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    “伯頓，如果合法的手段能解決一切問題，誰會愿意造反呢？”麥克尼爾剛說出這句話，便意識到自己不太嚴謹，馬上補充道：“也許仍然會有一部分人，對吧？但大多數為了自己的特定需求而使用暴力手段進行對抗的武裝人員，還是會愿意生活在和平中的。”

    他們把被擊斃的游擊隊員的尸體藏好，免得路過的其他游擊隊員發現后決定追擊他們。

    “照你這么說，自由南洋聯軍的出現以及這么多平民的參與，證明興亞會治下的東盟也存在一些必須依靠暴力手段才能解決的問題。”伯頓眨了眨眼睛，在旁邊的樹皮上擦了擦手。

    “我不否認這一點，興亞會只是軍閥眾多的東盟中的軍閥盟主，如果像桑松這樣的激進派試圖立即推動他們的革新，各地的軍閥就會調轉槍口對抗興亞會。”說到這里，麥克尼爾自己也感受到了一種無力，他每一次和桑松交談時都能從桑松所說的每一句話中察覺到對方因理想受到了現實制約而越來越力不從心的麻木感，“事情總是要一點一點辦，東盟不像我們合眾國這樣幸運，他們要走一條無比艱辛的道路，不可能兼顧所有需求。”

    盡管這個世界的合眾國也不怎么幸運。

    麥克尼爾和伯頓終于趕到了未完工的隔離帶附近時，堅守那里的守軍已經開始打掃戰場了。這些在一部分身穿青色制服的頭目的指揮下變得兇猛頑強的外地移民正在區分雙方的尸體，他們將同伴的尸體體面地整理好、運送到防線的后方，而將敵人的尸體堆積在空地中央部分焚燒掉。另有一些俘虜被看管在一處開闊地帶，周圍是全副武裝的外地移民。

    其他地方的失守都可以用民兵缺乏戰斗力作為借口，但隔離帶左側未完工的最后一段和麥克尼爾選定的天然隔離帶之間的空隙區域本來就可能成為游擊隊滲透進攻的重點，他沒有理由把這里拱手讓給敵人。很不巧的是，麥克尼爾雖然沒有民兵和村民自衛武裝可以使用，卻可以把另一伙【友軍】調來防守陣地，那就是那群不擇手段地占據附近村莊的外地移民。毫無疑問，這些人不可能讓自由南洋聯軍控制他們的村莊，那么麥克尼爾讓那些長期受軍事化管理的村民充當守軍顯然是劃算的。

    “麥克尼爾先生，感謝你給我們提供了一次用實戰考驗我們的機會。”為首的一名青衣人走上來和麥克尼爾握手，“不過，您好像來晚了，這里的戰斗已經正式宣告結束。”

    “不，應該是我向你們表示慶賀。”麥克尼爾只和對方握手以示尊重，他和這些青衣人之間的關系還沒有緊密到能互相擁抱的程度，“……為什么一大部分尸體集中在空地上？難道他們一度突破了你們的防線嗎？”

    沿著麥克尼爾所指的方向，伯頓看到了另一群正在對尸體進行鑒別的外地移民民兵。

    “哦，那沒什么值得好奇的，麥克尼爾先生。”青衣人也回頭看了看，隨后不屑地轉回了腦袋，“在敵人喊著口號向我們的陣地發起沖鋒時，我們借機淘汰掉了一些廢物。正如您看到的那樣，這些平時表現得懦弱無能的家伙必須在戰場上證明他們的存在價值。實際上，他們當中有相當一部分幸存下來并通過了考驗，而那些沒能通過考驗的自然也就是死人了。”

    “見鬼。”伯頓自言自語著，“面對敵人的沖鋒，不讓士兵躲在安全位置還擊卻逼迫士兵沖出去送死，這在戰術上簡直是自殺。你們能贏也不過是因為人數眾多加上有防御工事的掩護……”

    趕在青衣人變得惱火萬分之前，麥克尼爾及時叫停了伯頓的抱怨。他隨后和青衣人頭目說，自己需要把這些被俘虜的游擊隊員領走，以便進行下一步調查。

    事實上，除了策劃修筑隔離帶的麥克尼爾和他的同伴們，以及參加了修筑隔離帶的工人和工程師，沒有人會知道隔離帶的具體工程進度。然而，從其中一部分仍然穿著黑色制服的游擊隊員的尸體那里，麥克尼爾確認了一個事實：敵人派出了相對較為精銳的共和護國聯盟組織民兵攻擊防線。看來有人泄露了情報，在游擊隊給老谷縣造成更大的損害之前，麥克尼爾必須掐斷敵人的情報來源。

    “還有，感謝您提供的線索。”青衣人頭目又沖著麥克尼爾點頭道謝，“這對我們來說非常重要。”

    “我們必須正視自己的歷史。”麥克尼爾一本正經地答道，“興亞會一直接受日本人的支援，這是公認的事實。如果因此就無視了日本人給東盟帶來的損失，那無疑是另一種背叛。”

    “沒錯。”望著遠處那片寸草不生的空地，青衣人頭目瞇起了眼睛，“我們會讓背叛者付出代價。”

    tbc


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