針，一驚而退。
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