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    “三位想看這些鍋，就隨在下來吧。”聽著三人語氣，馬鈺也漸漸清楚，這三人即便不是一方名士，至少也應該是知書達禮之人，便也不敢怠慢，一邊帶著三人到了一鍋新煮好的賑粥之旁，一邊向三人直言道：“我看三位不像尋常災民，倒像是讀書人家出來的，不如，三位先告知在下，究竟從何處而來，要到何處而去呢？”

    “是這樣的。”那第一名得到賑粥之人說道：“我等三人，原本也是蘇州鄉下的秀才，正好這些時日閑來無事，便想著來杭州走親訪友。卻不想這里連年大災，米價漲了不少，我三人家境只能算平常，先前自己買米，很快就把錢花光了，這幾日沒辦法了，才來這邊想著討兩頓飯吃。幸虧咱們就快到杭州了，要是再過幾日，只怕這兩位身體偏弱的，也就吃不消了。”

    “是這樣啊，那你們放心好了。”馬鈺笑道：“你們沒看到那外面的牌子嗎？上面寫得清清楚楚，在這里放賑的吏員，還有我，每日都要和災民同飲同食，咱們就算為自己肚子著想，也不能坑你們啊？至于存糧，方才那人不是也說了嗎，咱們這里不缺的。”

    “那，能給我們也看一下‘立箸不倒，裹巾不滲’嗎？”三人中最后一人也開口道。

    “這個自然沒問題，你看，咱們每一鍋粥出來，不都要試一下嗎？”說著，馬鈺也帶著三人到了一口大鍋之旁，親自取了二十支筷子，一并插入鍋中，果然，筷子直立于鍋內，并未傾覆。

    “各位也都看到了，這立箸不倒，咱們是能做到的，要不，再給各位看一下‘裹巾不滲’，如何？”馬鈺從容道。

    “好了，看來你這里辦得確實不錯，那你這里，大概有多少老人婦女，他們的飲食起居，可也都安頓好了？”那第三人又問道。

    “這也要多謝佛寺方丈了，他老人家聽聞官府想要設廠，便主動承擔了老弱婦孺的安居之事。要不，等咱們喝完這些粥，我也帶你們去看一看如何？”馬鈺道。

    三人并無異議，很快，各人便將賑粥分食完畢，馬鈺也帶著三人到了寺內，只見僧眾發放賑米，也和外面一樣有序。三人也連連點頭，看來是對馬鈺的賑災情況有了認可。那第二人也說道：“其實不瞞馬先生，在下在杭州詁經精舍，有兩個朋友，他們素來與杭州撫院有些來往，你這里辦得不錯，我也讓他們和巡撫大人說一聲，為你加以褒獎，也不枉你一番心血啊。”

    “哈哈，這就不勞煩先生了。”馬鈺卻也不在乎這些，道：“先生有所不知，在下先前也在京城做過幾年官的，榮辱之事，也算見了不少，本也是不愿再涉足官場，方才歸鄉讀書安居。至于其他，我沒什么奢求。只是可惜，這偌大個大清，像如今浙江巡撫這般敢于任事，又深知任事之法的封疆大吏，還有幾個呢？或許能保海寧一地平安，已是不易了。唉，我話說多了，你們要去杭州，便快些動身吧。”

    三人便也拜別了馬鈺，相繼向南而去。馬鈺卻是不知，三人一路南行數里之后，那第二名受賑之人，竟忽然對最后那人開口道：“伯元，這位馬先生，看來也是個不錯的紳士啊，卻不知他當日又是因為何故，竟也辭了官不做呢？”這人正是焦循。

    “里堂，咱們準許紳士開辦粥廠之時，對他們家世底細，都一一盤查過，所選必是本地有聲名，頗得百姓信任之人。所以這馬先生主動應募，就被我選中了。幸好他那時沒見到我，否則今天咱們這微服出行，不就被揭穿了嗎？至于為官……你和積卿，不也都不愿做官嗎？或許也是每個人都有自己的想法吧。”這第三人自然便是阮元了。

    “不過阮中丞，這一路從湖州回來，在下倒是覺得，有件事果然是中丞之功。”這時，那最先受賑之人也回過了頭，竟是吳康成。吳康成想著放賑情形，不覺嘆道：“以前總是說，這天下或有好官，卻絕無好吏，確實，下吏放賑之時，上下其手，坑害百姓的事，我見得也不少了。但這次我可是第一次看到，這一路粥廠，縱有吏員看管，卻也都嚴守規矩，不敢行偷漏之事了。能治吏如此，中丞這浙江巡撫，可是讓在下心悅誠服啊。”
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