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    杭嘉湖道多有頗具規(guī)模的寺廟道觀，這時(shí)也應(yīng)阮元號(hào)召，主動(dòng)租借房宅，允許紳士將粥廠開(kāi)辦與其周邊。杭州府與湖州、嘉興三府交界之處，有一座鎮(zhèn)甸名為硤石鎮(zhèn)，鎮(zhèn)子邊上的惠力寺因主動(dòng)捐獻(xiàn)房舍之故，這時(shí)集中了數(shù)萬(wàn)災(zāi)民。但杭州撫院對(duì)于災(zāi)民管理，已經(jīng)有了詳細(xì)的規(guī)定，這時(shí)正列于木牌之上，排列在粥棚之前，是故無(wú)論主事官吏紳士，還是受賑災(zāi)民，平日等候賑濟(jì)，便依法令而行，從無(wú)混亂爭(zhēng)搶、抱怨賑糧不足之事。

    “砰！砰！”隨著號(hào)炮響起，粥棚附近的百姓開(kāi)始漸漸聚集在粥廠大鍋附近，因柵欄林立，百姓便各自站在柵欄之內(nèi)，有序等待施粥。在場(chǎng)放賑吏員，已知賑災(zāi)之事無(wú)利可圖，又清楚自官至民，對(duì)自己都是層層監(jiān)督，若再有偷漏糧米之事，決計(jì)討不了好去，便也各自安分下來(lái)，依撫院條例執(zhí)行放賑。

    粥棚之外，這時(shí)也正有個(gè)文士打扮之人，正在一處草棚里觀看放賑情況。這人是硤石鎮(zhèn)本地紳士馬鈺，不僅主動(dòng)承擔(dān)了本地粥廠開(kāi)辦事宜，對(duì)于施粥情況，也是異常留心，便主動(dòng)留在粥廠，監(jiān)辦賑濟(jì)，自己也只備著粥廠做出的清粥一碗，小菜兩碟，自覺(jué)腹中饑餓，便以此充饑，以遵撫院紳士吏民同食之令。

    只是這一日，馬鈺卻隱隱發(fā)覺(jué)，受賑災(zāi)民隊(duì)伍中，似乎出現(xiàn)了一些意外情況。

    “馬先生，您看那邊。”馬鈺身邊，一名吏員似乎也看出施粥隊(duì)伍之中有異，向馬鈺問(wèn)道：“您看那邊那隊(duì)人里面，今日似乎多了三個(gè)陌生人，而且看服飾，雖然簡(jiǎn)素，卻不像是饑民啊？”

    “是啊……”馬鈺循著那吏員眼神，看向他所指那一排饑民隊(duì)伍，果然，這隊(duì)伍中有三個(gè)身影，都穿著粗布衣衫，可衣服上并無(wú)多少污漬，也只在不經(jīng)意處打了幾個(gè)補(bǔ)丁，相比于其他災(zāi)民，三人所穿衣衫簡(jiǎn)直就是新衣。三人各自戴著斗笠，在災(zāi)民中長(zhǎng)身而立，看來(lái)他們也頗具自知之明，都將身子矮下了一截，可即便如此，三人自有一番尋常之人不具備的氣度，仍是讓他們?cè)跒?zāi)民中尤為突出。

    “咱們過(guò)去看看吧。”馬鈺也對(duì)身邊的吏員道。

    不過(guò)片刻，二人便到了那三人所在的災(zāi)民隊(duì)列之前，等著三人排到粥棚，果然不一會(huì)兒工夫，那三人便到了放賑官吏面前。第一人受了白粥，便即側(cè)身站在一旁，第二人上前之后，看著煮粥大鍋，忽然向面前吏員問(wèn)道：“這位朋友，你這里放賑，每日都是如此景象嗎？”

    “景象，你的意思是……”那吏員一時(shí)也頗為不解。

    “如此有序，而且看你施粥模樣，這里賑米也算充足。怎么，若是你這里每日都如此足量放賑，不會(huì)到了最后一個(gè)月，便沒(méi)有米了吧？”那第二人言語(yǔ)犀利，卻也客氣。

    “這個(gè)自然，這次放賑，都是分批發(fā)糧，這批糧食支撐到下一批賑糧過(guò)來(lái)，肯定是夠用的。聽(tīng)說(shuō)杭州府那邊準(zhǔn)備了足夠的糧食，所以告訴我們，不要有任何克減之念，你們就放心吧。”吏員如實(shí)答道。

    “是嗎？我看你這牌子上可是第一條就寫了，粥廠放賑，要立箸不倒，裹巾不滲。你這煮粥的鍋，能不能也給我們看一下呢？”那取了粥的第一人也回來(lái)問(wèn)道。

    “你們?cè)趺磫?wèn)這么多……馬先生，這些事要不……還是您來(lái)告訴他們吧，這立粥廠也有許多日了，還是第一次遇到有這許多問(wèn)題的人呢。”吏員被三個(gè)人問(wèn)來(lái)問(wèn)去，也有些不耐煩，正好看到馬鈺過(guò)來(lái)，便即順?biāo)浦郏瑢⒗щy的問(wèn)題交給了馬鈺。不過(guò)從馬鈺神色上看，卻是三分從容，三分好奇，似乎遇到這樣三名客人，對(duì)于他而言竟是一件趣事。
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