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    其中一名民兵指揮官見到麥克尼爾前來，連忙熱情地上前邀功請賞。

    “我們已經成功阻止了游擊隊的攻勢，他們很難穿過這段隔離帶。”這個比麥克尼爾矮了一頭的民兵指揮官不斷地擦著鼻子，伯頓幾乎能夠看到他的鼻涕不停地掉進嘴里，這種畫面雖然比不得戰友的腦袋在眼前炸裂開來等場面那樣刺激，可它還是讓伯頓感到了一絲不適。

    因此，在麥克尼爾發表指導意見之前，伯頓首先要求這名民兵指揮官趕快把儀容整理好。

    “要么把你的鼻子塞上，要么保證它不再向外噴各種垃圾——解決不了的話，我會讓你的鼻子開花。”他威脅道。

    趁著被呵斥的民兵指揮官整理外表的機會，麥克尼爾馬不停蹄地把他的各種想法一股腦地倒了出來，這樣他就不必擔心民兵指揮官提出反對意見了。麥克尼爾首先肯定了民兵指揮官們在阻止游擊隊逼近老谷市的戰斗中起到的作用，但他又馬上強調說，民兵組織的兵力不足以完全封鎖老谷縣境內的所有主要交通路線，況且還有一些并不被認定為交通路線的無人區可以成為敵人的秘密小路。

    “就我的個人觀點來說，我希望我們的每一個據點都能成為我們的兵源，而不是敵人的。”麥克尼爾從口袋里掏出幾張紙，讓那不斷地流鼻涕的民兵指揮官堵上鼻子，“你們不要想著獨自承擔所有工作，農村的防御就該交給村民自衛武裝負責。我可以保證他們的可靠性，這些村民自衛武裝會始終配合你們作戰的。只要你們堅守主要市鎮及交通要道，敵人就沒有機會威脅到縣城。”

    話雖如此，麥克尼爾在繼續觀摩民兵組織和游擊隊交戰約半個小時后就再一次下調了自己的心理預期。民兵組織一方雖然擁有大量從東盟軍淘汰的落后武器裝備和本地軍工廠打造的土制裝備，其花樣繁多反而給民兵組織的作戰帶來了麻煩。冒著被對面的流彈擊中的風險，麥克尼爾來到一位民兵指揮官身旁，就在這里看著對方如何指揮這些民兵作戰。

    不到上級發話的時候，所有民兵整齊劃一地躲在各色掩體和壕溝后方，誰也不主動向游擊隊反擊；一旦民兵指揮官要求他們必須開火，上百名民兵便同時舉起手中的武器胡亂向著游擊隊所在的方向射擊，火箭彈直接向著天上飛去，也不知道扛著火箭筒的民兵是不是想要瞄準不存在的無人機或幻想中的ufo。麥克尼爾又讓伯頓從側面配合偵察無人機觀察游擊隊的舉動，得到的答復是：游擊隊幾乎算準了民兵的攻擊規律并特地挑選空窗期進行拆除路障的作業。

    “他們可真是狡猾啊。”氣喘吁吁地跑回了安全地帶的伯頓給麥克尼爾看他被子彈擦破的外衣，“除了剛開始沖擊路障的時候不可避免地遭受損失，現在他們完全能在不受干擾的情況下拆除那些路障并利用路障作為掩體、逐漸逼近我們的陣地。”

    “在所難免。”麥克尼爾冷靜地拿起望遠鏡觀察著那些忙碌的游擊隊員，“我們的民兵只會在得到命令的時候瘋狂地把所有的子彈打出去，然后他們就像半死不活的僵尸一樣躺在自己的掩體后面。上級的命令是唯一能把他們驅動起來的力量，而他們自己根本沒有參加戰斗的意志。”

    一發火箭彈緊貼著他們的頭皮從上方飛過，在不遠處的土石堆附近爆炸，熱浪沖擊著伯頓的臉龐，彈片扎進了旁邊一名民兵的腦袋。

    “戰斗意志不是憑空出現的。”伯頓低聲說道，“他們沒有必須拼命和叛軍游擊隊戰斗的理由。不僅如此，如果叛軍奪取了老谷縣，他們不僅不會受到懲罰，反而很可能被叛軍招降。”

    “一旦敵人沖過了手榴彈投擲最大范圍，那就相當于是現代的近戰了，到時候我們也許可以親眼看著這些民兵潰逃。”麥克尼爾不打算在這里久留，這條隔離帶只能讓游擊隊的攻勢在最開始暴露，卻不能讓缺乏戰斗力的民兵武裝將強悍的游擊隊趕回森林和山谷里。

    當然，即便那些游擊隊沖破了隔離帶，麥克尼爾也不需要為此承擔任何責任。民兵組織缺乏訓練和戰斗力較為低下等問題，他用不同方法向東盟軍反映過多次，既然東盟軍也沒有什么好的修改辦法，麥克尼爾更不想平白無故地替別人的失敗買單了。只有一處失誤是他必須避免的，那就是隔離帶未完工的區段。游擊隊沖破其他位置可以解釋為民兵無能所致，而未完工區段顯然從最開始就該被考慮在內，到那時他可沒有辯解的理由。

    所幸，他早已在那里安排了最合適的【幫手】。

    穿過又一處防御陣地、前往他們的最終目的地的路程中，麥克尼爾和伯頓受到了敵軍游擊隊的伏擊。他們身上所穿的東盟軍軍服成為了最顯眼的信標，普通的東盟平民不會終日穿著軍服招搖過市。由于多次遭受過類似襲擊而產生了某種適應性的麥克尼爾在槍聲響起后迅速和伯頓將越野車沿著原路倒退回安全地帶，隨后利用附近的植被作為掩護，和前來襲擊他們的敵人展開了交戰。

    從槍聲間隔來判斷，麥克尼爾推測敵方只有5個人。他用自己腦袋上的草帽作為偽裝，輕而易舉地騙取了敵人的火力壓制射擊，使得藏在林地里的幾名游擊隊員暴露了位置。躲避在陰影中的伯頓隨即開火還擊，當場擊斃其中兩人。試圖故伎重演的麥克尼爾失望地發現，敵人在被暗算一次后馬上選擇了撤離。

    “我的帽子啊！”他心疼地看著散了架的草帽，“得讓他們賠我一頂才行。”

    “這樣的戰斗對我們來說可能是兩三年以內的調味料，可是對東盟的公民來說卻是他們的一生。”伯頓重新啟動了車子，和麥克尼爾一同檢查越野車所受的損傷。他又點燃了一根香煙，頗有哲理地闡述道：“每時每刻，有人因為游擊隊員而死，有人因生活所迫而淪為游擊隊員，有游擊隊員無法繼續戰斗而回歸正常生活……他們的一生就是在平民和武裝人員之間不斷地轉換身份的別扭的一輩子。”
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