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    無獨有偶，這一日阿桂府上尚有另一位貴客。王杰平日雖與阿桂相互敬重，為避免他人非議，來往卻不多。可這一日，王杰卻意外到了阿桂府上。阿桂倒是平淡如常，讓那彥成給王杰奉了茶水點心，問道：“今日是何等大事，竟然能讓王中堂光臨我府上啊？”

    王杰嘆道：“昨日退值時，我才聽說，之前和珅那什么四十大壽，竟然連畢大人都給他送禮了。阿中堂，朝廷之上，你與和珅勢不兩立，這大家清楚，你立身正派，更加戰功卓著，大家也清楚。可你不能眼睜睜的看著和珅這樣囂張下去啊？”

    阿桂道：“這是王中堂過慮了吧？你想想，這次他和珅過壽，我們六個軍機大臣里面，除了他自己，也只有福長安去了吧？六部的尚書，至少也有一半沒去吧？若只是有些部院大臣和督撫前去送禮，我想沒有大礙的。”

    王杰道：“阿中堂不覺得，和珅選在今年過四十大壽，本來就別有用意嗎？皇上今年八旬萬壽，他也跟著給自己祝壽，這不明擺著告訴大家，皇上下面便是他了嗎？那阿中堂你的位置呢？更何況，論年紀他和珅應該是四十一歲了，偏要找個滿壽的名堂，大擺壽宴，這不就是……趙高當年指鹿為馬的事嗎？”

    阿桂尚未回答，那彥成知道祖父擔憂之處，也安慰王杰道：“其實王中堂有所不知，瑪法雖然一生征戰，勞苦功高，可平日接觸，多是武官，想來瑪法的舊部，大多年事已高，有些都已經致仕了。瑪法改了大學士之后，對那些刻意來巴結的文官，也都是拒之門外。王中堂就算想讓瑪法去跟和珅爭斗什么，瑪法也沒有可用之人啊？”

    阿桂打斷道：“繹堂，你此言已近結黨，切莫再提。我等為官，是為了上報君恩，下守本分，不是為了黨同伐異的。況且王中堂就不想想，皇上為什么早不放假，晚不放假，偏偏在和珅過壽那兩日放假？想來皇上心里也是有數的。”

    王杰沉思半晌，道：“若是如此，倒也有理。可阿中堂，既然皇上心里有數，皇上為何毫無動靜啊？難道，便坐視和珅結黨營私，下面督撫厚斂刻薄不成？”

    “王中堂，不可說皇上的不是。皇上對我，有救命之恩，乾隆十三年若不是皇上網開一面，我已經身首異處了。哪有今日坐在這里的福分？”阿桂倒是對乾隆非常信任，又道：“況且有些督撫，為了自己做官太平些，便折節屈就一番，也是有的，怎么能說他們各個都是和珅黨羽呢？不過既然王中堂一直在關心這些，我倒是有一事不知，翰林、都察院、六部主事里面，有多少人去了和府啊？畢竟你我年紀都大了，他們才是未來朝廷的棟梁啊。”

    “阿中堂就別說了。”說到這里，王杰似乎更加氣憤，道：“今年翰林之中，還真有好幾個給和珅送禮的。而且你應該也聽說了吧？阮元竟然就是其中之一。”

    不想阿桂卻非常冷靜，道：“偉人啊，阮元的個性，你應該了解啊，平時做事，總是有理有據，跟和珅也沒有太多來往。他送禮應該不假，可送禮未必是為了交結和珅啊？”

    那彥成也安慰王杰道：“王中堂，學生也覺得，這事后面有隱情。伯元的個性我們都清楚，他登科之前履歷，我也略知一二，是個平日一心讀書，極少與外人交往的人，更別說和珅了。不如這樣，學生日后有了空閑，想辦法幫王中堂問一問便是。”

    “你能問出什么？”王杰越想越氣，道：“他隨意敷衍，你也要聽信他不成？這京城這么大，心術不正之人自然也不在少數，他交友不慎，結果誤入歧途，這有什么不能理解的？”

    就在這時，門前仆人走了上來，向阿桂道：“老爺，之前那個來過我們府上的阮元翰林，今日又來了，似乎有什么事，想請老爺答允他。”

    阿桂點點頭，對王杰道：“偉人啊，不如這樣，你和繹堂先到后面，聽聽這阮元此次前來，究竟所謂何事。我也尋個機會，向他旁敲側擊一番，看看他什么想法。若是到那個時候，偉人依然覺得那阮元已經走了邪道，便出來直斥他一番，我絕不干預，如何？”

    王杰聽著，也有道理，便同那彥成到后門去了。不一會兒，只聽阮元已走進門來，向阿桂道：“學生拜見阿中堂。”

    阿桂在前面面不改色，便如這一年里，沒有任何事發生過一般，問道：“不知阮翰林今日來我府上，所謂何事？”

    阮元再次拜過阿桂，道：“回阿中堂，其實，今日學生前來，是為了告假的。萬壽慶典之后，學生想告假一次，回揚州看看父親。”

    這話說出，阿桂尚未回答，后面的王杰和那彥成卻都是一驚。

    阿桂倒是面不改色，把所有人的疑問都問了出來：“阮元，有些事你應該清楚，來年就有大考，大考三等前列的，升至六品不成問題，若是能到二等，五品侍講也不在話下。你卻為何這大好的機會不要，卻想著告假回鄉呢？”按歷來大考，二等之上還有一等，若大考一等，即便升至四品侍講侍讀學士，也有可能。但一等一般只有二到三人，誰也不敢說自己必定列入一等，故而阿桂和阮元都沒有提及。
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