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    我倒掛半空中，輕悠悠翻轉，得以解除了脖頸箍勒之苦，本要跳下地去，轉念又想：“還是割掉這根藤繩罷，免得又留給孫八郎上吊。”我抽出隨身揣藏的小刀，正割繩之際，忽聽一個懨懨然的話聲鉆入耳朵：“上吊的小妞歸我，那兩個玩鼻涕的傻瓜留給你。”

    我聞聲一愣，倏然只見頭上樹葉分開，冷不丁墜下一團黑影，卻懸身倒轉，交搭腿足勾掛在樹臂上，縋繩提我上來，耳聽得頭上有人桀桀低笑：“看來還是我捷足先登。嘿嘿，好久沒碰到這么鮮美的貨色了……長良川之魚，瞅著都沒這么誘人！”我覺身軀被扯將上去，吃驚仰覷，枝葉簌晃間鉆出一張滿是爛瘡潰疽之臉，迫近眸前。

    我嚇了一跳，忙以刀割繩，忽覺后股被拍了一下，轉眸低瞧，瞥見有個滿頭癩疥的家伙在樹下蹦跳，拍了一次還不夠，又跳起來要多拍一巴掌，樹上那滿臉爛瘡之人連忙加快拽繩，急要扯我上去。這時我割斷了藤繩，身軀下墜，那滿臉爛瘡之人探手一抓，拉住我手臂欲往上提，我驚忙綽刀戳他那只滿布瘡疽之手，便趁其縮手避刃之際，我發足往旁邊樹枝疾點了一下，借勢彈身跳開。

    樹上之人懊惱道：“小妞兒滑溜得很，竟然捉不到！”嘴上說話，同時蹬樹急走，竄身飛撲，追來抱我。我發足再點一下旁邊的樹枝，借勢彈起，縱向另一邊。那滿臉爛瘡之人拽扯那根連著布條兒的藤繩，覷定我在樹枝椏之間蹦跳穿閃的身影，發繩投來，纏繞腰肢，拽摔下去，隨著我一聲驚呼，不覺已晃蕩在半空中。

    聽到我驚叫，孫八郎垂著長涕仰頭看，本來其涕末梢已將垂入恒興口唇，這一抬脖仰望，其涕又稍離恒興之嘴。

    恒興未暇松緩一口氣，見我被那滿臉爛瘡之人拽上樹之時，忙著用小刀切割藤繩上系連的布條兒，恒興急呼不可，說道：“別割！那是我的丁字布，年年相撲會都穿，它很有紀念價值……”滿臉急切之情地剛張開嘴叫喚，但見那沱長涕又往嘴里抖晃著垂淌欲落，恒興只得用力再吹。

    我割裂了布條兒，在恒興滿含憾惜的眼光中墜落。那滿臉爛瘡之人勾足倒掛枝頭，探臂飛攫，將我又扯衫拽個正著。情急之下，我拿小刀去戳其手，卻被那滿臉爛瘡之人抓住腕脈，手上一麻，小刀脫指墜落。

    當下恒興正呼休矣，在涕下叫苦道：“完了完了，我氣不夠用，越吹它越往我嘴里掉落更快……”小刀從我驚覷的眸前墜落，卻扎在孫八郎后股。孫八郎不由痛吸一口氣，呲著牙發出“咝”一聲，猝然吃疼之際，竟將那股綿延至恒興嘴邊的長涕又“嗤溜！”一下倒吸了回去。

    恒興不禁眼為之直，松了口氣之余，驚贊出口：“好家伙！這都能完全吸收回鼻子里去？誰說覆水難收？這個成語從今天起我要重新審視，剛才真是好險……”

    我被抓腕之際，自然而然又使出了記憶中某個人教會我的巧妙解脫之法，晃手反轉數下，非但一掙得脫，還順勢給了那家伙眼窩一拳，只聽那家伙猝叫一聲苦：“打出眼汁兒來了！”他吃痛松手，我就墜下，瞥見下邊有個滿頭癩疥的家伙伸開手急著要來抱，我連忙發足飛蹬其臂，借勢彈身墜離其手畔，不意摔在孫八郎背梁上，壓得他剛吸進鼻子的那一大沱濃涕又噴涌而出。

    由于我摔得勢急，非僅砸出孫八郎剛回收之涕，恒興在底下也不免被壓到吐飯，隨即驚叫不迭：“哎呀，怎么又涌出這么多，濺到我一只眼睛摸糊難睜了……”

    孫八郎畢竟也算殊屬了得，即便在這種接連遭受痛襲的情形之下，他又嗤溜一下將噴涌而出的濃涕吸了回去，僅余“永樂通寶”那般大小的一團兒夾雜著零星鼻毛粘留在恒興左眼窩。恒興顧不上懊惱，忙著驚呼：“居然還可以做到收發自如？老弟，你這種獨特的養氣功夫真是令我不得不另眼相看。當然我也只能‘另眼’了，有一只眼睜不開，勉強張開一點也模糊……”

    孫八郎吸涕而起，拔出扎在后股的小刀，呲牙咧嘴說：“你說我有多倒霉？我招誰惹誰了，這跟‘躺槍’有什么分別？”我伸手接刀回來，歉然道：“實在不好意思得很！小刀掉下來了，然后我也掉下來了……”

    恒興乘機跳起身來，顧不上活動手腳，忙著揩眼，皺著眉說道：“有東西掉進去我眼睛里了，哎呀好難受，似乎是一根毛來著……”隨即勉強睜眼一瞧，見隨手撿來揩拭的布條兒眼熟，不由一怔，難抑懊惱道：“才剩半條啦？我的丁字布完整的形態上面應該有藤孝大人手書贈送留念的四個字‘雄岳宗英’，它是用來表彰我年年相撲會都不怕被摔，一場不漏、堅持參加的精神，如今只剩下‘岳宗英’三個字，‘雄’字去哪兒了？此種丁字布沒有‘雄’字這一塊是很難看的，你叫我以后怎么穿出來？”

    孫八郎在旁探眼來覷，若有所思的說道：“‘岳宗英’三個字聽著還不錯呀，或許可以給我，寫詩給詩會出專集發表的時候用來當筆名。”

    “給你拿去當墓碑志好了，”恒興臉色一沉，按刀說道，“我可以親手給你墓石上用寶刀刻寫‘岳宗英’三個字，你看怎么樣？”

    當時我還不知道，后來“岳宗英”成為我們這伙人愛用的化名了。就跟雜賀一伙的“孫市”差不多，常聽人說或許“敬滅”也如此，但也不一定。不過可以肯定的是，“岳宗英”這個名字不只恒興、孫八郎先后使用過，就連正信、正純父子，以及景隆他們，包括黑眼圈之人也用過。甚至三河那幫家伙一起到伊賀險境玩“穿越”的時候，他們當中也有人留過“岳宗英”之名。據說數正出奔的途中，起碼也用過一次，在率人去追他的時候我發現了，只笑而不語，讓他跑掉。片桐被有樂的兒子追殺逃回老家的路上也使用過，然而卻是這個名字最后一次出現。

    我扯了塊布片兒給孫八郎敷藥止血之際，恒興忽有所見，越發懊惱道：“咦？那不就是我失去的‘雄’字么，怎么貼他后股去了？這家伙哪有一點英雄氣概，就會哭鼻子……”

    樹上那滿臉爛瘡之人同樹下滿頭癩疥的家伙猜拳，劃了好幾番之后，桀然笑道：“三盤幾勝啦？還是小妞兒歸我，那兩個傻瓜歸你。如果要我幫忙，他們的牙齒得歸我。倆只肥羊養尊處優，牙口看來還保養得不錯。”

    恒興瞥著我胸前，冷哼道：“所謂‘肥羊’是指她嗎？你看一邊一只，剛好倆？”樹上那滿臉爛瘡之人桀桀的笑道：“不，是說你們倆。你和那個鼻涕蟲，看來都是豪族子弟，這么肥的羊牯，合該綁走，敲掉牙齒、拔去指甲、留下頭發這些可以賣錢的，再讓你們家人贖回你們兩個廢物身上剩余的。”

    恒興臉色越來越難看，提手指著孫八郎，沉哼道：“所謂‘廢物’是指這家伙嗎？如果是，我沒意見。”樹上那滿臉爛瘡之人桀然笑道：“不，是說你們倆。你和那個鼻涕蟲，看來都是廢物。不好意思，我就這么直。你有意見盡管過來提。最好是走近一點表達，好讓我聽得更清楚，并且及時給你同樣清楚的一耳光回應。”

    笑聲未落，忽聽有人在他耳后問道：“這個位置夠不夠清楚表達？”恒興發現手指空處，一怔轉覷，驀然只見孫八郎出現在樹上那滿臉爛瘡之人腦后，頃間便連那滿臉爛瘡之人亦吃一驚，為之變色道：“太近了！”

    孫八郎鼻子不是鼻子眼不是眼地湊得更近，突然擰住胳膊，扳那人之身壓在軀下，垂涕道：“你已經表達得夠清楚了，這輩子說我是廢物的人太多，我已經聽夠！沒想到躲來山野之地，你們也不放過我。試問天下之大，我何以容身？想起那句古詩：思天地之悠悠，獨愴然而涕下！”話到心酸處，不禁垂首，朝那人的臉上愴然涕下。

    眼見那人掙扎不脫，轉瞬已是涕流滿面淋漓。恒興和我不禁一齊皺起臉閉眼道：“噫……簡直了！”

    孫八郎垂涕抽泣了好一會兒才松開手，那人啪一聲落地，頹難爬起，只是伏首嘔吐不已。恒興也被引起陣陣不適，在旁跟著作嘔。這使得我也感到很難受，就在要吐時，那滿頭癩疥的家伙突然向我欺來，看其急切的模樣，似想趁機把我抱走。

    但他身形剛動，一刃雪芒般的刀光便躍然映上面頰。轉面只見恒興頭沒抬地伸刀指著他，那人不由瞳孔收縮，懨然道：“刀還不錯。”

    “佩刀筱雪，不飲鼠輩之血。”恒興收回半吐鞘外之刀，垂發一綹，飄晃在額下，頷首低目，側立樹畔，蹙眉道，“我納悶的是，清須一帶怎么會冒出你們這路貨色？更奇怪之處在于，連我是誰，你們竟都不曉得。鼠膽包天，居然在太歲頭上動土來了！”

    “清須又怎么樣？”伏地嘔吐的那個滿臉爛瘡之人聞言不禁桀然而笑，語帶譏嘲的道，“哪兒不還一樣亂糟糟？天文之亂，一夜之間整個關東大地都亂了。我所知道的清洲更亂，多少家大小豪族在這兒打來打去，不管你是誰，今天威風明天就會被人滅掉。前天我還在城寨里為吃飯犯愁，昨天轉眼它就易主了，誰知道今天又怎么回事？我們這些散兵游勇落荒在外，明明追那幾個古惑男女到山谷里，撲上去捉他們，誰知手剛碰著后背，居然晃到長良川掉水里去了，好不容易又追上他們幾個奔近山壁的身影，從葦草里撲上去剛要按倒，怎么一晃眼之間，竟就晃蕩到這片林子里來了？那幾個古古怪怪的家伙又溜去哪兒了……”

    我聽了只是發愣，一時沒反應過來。恒興皺眉道：“記得我小時候在某一本殉情故事書里也看過類似這樣的奇事，一百多年前的無聊人寫的，記不清作者叫宗什么岳或者岳什么宗了，總之，書里說的是有個姑娘和她幾個同伴被人追去古時候，經歷了許多怪事。她其中有一個同伴給我印象很深，平時很嚴肅、拿一把佩刀，背著碎花包袱，干掉了西行途中一些擋路的壞蛋，幫助大家取得了真經，令人唏噓不已的是他最后殉情而死了，畢竟我讀的是殉情故事書，他不能不殉情。如果是真實情況，他就不用死……”

    我拾起掉地的折扇，低身之際，瞥見那滿臉爛瘡之人悄摸家伙，我連忙提醒恒興：“當心他掏家伙！”恒興喜而揖道：“多謝娘子關心！”我聽得不由激靈一下，紅起臉后退不迭：“噫……”

    那滿臉爛瘡之人抬起手來，揮動鏈子槍，嚯一聲朝恒興后腦勺甩去。恒興頭并沒轉，僅聽風聲便皺眉道：“身為硬漢，軟兵器我最討厭了！”

    那滿臉爛瘡之人冷笑道：“我看你比它還軟！”恒興擺頭避過腦后之襲，就勢側轉了身，冷哼道：“最煩別人跟我提‘軟’字了……”話聲未落，鏈子槍在眼前綻散，晃現三枚各系銀鏈的槍頭，隨那爛臉之人撩甩之勢，分進合擊，恒興閃身避得匆促，身上有物墜落，爛臉之人一瞧便笑出聲來：“虎鞭酒、海馬藥酒、九轉雄蛇丸，沒想到你這條‘硬’漢隨身帶了這些東西來著。”

    恒興不由惱羞成怒道：“光棍不笑人！”抬手伸出佩刀，連鞘一揮之下，引得三枚飛轉的鏈子槍繞纏在鞘上，隨即上前一腳踹入那爛臉之人懷里。那爛臉之人也不含糊，另一只手悄綽短刀，急切恒興踢來之足。恒興收腳飛快，讓短刀削撩落空，一晃腳之間，甩掉拖鞋啪的離足飛去打在那人的爛臉上。猝出不意之下，被鞋飛來擊鼻正中，那爛臉之人吃痛叫了聲苦，哪料恒興又閃身欺近，大手揮起，掄一巴掌，照臉把那人摑飛撞樹。恒興提足穿回拖鞋，側覷那爛臉之人歪摜而倒，他才冷哼一聲：“笑人不光棍！”

    眼見恒興身手如此了得，我不由“哇”了一聲。恒興轉頭瞧見我蹲近他那些掉落之物旁邊，忙道：“不要乘機又撿我掉落的東西，這些不適合你。”我被他看見了，只得后退一些，說道：“我哪有？不過其中有個瓶子標明好像是藥酒來著……”

    恒興趕緊過來撿物揣起，用身擋住我，邊拾東西邊說：“此乃治療痛風的藥酒，絕非你以為的東西……唉，都是硬漢之物，只能光棍專用，你拿不合適。這里有一包襪子，你拿去收著。”我沒接襪子，卻伸手拿了一盒九轉雄蛇丸來看，恒興嘖然道：“先前你在十字路口已經拿我一盒，再拿這盒我就沒有了。”我問：“這是用來干什么的？”恒興表情嚴肅地告訴我：“此乃高手專用之物，具體用途我也不清楚。我看瀧川有，我也要帶上幾盒，才顯得在行。”

    我掏出個黑物問他：“那么這個又是什么呢？”恒興拿過去瞅了一下，皺著眉丟回我手里，納悶道：“這東西似是安國寺惠瓊那幫人必備的黑玉斷續膏，據說最初來自敬滅一伙，你如何搞來的？”我收起黑物，噙出笑渦道：“那天他在十字路口撞牌子撒了一地東西的時候，我撿的。有什么用啊？”恒興表情嚴肅地瞥了我一眼，低哼道：“被打斷骨的時候，用來接骨好使。你還撿了他什么？”

    我拿出個木梳，恒興眨著惑然之眼，納悶道：“梳子？可他是光頭和尚，用它來梳什么？”我拿著木梳看了看，拈出其上猶留之物，伸去給恒興瞧，口中猜測道：“用來梳眉毛？不過他眉毛也沒多少啊，而且這根卷毛也不像……”恒興接過木梳剛要往頭上刮兩下，瞥見我伸到他眼前之物，連忙扔掉梳子，皺起臉道：“本來我還想拿來梳頭用，不過，看到上邊沾的這根彎彎曲曲之物，未免透著蹊蹺。還是算了吧！你還拿了他什么？”我想了想，掏出一團卷起來的布條兒給他瞧，說道：“還有這個。”

    恒興探眼一瞅，不由懊惱道：“這是丁字布來著！你撿他丁字布干什么？”我搶在他扔掉之前藏起，紅著臉后退不迭道：“可是這東西給人包扎傷口很好用啊。瞧，這還有一條！”恒興見我隨手又掏出了塊布條兒，一怔之下，伸臉過來辨認道：“北之莊的標志？”隨即反應過來，猛然把頭往后一縮，懊惱道：“權六的丁字布臟兮兮，你也撿來揣著？”我拿著那塊布條兒朝他臉上一晃，趁其蹦身急避，我收起來說：“都已經洗過了。你別小看它，待會等你打架受傷，它就派上用場了。”

    滿臉爛瘡之人橫軀倒撞在樹干上，又反彈落地，伏身未起，卻埋著臉桀然冷笑道：“我看用不上了，除非你隨身帶著棺木還差不多。然而棺材也只能用來當柴火，架起來烤肥羊。”

    恒興扯下纏繞刀鞘的鏈子槍，隨手扔回爛臉之人的身上，三枚槍頭嵌扎腿股，那人只微一顫，埋著頭仍在笑。恒興不由納悶道：“卻又怎地？”瞥眼只見滿頭癩疥之人斜靠另一棵樹旁，懨然而覷，并不言語。

    恒興不由皺起眉道：“哪來的散兵游勇，恁地悍不畏死？不怕死也還罷了，連痛也不怕嗎？”那爛臉之人伏地自笑，桀然道：“朝興大人一手訓練出來的兵，本來就跟死人差不多。我們只怕饑餓，別的感覺都沒有。已經餓了好幾天，連人都想吃了。你這只肥羊，等會兒烤起來味道一定不錯。”

    “朝興？”孫八郎在樹上沒精打采地抓著癢，兀自呵欠連連，聞言突感好笑，忍不住插話。“哪年的人啊？他早已死了好久吧？”

    我心念一動，記起曾聽我那奇怪的老家翁說過，早年他與朝興聯姻的事情，讓十三歲的長子晴信，也就是后來的大膳大夫信玄迎娶了朝興之女。不過朝興之女嫁過來只有一年就死去了，據說是因為難產。

    當初因要對付氏康的攻勢，在關東日漸孤立的河越城主朝興大人為了討好我那老家翁信虎，強行奪取了前關東管領憲房的未亡人，將其送給信虎做側室，信虎一看那女子長得美貌，喜贊：“真是知我者朝興也！”毫不推辭，照單收下。然而這等行為不但使未亡人家里那位啼笑皆非的“胖五郎”惱火，由而長期跟語如蚊鳴的“瘦五郎”過不去；此事還引起了信虎家中一批家臣和眾豪族的不滿，兵部虎昌大人等重臣揭起反旗，他們離開甲府，在御岳山集結起事，并且勸誘賴滿從信州方向突襲甲府。信虎率軍迎擊，獲得大勝，又擊敗了來犯的賴滿軍，剩下的叛軍在得到信州勢力的支援下，繼續與信虎對抗，信虎動員了全部兵力圍攻，降服叛軍。信虎平定了叛亂之后，繼續堅持與朝興結盟，迎戰氏康這頭年輕的“河東雄獅”。

    氏康毫不含糊，直接攻入甲州，與信虎在山中交戰。迎戰的信虎眾將不敵，自大將以下數百人戰死，氏康乘勝揮軍燒掠甲州軍敗退的地方。朝興見信虎家的形勢不好，立馬為朋友兩肋插刀，乘著氏康家空虛，率軍攻擊小田原城。這下輪到氏康和他父親氏綱慌張了，匆匆率軍收兵回來救援居城。

    然而這一對“好哥們”好景不長，沒多久朝興死去，其子朝定接任家督，語若蚊鳴地發號施令。氏綱乘機出兵攻打，攻下了朝定他家的居城河越。天文七年十月，氏綱軍又接著擊敗了“小弓將軍”義明和安房方面的義堯聯軍。眼見氏康家在關東勢力日漸壯大，而扇谷方面的盟友又不住敗退，信虎不得不承認自己的關東進出計劃已然失敗，遂與氏綱和談，開始一心一意的攻略信州。

    在與氏綱議和之后，一貫相對平靜的信州方面開始戰云密布。我那老家翁以信方為總大將，奪占了進兵信州的橋頭堡。同年，信虎將女兒嫁給了剛死的宿敵賴滿之孫賴重，不久賴重以女婿的身份到甲府訪謁，作為回應，信虎也回訪，一時兩家往來極為緊密。天文十年，信虎聯合了義清和賴重，打跑豪族棟綱，志得意滿的信虎父子返歸。不過僅十天，信虎前往駿府探訪嫁給義元的女兒，其子晴信隨即派兵封斷了信虎的歸路。信虎迫不得已，只好在駿河宣布出家，從此再未踏入甲州一步。這就是非常有名的信虎追放事件。

    雖然信州攻略進展很好，但天文年間甲州爆發罕見的凍災致使連年歉收，而兵役又有增無減，信方為首的眾家臣開始策劃流放信虎擁立晴信。由義元收留信虎，而甲州負責信虎的開支。

    天文十年，信虎攜同四名側室去駿河探望女兒與女婿，由此被流放。所謂當時妻子近侍無一人追隨，這其實是流放信虎的那些人貶低他的胡扯。此后信虎得到女婿義元的庇護，于天文十二年上洛，并游覽各地。永祿三年，在義元敗死桶狹間后，與外孫氏真失和而出走，并寫信告知信玄可取駿府。而不是傳聞中的天文十九年女兒定惠院剛病逝，甲州與義元家同盟就終止，信虎由此開始了放浪生涯。
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