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    or4-ep2：威廉·退爾（20）

    浩浩蕩蕩的總攻和作秀失敗了，即便以埃貢·舒勒為代表的技術人員和以富蘭中校為首的艦長們竭盡全力地挽回局勢，在位于林努拉塔工業園區外圍的【準女王級伐折羅】蘇醒并從行星各處召集它的同類向著遠征軍艦隊瘋狂地發起反攻后，遠征軍的失敗已經是注定的事實，區別僅在于經歷著這場戰斗的人們何時確認結果。

    他們損失的不僅僅是拼湊起來的遠征軍、應征入伍的士兵、價值連城的武器裝備，也不僅僅是用來搶奪通用銀河名下財產的合法劫掠隊伍，而是nexus船團的臉面。急于改善自身在外界心目中形象的nexus船團不愿交出他們積蓄了多年的軍事力量，其護航艦隊的實力直接關系到談判中nexus船團的立場。

    截止2059年1月，nexus船團護航艦隊旗下共包括20艘航空母艦、40艘主力戰艦和160艘各類型號的護衛艦。這樣一支規模龐大的護航艦隊實際上已經遠遠超出了船團自衛的需求，而更像是用來發動對外戰爭的侵略艦隊——他們有能力入侵一個科技水平略低于地球人類文明的太空時代文明并將其完全殲滅，又或者是對新統合治下的其他船團或殖民行星進行武裝威脅。以一千多萬人口養活如此龐大的艦隊，背后是全nexus船團無數公民和移民的付出。承載著希望的艦隊，不能被輕易而舉地葬送在少數人的野心和瘋狂的幻想中。

    而這一切的自信在這原由通用銀河控制的工業行星被打得粉碎?！静豢耙粨簟康呐衍娪采匕堰h征軍拖在索米-3長達三個月，而戰爭仍舊沒有結束的征兆；更嚴重的是，遠征軍為了擺出改過自新的態度而貿然地進攻林努拉塔工業園區，由此引發的一系列連鎖反應最終促成了遠征軍入侵索米-3以來的第一次全面潰敗。當劫后余生的艦長們聲嘶力竭地命令著自己的手下把宇宙戰艦送到更遠的地方時，沒有人在乎那些被拋棄的陸戰隊士兵的死活。

    當然也不會有人在乎幾個普通士兵的下落。

    “這就是我想說的，遠征軍短時間內不會有心思來調查我們。”返回地上后，麥克尼爾和自己的同伴們等待著因梅爾曼少校派遣的運輸飛船，“想必他們在伐折羅的打擊下損失慘重，我們也許會被認定為已經戰死。”

    “……幸虧我在和第77聯隊的人接觸之前就明智地單方面切斷了定位信號?！辈D仰望著昏黃的天空，他看到一架又一架戰斗機被伐折羅的激光束擊中后化為灰燼或是勉強能以火球的形狀向著地面墜落的殘骸，“要不是我們這么謹慎，遠征軍一定已經發現第77聯隊的蹤跡了……不過，我總覺得你會讓我們的努力全都白費。”

    彼得·伯頓正想借著這個機會認真地教訓一下麥克尼爾、在麥克尼爾面前擺出先輩和專家的威風，不想一旁的博尚小聲地暗示他，說麥克尼爾既然在遇到他們之后果斷地跟著他們前進而不是想辦法甩開自己的長官或是先找出敷衍了事的借口，必然早就做好了準備。

    “其實我在發現你們的活動之后就告訴我帶來的所有士兵……讓他們停止發送定位信號?！丙溈四釥枃@了口氣，無精打采地說道，“……你不會以為我沒想到這一點吧？”

    “……等等，也就是說，在那時候你已經決定要跟著他們第77聯隊逃跑了？”伯頓大吃一驚，“但是……好吧，就算你這么有遠見，那你是怎么說服和你同來的這些士兵的？只要他們當中有一個人不聽你的安排，我們所有人都得遭殃。”

    為了避免被還在追殺遠征軍艦隊的伐折羅擊中，運輸飛船不得不繞遠路，這意味著他們還需要在地面多等待一陣。麥克尼爾要求士兵們把傷員保護起來，并在返回宇宙戰艦后立即為這些傷員提供治療。

    “理由嘛，埃蘭戈萬少校已經說過了，我們nexus船團會毫不猶豫地拋棄一切給軍隊帶來麻煩的人，哪怕那些人前一秒還是忠誠的戰士?！丙溈四釥柵牧伺膽鹩训募绨?，“不過，那些稍微具備一些地位的人或許會有相反的觀點。所以，我在半路上設計了一個小意外，讓原本負責指揮我們這些士兵的亞科武中士提前退場了。這樣一來，當救過這些士兵性命的我勸說他們為了保住自己的生命和工作而轉投其他作戰部隊時，隊伍中沒有任何反對意見?！?

    迪迪?！げ┥朽嵵氐嘏牧伺氖?，為麥克尼爾的隨機應變而鼓掌慶祝。

    “我們很擔心你的不懂變通會給大家帶來麻煩，現在看來，是我們對你缺乏信任。”

    “然而，亞科武中士不是來自galaxy船團嗎——”伯頓還不太甘心認輸。

    “伙計，我的直覺告訴我，galaxy船團在未來的某個時刻一定會成為我們的敵人。如果說遠征軍的暴行是為了奪取這顆行星的必要措施，那么通用銀河此前在索米-3所做的一切都是太空時代的奴隸制?！丙溈四釥枖蒯斀罔F地說道，“深受通用銀河恩惠的職業經理人寧可選擇叛亂，本應保衛通用銀河財產的軍人則毫無自覺……通用銀河和galaxy船團已經失去了來自公民的一切支持，而我相信他們犯下的一切罪行都應該得到公正的審判?！?

    頭頂的戰斗告一段落，失去了目標的伐折羅陸續離開了上空，前去獵殺新的獵物。十幾分鐘后，一個黑點由小變大、由遠及近，在焦慮而煎熬的眾人面前展現出的它的真面目。那正是因梅爾曼少校呼叫的運輸飛船，飛船的駕駛員們大概花費了很多時間來躲避遠征軍的偵察和伐折羅的圍追堵截。

    不等飛船停穩，麥克尼爾立刻沖向由圍起來的士兵們臨時搭建的【傷員區】，告訴旁邊的丹尼斯二等兵和其他同伴們把受傷的士兵優先抬進飛船。這些運輸飛船內大多裝備了醫療設備，因梅爾曼少校帶來的戰地醫護人員只需要進行簡單的處理就能讓負傷的士兵們避免成為殘疾人。

    “抱歉，我們得額外占用您的醫療資源?！碧е鴵軓囊蛎窢柭傩Ｉ砼月愤^的麥克尼爾忙不迭地向他表示歉意，“本來按我們的規矩，沒必要這么麻煩……”

    因梅爾曼少校知道麥克尼爾所說的規矩是什么，但他從麥克尼爾的語氣中讀出了對方的期盼。他不僅不會去遵守那殘忍而不近人情的規矩，還要給麥克尼爾一個能夠堂而皇之地把這些很可能就此失去戰斗力的傷員送上宇宙戰艦的借口。

    在galaxy船團，受傷的士兵是消耗品，這是秉承著通用銀河的企業文化理念：他們沒有必要在失去價值的弱者身上浪費時間和資源；對遠征軍而言，受傷的士兵也許可以得到更好的保護，但那也僅僅是因為指揮官們預計能夠讓這些被治好的士兵迅速地回到前線、填補進龐大的戰爭機器，額外的關照絕非出于任何道德意義的關懷。
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