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    or9-ep5：黑日之下（6）

    【把士兵混雜在平民之間是懦夫的計謀，但某些時候很有效。】——馬爾科姆·格蘭杰，1997年。

    ……

    “a小隊注意，beta集群正在前往震波裝置施工區。”麥克尼爾努力睜開眼睛，他后悔自己沒早點和舒勒還有島田真司請教使用眼藥水的正確方法，“在它們抵達目的地之前配合地面人造beta集群予以攔截，完畢。”

    “收到。”彼得·伯頓欣然領命，他對地面上那些不那么靈活的【友軍】缺乏足夠的信任，把更棘手的任務交給那些怪物總歸不讓人放心，“麥克尼爾，莫瑟什么時候能提供人造光線級beta來支援？在我方控制區布置防線也行。”

    那當然是不可能的，就連亞歷山大·莫瑟自己也沒有摸清beta巢穴運作流程中的各個細節，即便他和他的研究團隊嘗試著近距離觀察制造beta的過程，他們依舊沒能取得足夠的收獲。現有的制造方式也是誤打誤撞地探索出來的，如果不把beta的系統分析清楚，就無法準確地根據人類聯軍的需求來調整模擬beta巢穴的功能。莫瑟在模擬beta巢穴正式投入使用之前已經以不同方式向麥克尼爾等知情人士給出了警告，無奈人們有時候更愿意相信自己一廂情愿的幻想而非實話。

    在麥克尼爾的第338戰術機中隊下方，蹣跚前行的人造beta集群緩慢地向指定地點前進、和它們的【同類】決一死戰。這些人造beta身上沒有易于識別的標記，聯軍將士們也很難將它們同真正的入侵者區分開，之前已經有過跟隨人造beta集群一同前進的地面作戰部隊士兵由于情緒失控而直接朝這群【友軍】開火的案例。為了避免造成更多不必要的損傷，聯軍指揮機構只好決定將人造beta集群和常規部隊分開使用。

    不談直面這些吃人喝血的外星異形怪物時的心理壓力，戰術機駕駛員們在需要它們充當支援部隊和友軍時總是可以放心地拋下顧慮、一心投入到作戰任務中。beta不會感到饑餓和寒冷，不會怠惰或恐懼，一旦設定了目標就會勇往直前直到完成任務或自己粉身碎骨為止。那一股不自量力地向著beta洪流進軍的人造beta集群從高空看起來是那么不起眼，但每一個和這群外星異形怪物纏斗了許久的戰術機駕駛員都會為擁有如此可靠的【友軍】而感到幸運。

    兩批看上去沒什么不同的beta接觸在一起，立即開始了廝殺。渾身呈現出血紅色的戰車級beta你來我往，互相七手八腳地把對方撕成碎片再吞食下去。以疊羅漢的姿態擁擠在一起的戰車級beta即便在混戰之中也還能分清敵我，它們斷然不至于誤傷了真正的同類，不過等到這座由beta構成的人梯倒下時就另當別論了。玩味地欣賞著beta表演雜技的滑稽一幕的麥克尼爾終于松了一口氣，他又一次確認了附近beta集群的分布狀況，而后向各個小隊發送了新的指令。

    從1984年上半年開始，beta一直在不斷地調整進攻梯隊的結構，原先以集群形式出現的光線級beta現在經常被拆分到不同類型的小規模團體中用以在關鍵時刻狙擊張揚地從半空中飛過的戰術機或武裝直升機，同時以封鎖天空、確保對聯軍火力覆蓋的攔截能力為目的的光線級beta集群依舊廣泛存在。過去麥克尼爾會傾向于采用多種不同的戰術來靈活地對付敵人，但現在既然地面有戰車級beta來牽制光線級beta周圍的敵人，他只需要找準進攻機會一口氣把那群長得和米其林輪胎吉祥物一樣的怪物殺得一干二凈就好。

    “黑暗騎士-01，我部已進入敵方掃射范圍內。”喬治·阿爾斯通的小隊最先捕捉到了緩慢地前進的光線級beta集群的蹤跡，“是否發射集束導彈？”

    “省著點用，不然后勤部門又要罵開了。”麥克尼爾笑了笑，他努力不讓自己的無力感滲透到語言中，“……你們當心點，我來負責前面的部分。伯頓，支援任務什么時候完成？”

    “邁克，你得理解，這附近的beta太多了，就算有人造beta支援也擋不住啊。”彼得·伯頓把戰術機降落到地面，配合附近的守軍一同攔截向震波屏障節點逼近的敵人。在他的保駕護航下得以暢通無阻地抵達此地的人造戰車級beta如今正到了發揮作用的時候，它們整齊劃一地擋在工地外圍，只要有beta膽敢靠近，這些無比忠誠的工具就會立即撲上去和自己的【同類】拼個你死我活，“我說，咱們就不能想辦法從地下反制嗎？”

    “你去找莫瑟問吧，看看他能不能給你定制一個類似的功能。”麥克尼爾哈哈大笑，他沒有從伯頓的話語中感受到慌張，那么他自然不必為伯頓擔心，“不過，你要是再留在那地方偷懶，今天的獵殺光線級beta大賽就沒你份了。”

    這陷阱是專門為伯頓設下的，冠軍的獎勵就是偷偷回到巴黎尋歡作樂——對包括麥克尼爾甚至是阿爾斯通中尉在內的大部分戰術機駕駛員來說，他們的閑暇時間更多地用于休息或構思對付beta的戰術，也許只有彼得·伯頓會整日想著各種各樣的女人。果然不出麥克尼爾所料，擔心自己失去又一個天賜良機的伯頓當即要帶著a小隊前來支援，在那之前他們免不了要把擋在途中的其他beta先消滅。

    只要把光線級beta都清除干凈，地面上的其他中小型beta就不足為懼了。再通過震波裝置攔截試圖鉆地的中小型beta和可能帶著千軍萬馬滲透到防線另一頭的母艦級beta，后方基地的安全也有了保障。當巴黎附近的戰局暫時穩定下來之后，聯軍就將發起一次新的大規模反擊、根除beta威脅英倫三島和西歐的能力。

    有了人造beta集群的支援，以法軍第1集團軍為核心的聯軍作戰部隊得以在北法暫時穩住戰線，這對瑞士和意大利前線的聯軍部隊而言無疑同樣是定心丸。只要英倫三島的美軍能成功地把入侵英國本土的beta全都趕下海，nato聯軍的重心將重返歐陸，屆時發起反攻并不困難——理論上是這么回事，但每天都在研究戰況報告的麥克尼爾悲劇性地發現美軍很可能無法在至關重要的三個星期內結束英倫三島防御戰，況且攔截從尼德蘭和北法沿海地區出發去進攻英國的beta集群也是難上加難。關鍵仍在歐陸，阻斷beta跨海進攻英國的攻勢也必須以歐陸的勝利為基礎。
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