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    “有些話是我單獨為您準備的：想要洗刷罪名，只需要讓公眾在類似事件上產(chǎn)生完全相反的聯(lián)想，而后的一切就該交給輿論了。”

    中年軍官的眼睛濕潤了，他顫顫巍巍地從座位上站起來，鄭重其事地和面前的青年軍官握手以表示敬意。明明他的年紀比對方更大，軍銜卻比對方低了一級，無論如何都抬不起頭來。要不是他曾經(jīng)弄出過讓日本飽受抨擊的事件，恐怕早已身居更為重要的職務。在向著庫爾茨上校交待了一些必要注意事項后，曾我中佐退出了房間，留下庫爾茨上校一個人站在玻璃幕墻后方俯視這座象征著新生日本的城市。

    過去的幾個月對庫爾茨上校而言是他人生中最不堪回首的失敗。面對著窮兇極惡的帝國軍，內(nèi)部四分五裂的共和軍處處被動，不斷地遭遇失敗，其領(lǐng)袖紛紛計劃逃亡海外以躲避帝國軍的追擊。缺乏斗志又不受公民廣泛支持的共和軍——至少公民們不愿為了支持共和軍而冒著生命危險——節(jié)節(jié)敗退，最終決定徹底撤出本土。一部分共和軍逃往加拿大，籌備著未來的反攻計劃；另一部分從西海岸地區(qū)撤出的共和軍逃往夏威夷和阿拉斯加，并將先前因內(nèi)部沖突而各自為政的兩個領(lǐng)導團體重建為統(tǒng)一的合眾國內(nèi)閣。包括庫爾茨上校在內(nèi)的臥底則繼續(xù)執(zhí)行潛伏任務，他們堅信著自己總有一天能夠戰(zhàn)勝帝國。

    到2025年年底，帝國軍徹底消滅了本土的共和軍，并立即準備進行遠征，奪回夏威夷、阿拉斯加等地。恰在此時，此前一直保持中立的大東合眾國終于決定進行武力干涉，隨著大東合眾國海軍太平洋艦隊逼近舊金山和洛杉磯，已經(jīng)在世界大戰(zhàn)中領(lǐng)教了這強敵之可怕的帝國軍放棄了對共和軍趕盡殺絕的打算。

    2026年2月，適逢第三次世界大戰(zhàn)爆發(fā)30周年，早在2024年7月就已經(jīng)在事實上停止的第四次世界大戰(zhàn)終于迎來了它的停戰(zhàn)條約。大東合眾國、俄國、歐共體、美利堅帝國代表在【保持中立】的共和軍控制下的夏威夷簽訂了《檀香山條約》。根據(jù)該條約的規(guī)定，美利堅帝國被迫關(guān)閉其位于本土之外的全部軍事基地，并被要求從墨西哥、中美洲地區(qū)撤軍，恢復獨立的墨西哥國家。除此之外，大東合眾國還通過一系列條款強制要求美利堅帝國低價出口大量消費品，這份壓力遲早會轉(zhuǎn)嫁到帝國的每一個公民那里。

    但是，由于大東合眾國和俄國之間未能達成一致，條約沒有就流亡海外的【合眾國】的地位做出說明。作為必要保證，大東合眾國宣布在夏威夷和西太平洋各島嶼設(shè)立永久軍事基地，此舉導致日本產(chǎn)生了極度恐慌。一旦日本在未來觸犯了大東合眾國，它將被徹底包圍而喪失任何突破封鎖的可能性。到了這個地步，即便是日本的溫和派政客也不得不決定和美利堅帝國進行接觸，不然下一個淪為犧牲品的很可能就是他們。

    在這種令人窒息的環(huán)境中，擔憂自己被叛徒出賣的庫爾茨上校主動承擔了這項由帝國軍情報部分配的工作，前往日本進行協(xié)商。

    與其說他在逃避帝國軍的追查和逮捕，不如說他在逃避自己的使命。共和派的事業(yè)又一次失敗了，比十年前那一次失敗得更徹底、更令人絕望。阿拉斯加和夏威夷的共和派仍然幻想著能夠奪回家園，渾然不覺自己早已成為了被外國控制的工具。

    “更糟糕的是，我們的敵人正在轉(zhuǎn)移他們的主要陣地……”

    身后響起了開門的聲音，隨后是門自己閉合的聲音?？隙ㄊ怯腥诉M來打掃房間，庫爾茨上校完全不在乎這些只會按照長官的命令行事的日本人。在他看來，日本人的嚴格服從既能在必要的時候幫助他們順利地解決問題，也能在不恰當?shù)膱龊显崴退麄兊南Ｍ?

    “……記得把垃圾都拿出去?！彼糜⒄Z向后面喊著，“到了下午，這房間里會來更重要的客人。”

    庫爾茨上校等來的不是唯唯諾諾的回應，而是讓他再熟悉不過的解除保險的聲音。條件反射一般地向側(cè)面跳去并原地打了個滾的庫爾茨上校從幾米遠處的沙發(fā)后方探出頭，發(fā)現(xiàn)一個留著凌厲短發(fā)、身穿綠色軍常服的姑娘正用手槍指著他的腦袋。

    “……別想開啟光學迷彩。就算你那么做了，我照樣有把握打穿你的腦袋?！?

    仍然年輕但已經(jīng)在最近幾個月變得頹廢的上校冷笑著站起來，舉起雙手，擺出投降的姿態(tài)。

    “我記得你是誰……用米拉·基利安這個名字參加過墨西哥戰(zhàn)爭的實驗品。怎么，你想替你的老朋友報仇？”他先是看了看對方胸口處的姓名牌，又仔細地觀察著肩章上的圖案，“草薙素子少尉……你現(xiàn)在是叫這個名字吧？說起來，我確實為我的老朋友把自己的性命丟在韓國而感到遺憾，但他會慘遭不幸并非是因為我沒有試圖幫助他逃離。況且，我當時決不會猜到他能在那么短的時間內(nèi)就惹上自己根本無法對付的敵人?！?

    會議室中的氣氛緊張到了極點，庫爾茨上校絲毫不懷疑對方的殺意，他的身份不僅不能保護他，反而加重了對方的仇恨。

    “……我建議我們首先采取一些必要的防備措施。你也不希望有人知道你在這里舉著槍威脅來自帝國的貴客，對不對？”

    在這樣一個時代，想要徹底抹掉某件事曾經(jīng)發(fā)生的證據(jù)，不僅要把現(xiàn)場的全部監(jiān)控設(shè)施關(guān)閉，更要把當事人的記憶完全清除。為帝國軍效力而暗中忠于共和派的庫爾茨上校深諳此道，他從未給帝國軍留下任何把柄，至于事后如何讓自己記得按照某件事引導出的結(jié)果采取必要措施，那是另一門功課。

    “現(xiàn)在，你應該能冷靜下來了?！睅鞝柎纳闲１M量讓自己顯得自信一些，“已經(jīng)過去兩年了，成為歷史的邁克爾·麥克尼爾這個人并不具備讓他的朋友僅為他一人而損害自己利益的特殊價值。不必把自己偽裝得看似懷有執(zhí)念，你不過是一個和【人工生命體】沒什么區(qū)別的實驗品而已。”在確定自己沒有激怒對方后，庫爾茨上校這才說出自己的真實想法，“……你想從我這里得到什么？哦，即便不用思考，我也清楚：你自認為握著我的把柄，想要威脅我。”

    “你猜錯了。”

    看到庫爾茨上校終于露出了震驚和疑惑的表情，草薙素子自信地笑了笑。

    “你來到日本，不僅是為了躲避帝國軍的追查，更是為了找到pic在這里活動的證據(jù)。以現(xiàn)有的條件，你想要再借用帝國軍的資源去進行私人調(diào)查，很容易被懷疑是共和派的間諜?！?

    “哦，可能我的判斷確實出現(xiàn)了誤差?！睅鞝柎纳闲Ｐ奶摰攸c了點頭，但他很快消除了這一絲不安，“……不錯，我不會允許他們開設(shè)新的基地。既然你主動找到我，那就說明你有他們的情報并需要我以對你而言更重要的情報來交換，對吧？”

    “帝國軍又或者說pic的【人工生命體】，你了解多少？”
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