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    “那個工人是怎么掉進鋼水里的？”

    “不知道。”黎同福眨了眨眼，這個干癟瘦小的中年商人自己似乎對此也是一知半解，“聽說是因為缺乏保護措施……我也不太清楚。”

    “這是你自己的工廠，為什么你會不知道原因呢？”麥克尼爾啞然失笑，這么蒼白無力的辯解沒有說服力，他也不會認為類似的解釋能讓當地居民滿意，“好吧，我知道你忙，大家都忙，沒時間去現場看一看也是能理解的。那么，假設這是缺乏必要安全措施造成的，也許早就有人注意到了這一點。我的意思是，咱們當然知道你來這里開設工廠是阮先生的意見，可是外面的人不知道，他們只會覺得各項安全審查應該是通過了的。”

    言外之意，黎同福要是敢承認工廠確實缺少安全措施、把一部分責任扔到老谷縣的官員們那里，對還處在合作關系中的雙方而言都不是什么好事。到時候用不著麥克尼爾做任何表態，老谷縣當地的實權人物就會自發地一擁而上把黎同福這個不讓人省心的家伙趕出去。

    為了填補馬卡洛夫的那些俄羅斯人朋友們逃跑后留下的空缺，麥克尼爾很久以前就決定讓桑松的朋友阮文啟前來當地投資。有伊德里斯沙阿的保證做信用證明，加上伯頓試圖證明中南半島北方此前長期未能得到發展是由于戰亂而非缺乏發展潛力，本身也具備一定長遠眼光的阮文啟很快就被說服了。不過，深知中南半島北方魚龍混雜之勢的阮文啟沒有試圖往當地派遣什么代理人，而是尋找合作伙伴充當他經濟影響力的延伸。

    不過，平時交流的時候，黎同福不止一次地跟麥克尼爾還有伯頓抱怨生意上的困難。他如實說，眼下工業生產還能賺錢只不過是因為東盟仍然處于可見的長期重建工作中，一旦東盟真正步入正軌，像他這樣開設工廠的商人百分之百會被從事金融業的商人超越。每次麥克尼爾都心虛地安慰他，畢竟彼得·伯頓就是靠著投機倒把給他們的團隊籌措資金的。即便如此，如果這家工廠會因為額外添加安全規章、購置安全裝置而倒閉，那它未免也太脆弱了。

    想拿出讓本地居民信服的合理解釋，也只能從其他因素上入手了。

    “我看，咱們還得想辦法把事件和敵對組織聯系起來。”麥克尼爾慎重地提議將造成這一事故及其后續影響的大部分責任推給敵人，“你看，現在民兵和警察已經開槍了，公眾的注意力就會從死了一個工人這件事上立刻轉移到槍擊事件上。這個時候，先不去解釋生產事故的原因，一口咬定抗議活動是叛軍或者【青衫軍】策劃的，等別人基本接受了這種說法之后再悄悄地把賠償問題解決。”

    麥克尼爾提出這個建議時，他已經完全把自己的責任排除在外。只要他能夠將抗議活動和青衣人聯系起來，外面的警察和民兵中就不會有任何人因為開槍射殺平民而被處罰。相反，遇害平民的家屬還會因此而被關進私自設立的監禁設施直到承認其并不存在的罪名。但是，當黎同福完全贊同麥克尼爾的觀點并接著打算將那名受害工人的家屬也定義成青衣人的同伙時，麥克尼爾卻又阻止了他。

    “為什么不能這么說？”黎同福十分疑惑。

    “因為……”麥克尼爾只是條件反射一般地表示反對，他后來才慢慢構思反對的理由，“……因為這件事確實是你的責任。咱們都知道自己在胡說，說假話可以在一段時間內騙過所有人，或者一直騙過某個人，但卻不可能永遠欺騙所有人。等到警察和民兵開槍的事件基本結束之后，你這邊加強安全管制措施、多給遇害工人的家屬塞點錢讓他們閉嘴，事情就算解決了。”

    實話實說，麥克尼爾總覺得能被阮文啟選中的黎同福以前處理過類似的事情，或者對方只是在他面前裝作不熟練而已。別的不說，麥克尼爾首次和阮文啟見面時給對方留下的不良印象在相當程度上影響了雙方之間的合作，或許阮文啟會傾向于在其合作伙伴面前把麥克尼爾描繪成一個思想偏激的不受歡迎者。

    這算不上什么試探，換成麥克尼爾，他也不會選擇一個不在乎合作伙伴利益甚至寧可為了個人理念去損害合作關系的人。幫助他人的前提是自保，不是把自己搭進去。麥克尼爾見過樂善好施到變得一文不名的可憐人，他只覺得那種人蠢得透頂。

    伯頓又給他打來了電話，這一次是讓他去把疑似青衣人間諜的可疑人物處理掉。

    “你的朋友好像很忙啊。”黎同福不知道麥克尼爾和伯頓之間的談話內容，幸虧他還不清楚伯頓已經抓到了一個故意挑起沖突的敵人，不然他大概會得寸進尺，“我知道你們一直在保護這個縣的安全，實在是太不容易了。讓我選，我還是更喜歡坐在辦公室里開會或是談生意。”

    “分工合作嘛。”麥克尼爾沒多解釋，“韓議長都說了，這東盟就要各部分之間協作才能建立起來。具體到這里，你有你的任務，我有我的，大家最終還是想看著東盟朝更好的明天邁進。我先出去辦點事，馬上回來。”

    這不是他抓到的第一個間諜了，麥克尼爾想著。他穿過漫長的走廊，能夠讓陽光毫無阻攔地投射進來的大落地窗讓他在那里多停留了幾秒鐘，直到幾名忙碌的職員交頭接耳地路過，他才匆匆低下頭繼續趕路。他在東盟生活了將近兩年，也算半個東盟人，對東盟的許多問題都有著自己的看法。盡管他在這些問題上同真正土生土長的東盟公民們有著不小的差別，但他們有著一個總的共識：不把東盟內部活躍的各種叛亂組織殲滅，東盟沒什么未來可言。

    伯頓在工廠后側圍墻外等著他，跟伯頓一起出現的還有一個被塞住了嘴巴、蒙上眼睛、雙手背在后面的男青年。麥克尼爾隔著很遠就看出來那人的雙臂已經脫臼，他知道伯頓抓人的時候從來不考慮對方的感受。要不是麥克尼爾囑咐伯頓盡量不給別人留下虐待平民的口實，伯頓恐怕會把每一個他認為較為危險的犯罪嫌疑人打成殘廢。

    “別看了，他們銷毀證據的速度一向很快。”伯頓晦氣地和麥克尼爾打了招呼，“開槍的人藏在垃圾箱里，用的槍是上個月警察丟失但是不知為何沒上報的那把。那人已經服毒自殺了，至于他在附近還有沒有其他同伙，我也不知道。”

    “那這家伙為什么沒自殺？”麥克尼爾奇怪地瞪著被伯頓押送著的間諜，“按理說他們只會派遣意志堅定、暴露后一定會自殺的忠誠戰士，而不是貪生怕死的臨時工。”

    “他確實想自殺來著，但是他判斷的時機不太對。”伯頓不好意思地笑了笑，“往常我見過的敵人都是一見沒有取勝希望就直接自殺，不像這家伙一樣試圖垂死掙扎直到徹底喪失抵抗能力才想自殺，可那時他也沒機會了。”
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