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    乾隆被群臣太監(jiān)扶下乾清宮后，即便被送回了養(yǎng)心殿休息。所幸嘉慶也早已做了三年皇帝，元日祭拜、行禮流程，已不陌生，于是嘉慶依然依從舊例，將這一日的各種禮節(jié)如數(shù)行畢。直到黃昏之際，一日的元日大典才勉強(qiáng)結(jié)束，而乾隆卻依然說(shuō)不出話來(lái)。

    到了夜里，乾隆又漸漸發(fā)熱，兼之口不能言，嘉慶與和珅等一干大臣也自憂心，只得紛紛在養(yǎng)心殿畔尋了地方將歇一夜。直到初二日正午，乾隆才漸漸發(fā)出了聲音，聽(tīng)聞殿內(nèi)鄂羅哩傳信，嘉慶才放下心來(lái)，與一眾大臣重新進(jìn)了寢殿，等待乾隆吩咐。

    “皇上……颙琰……”乾隆看著嘉慶入內(nèi)，雖是依舊無(wú)力，卻也不無(wú)眷戀的看著兒子。嘉慶雖深知父親平日嚴(yán)格，喜怒不形于色，但畢竟父子親情深重，這時(shí)眼見(jiàn)乾隆雙唇無(wú)力蠕動(dòng)，知道父親這一病倒，可能再無(wú)回天之力，也連忙奔了上去，緊緊握住乾隆雙手，眼中兩行眼淚涔涔而下，哭泣道：“皇阿瑪，您吉人天相，可千萬(wàn)要堅(jiān)持住，兒子……兒子還等著給您辦九旬萬(wàn)壽呢。”

    “皇上，不必說(shuō)了。”乾隆高燒了一日之后，反而比所有人都要冷靜，道：“朕的病情，朕自己最清楚，自古帝王，三代以下再無(wú)九旬之人，朕活不到那時(shí)候，也沒(méi)什么遺憾的。皇上，你從去年起，就開(kāi)始自己處理政務(wù)了，朕一直看著，你辦得很好，朕沒(méi)什么不滿意的。這大清的天下，由你撐著，朕放心。你……去叫內(nèi)閣學(xué)士過(guò)來(lái)，讓他們起草遺詔吧。”

    “皇阿瑪，這……”嘉慶似乎還是不敢相信，父親的生命已經(jīng)到達(dá)終點(diǎn)。

    “朕想看著朕的遺詔，有何不可？”乾隆緩緩道，他一生好強(qiáng)，素來(lái)希望命運(yùn)掌握在自己手里，此時(shí)大限將至，也不忘了從而而去，不給后人留下半分修改遺詔的空間。嘉慶聽(tīng)了，知道父親圣意從來(lái)是不能違逆的，只得點(diǎn)了點(diǎn)頭。乾隆也轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，對(duì)著和珅等一眾入殿大臣道：“你等切記，朕去世之后，不可沉溺于喪儀，政事務(wù)須一切如常，眼下前線軍務(wù)，依然是最要緊之事，切不可有半日耽擱。朕死之后，爾等務(wù)必盡心國(guó)事，一心把前線戰(zhàn)事先解決下來(lái)才是，同列之間有什么不快，就都擔(dān)待擔(dān)待吧。”

    “太上皇！”和珅這時(shí)聽(tīng)乾隆之言，觀乾隆之色，深知這一二日可能就是乾隆的大限了，也連忙向前爬出數(shù)步，再行跪倒道：“太上皇天縱神武，英哲睿斷，川楚賊人，近已望風(fēng)披靡。可太上皇去后，這前線的戰(zhàn)事，卻如何主持才是？是以臣斗膽上言，于皇上之側(cè)，設(shè)議政王大臣數(shù)人，共襄大計(jì)。如此，則川楚指日可平，天下不過(guò)數(shù)年，便可重現(xiàn)盛治！”

    “議政王大臣？”乾隆似乎也有些疑惑。

    “是，臣想著，定親王綿恩年長(zhǎng)穩(wěn)重，為人能持大體，成親王是皇上之兄，從來(lái)與太上皇學(xué)習(xí)兵法戰(zhàn)陣，還有睿親王淳穎，此數(shù)人皆是良輔之選，若選做議政王大臣，上下協(xié)力，天下方能早日太平啊。”和珅道。這時(shí)他舉薦綿恩、淳穎和永瑆，一方面是真心想著乾隆能任用他們，方便限制嘉慶，這樣自己后面就會(huì)更加從容。而即便乾隆不允，宮中眾人清楚他舉薦之事，很快也會(huì)讓三王知悉，到時(shí)候三王或可感念和珅舉薦之恩，從而相助于他。即便不能，這一舉薦，三王與和珅之間的關(guān)系，也必然遭人非議，至少三王面對(duì)外人和嘉慶，都會(huì)產(chǎn)生相疑之心，也有利于自己行動(dòng)。

    “和珅啊，你怎的忘了？這議政王大臣會(huì)議，早在朕年輕之時(shí)，便已再無(wú)用處，朕將它裁撤了，反而許多事辦得更快了呢。”乾隆似乎不愿意接受和珅的建議，又道：“再說(shuō)了，皇上登基至今，已經(jīng)是第四年了，怎么做皇帝，皇上清楚。前線的事，有你們軍機(jī)處協(xié)力相助，就已經(jīng)足夠了，多叫那許多人來(lái)，人多口雜，反而誤事。朕意已決，日后戰(zhàn)事，就由皇上親決，軍機(jī)處若有不同意見(jiàn)，只管和皇上商議，皇上，軍機(jī)處的意見(jiàn)若是合理，你也要多加采納才是，可知道了？”嘉慶也連忙應(yīng)是。

    “太上皇，可是……”和珅還是希望自己的“上策”能夠成功。

    “不必再說(shuō)了，朕用了你們軍機(jī)處六十年，怎么能把事辦好，朕清楚。朕也有些倦了，你等都先退下吧。”乾隆也沒(méi)給和珅繼續(xù)辯駁的機(jī)會(huì)，眼看乾隆下了命令，和珅等一干重臣只得先行退下，嘉慶又陪著乾隆待了一會(huì)兒，也離開(kāi)了養(yǎng)心殿。

    看著空無(wú)一人的養(yǎng)心殿內(nèi)寢，乾隆也不禁嘆了嘆氣，似乎既是無(wú)奈，又是失望。

    這日嘉慶和群臣都先行退出了養(yǎng)心殿，嘉慶暫歸毓慶宮，其余重臣則在皇城內(nèi)尋了空房，暫時(shí)歇下，以免乾隆病情突然生變，入內(nèi)不及。乾隆自又安歇下來(lái)，到了一更時(shí)分，忽然對(duì)鄂羅哩道：“鄂羅哩，朕有些發(fā)冷，你將炭盆拿得近些，之后便出去吧。”

    鄂羅哩聽(tīng)著乾隆言語(yǔ)，只覺(jué)話中有話，一時(shí)雖有些疑慮，卻也將炭盆移到了乾隆身前，隨即出門看守去了。過(guò)不多時(shí)，只聽(tīng)寢殿中火聲大振，“咝咝”作響，似乎是什么物什被點(diǎn)著了一般。

    “太上皇，太上皇您不要緊吧？”鄂羅哩忙又奔回，只見(jiàn)乾隆仍是臥在床上，呼吸急促，卻似乎比先前更為疲倦，盆中炭火倒是旺盛如故，這樣看來(lái)，方才可能也沒(méi)發(fā)生什么大事。

    “無(wú)妨，這火生得太旺了，朕反倒覺(jué)得氣息有些不順，你還是把它搬遠(yuǎn)一些罷，朕覺(jué)得有些暖意，也就夠了。”乾隆無(wú)力道。
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