很快，阮常生補(bǔ)任知府的消息便即傳到了云南，而與此同時到達(dá)云南的，卻還有新任協(xié)辦大學(xué)士的補(bǔ)任諭令。

    只是這份諭令，卻也讓云南眾人大吃一驚。

    “阮總制，這……為什么是他啊？”這日督院之內(nèi)，伊里布和潘恭辰也找到了阮元，二人剛剛坐定，伊里布便向阮元感嘆道；“阮總制，這廣東的李總制……唉，現(xiàn)在也該叫李中堂了，李中堂他先前無論入仕年月，還是為官資歷，還是督撫各省的政績，這……他都肯定比不上你啊？可是這為什么，為什么是他先補(bǔ)任了協(xié)辦之職呢？”

    原來，新任協(xié)辦大學(xué)士，正是取代阮元擔(dān)任兩廣總督的李鴻賓，而非阮元。

    “莘農(nóng)啊，你也別抱怨這些了，你說我都不在意了，你還為我著急做什么啊？”阮元得知協(xié)辦之位被李鴻賓得到的消息，心中確實(shí)有些難過，但也很快平復(fù)過來，向伊里布和潘恭辰笑道：“這李中堂在廣州也做了快五年總督了，或許他做得不錯，皇上愛惜他才干，便即破格升遷了，也說不定呢？”

    “可是阮總制，您做云貴總督這五年，下官看著也不錯啊？”潘恭辰也向阮元言道：“更何況總制之前，不是也做過九年兩廣總督嗎？那李中堂究竟做了什么，要比當(dāng)年的阮總制還要出色啊？”

    “哈哈，這話倒是也有道理，也罷，既然你們都想知道這升遷之道，那我也問問我廣州那些幕僚學(xué)生，反正我干了十五年總督了，以后的事，無論如何我都沒有遺憾了。莘農(nóng)還是覺羅呢，或許了解一些這……擢升之法，以后對你還有些用處啊？”阮元雖是言笑自若，卻也有了些好奇之心，想著五年過去，廣州政事如何，自己其實(shí)知之甚少，便即給蕭令裕、吳蘭修等人分別去了書信，問起廣州近況。

    不過這段日子下來，阮家眾人卻看得清楚，阮元最為憂心的，或許是阮常生的升遷之事。雖然阮元也依例向道光謝恩，每次言及阮常生升任知府，也多言來之不易，可這番感嘆之后，阮元卻似乎并無多少欣喜之色……

    進(jìn)入道光十一年，阮家似乎也迎來了一個頗為艱難的時刻，在昆明，阮元未能及時補(bǔ)任大學(xué)士，又不知下一次出缺要等到何時。而此時阮家東歸的行船之中，孔璐華也不幸染上了風(fēng)寒，眼看江寧府城就在眼前，卻一時無力起身，聽聞母親已經(jīng)進(jìn)入江蘇，阮孔厚也從揚(yáng)州及時南下，與孔璐華在江寧城外會合。

    “娘，您要身體不適，就先修養(yǎng)幾日，之后再去與那陶總制會面吧？”阮孔厚看著孔璐華虛弱之狀，也不禁向她勸道：“如今外祖母剛剛過世，娘從來是至孝之人，神傷貌瘁，卻也是不得已之事，既然如此，孩兒想那陶總制也不是不近人情之人，不如咱們就……再去一封信，將會面之日延后半月，如何？”原來，孔璐華北上之際，不僅因?yàn)榇汉茱L(fēng)，竟而臥病，還在這個時候得到了母親袁氏去世的消息。雖說袁氏已是七旬高齡，性命皆由天數(shù)，可孔璐華從來孝順，一直以不能陪伴母親終老為憾，這時再聞噩耗，又如何能夠恢復(fù)過來？幾日之間，她的病情竟是更加嚴(yán)重了。

    “孔厚，如今之事，我們等不得了，江家和你確實(shí)沒有血緣可言，但江家不僅是夫子微寒之時，有恩與夫子的伯樂，更是夫子先前的娘家啊？”孔璐華言語雖是無力，卻也勉力向阮孔厚笑道：“所以江家有難，咱們不能不救，若是不救，外人皆以為我們家人天性涼薄，那日后你等要如何在揚(yáng)州立足？如今形勢更是難辦了，江家已經(jīng)被陶總制查抄，那接下來呢？要是陶總制一意孤行，真的把江家問罪遣戍，那可就什么都來不及了。所以今日江寧之行，娘是不得不去，你就放心吧，他陶總制不顧舊約，提前查抄江家，道理上是吃虧的，見了面，定是娘占上風(fēng)，說不定陶總制自己清楚理虧，這……這江寧驛館之約，他還……還不敢來應(yīng)呢。”

    “這……”阮孔厚眼看母親執(zhí)著，也只得聽從了孔璐華之言，很快雇好馬車，將孔璐華送到了江寧官府所建的驛館之中。只是這一次，孔璐華的戲謔之言卻未能成真，二人上午在驛館住下，到了下午，陶澍的拜帖便即送了過來。

    眼看陶澍果然前來赴會，孔璐華也只得設(shè)了帳幕，與陶澍隔著帳幕而坐。不過片刻，一個人影便即走得上前，向孔璐華作揖拜過，也在對面椅子上坐下。這人方一開口，孔璐華便清楚他出言沉穩(wěn)，確是精明強(qiáng)干的封疆大吏：“在下兩江總督陶澍，見過阮夫人了。阮夫人安好，實(shí)不相瞞，在下清查鹽務(wù)之際，斷斷沒有想到此事一起，居然連阮夫人和阮總制，都被在下驚動了，若是有什么不如夫人心意之處，還請在下為夫人賠個不是。”

    “陶總制，原本你在江蘇清查鹽務(wù)，無論做什么，我們?nèi)罴耶吘故墙K本地之人，不該插手干預(yù)。所以我今日前來，也只是與總制商議一事，言畢便走，其他鹽務(wù)之事，仍請總制自便。確實(shí)，鹽務(wù)清查，和我們?nèi)罴沂菦]有關(guān)系的，但總制或許不知，家中外子微寒之際，曾有一門婚事，外子之前的妻子，便即出身揚(yáng)州鹽商江家，這樣說來，阮家與江家也算連襟，如今我們聽江家之人前來訴苦，說總制已經(jīng)查抄了江家所有家產(chǎn)，外子與我，對妻族之事多有疑惑，是以今日前來，也想問問陶總制，江家究竟犯了何事，竟然到了要被總制抄家問罪的地步呢？”孔璐華眼看陶澍言語尚屬客氣，但出言之際，辭色穩(wěn)重，想來他也是早有準(zhǔn)備，便即端正儀容，從容地向他問道。

    “哈哈，實(shí)不相瞞，阮元阮總制之名，我先前在江蘇也經(jīng)常聽人提及，也算是在下前輩，可在下卻是收了夫人來信，方知夫人乃是圣裔，直到今日，在下才知道江家與阮總制亦是早年姻親。這樣說來，阮總制平日確也是謙敬之人，尤其是這江家舊事，許多人自稱是阮總制學(xué)生，卻也并不知曉啊。”陶澍不覺感慨了一番，隨即便向孔璐華道：“只是阮夫人，在下既然做了這兩江總督，也已經(jīng)著手清查鹽務(wù)虧空，那么在下早已做好準(zhǔn)備，就算兩淮鹽商俱是世家大族，在下這一次也要依法嚴(yán)辦了。我遣人清查鹽商積欠，發(fā)現(xiàn)目前積欠最重的，就是江家，其虧空之?dāng)?shù)已有二百萬之巨！江家之所以能夠行鹽經(jīng)商，靠的乃是朝廷對江家的信任，可如今江家不僅連年賬目虧空，而且已經(jīng)沒有可能補(bǔ)足積欠了，既然如此，我查抄江家，讓他們用家產(chǎn)抵債，有何不可啊？”

    “是啊，若是陶總制凡事都能依法嚴(yán)辦，或許我們也不會為江家求情，可陶總制是否清楚，您在去年秋天，向揚(yáng)州所有鹽商下達(dá)訓(xùn)令，責(zé)眾鹽商于道光十一年六月之前補(bǔ)足虧空，若是不能補(bǔ)足，方才查抄家產(chǎn)。可如今呢，就算是今日，這還沒到六月份呢，那總制又是因?yàn)槭裁淳壒剩挂鰻柗礌枺崆熬桶呀医o抄家了呢？”孔璐華也當(dāng)即向陶澍質(zhì)問道。

    “夫人有所不知，江家積欠嚴(yán)重，即便以今年年初償還舊欠而論，也已經(jīng)不可能補(bǔ)足虧空了。”陶澍卻依然堅持己見，向孔璐華續(xù)道：“揚(yáng)州諸家鹽商，俱有積欠，可是到了今年年初，這還款期限已經(jīng)過了將近一半，其他鹽商再怎么說，也都拿出了部分現(xiàn)銀，清理了一些欠賬。可江家直到今年正月，二百萬的舊欠，他們居然連只是空言房產(chǎn)田宅可以抵頂舊賬，現(xiàn)銀卻是一點(diǎn)都沒有拿出來啊？江家積欠在各家中本來就是最多，現(xiàn)銀卻全然不見蹤影，在下有足夠的理由相信，江家已經(jīng)不可能還清欠款了！所以在下只好將江家查抄，家產(chǎn)用以抵債，除此之外，還有什么還錢的辦法呢？”

    “是嗎，可是據(jù)我所知，江家房產(chǎn)田宅即便不能盡數(shù)抵頂債務(wù)，充抵一半以上的舊欠，是綽綽有余的啊？還有，總制您既然之前定下來六月之期，那就不應(yīng)該言而無信啊？”孔璐華也向陶澍繼續(xù)問道：“總制去年說過的話，今年就要反悔，這與江家能不能償還欠款，又有何干系呢？總制這一遭查抄下來，毀掉的可是總制您自己的名聲啊？”

    “夫人，在下方才說了，既然在下已經(jīng)下了決心嚴(yán)查積欠，那么就必然要得罪各路鹽商，到那個時候，期限也好，名聲也罷，總是顧不得了。更有甚者，其他鹽商之所以不能補(bǔ)齊欠款，有個很重要的原因，就是他們都在盯著積欠最重的江家！只要江家不還錢，他們就可以細(xì)水長流，一直流到我這個總督罷官離任為止！而那個時候，朝廷也根本不可能補(bǔ)足欠款！所以換句話說，我如今最好的辦法，就是先查抄江家，這樣他們心生畏懼，方能出動上繳欠款，而事實(shí)也正如我所預(yù)料的一般，如今兩個月下來，他們上繳的積欠，已經(jīng)超過了去年之和，這足以證明，如今江家，已經(jīng)成了鹽商之中的大害，此害不除，鹽務(wù)永無整頓之日！”陶澍說到這里，就連孔璐華也吃了一驚，看來陶澍為了解決鹽務(wù)問題，已經(jīng)不惜搭上自己名譽(yù)前途，既然如此，繼續(xù)對陶澍勸講言而無信之語，也已經(jīng)沒有用了。