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    上午，專列疾馳在鐵路上，自西向東而去，列車車輪不斷壓過鐵路的接縫處，發出“況且、況且”的聲音，坐在專列上的宇文溫一邊聽著這單調的“背景音樂”，一邊聽人匯報事情。

    匯報者為宇文皛，但不是宇文溫的異母弟、邵王宇文皛，而是同名同姓的另一個人、故工部尚書宇文愷之子宇文皛。

    這位宇文皛，當年還是孩童時，就曾經在長安和宇文溫碰過面，當時，小家伙的名字叫做“宇文溫”。

    因為重名，所以小宇文溫改名“宇文皛”，結果后來又重名了。

    此刻，宇文皛作為工部的技術官員，向天子匯報新式發動機——煤氣內燃機的研制進度。

    前不久，以煤氣內燃機作動力的“自走車”進行了半公開展示，在軍營和馬車進行了一場比賽，雖然比賽以馬車獲勝告終，但“自走車”也完成了比賽，圓滿完成了“首秀”。

    不過，這只是原理驗證機，或稱“工程樣機”，其煤氣內燃機一堆毛病，不解決的話，距離實用化遙遙無期。

    雖然研制之路困難重重，但宇文皛頗為樂觀，覺得堅持下去一定會有突破，宛若當年的船用蒸汽機那樣。

    正所謂“有其父必有其子”，宇文皛同父親宇文愷一樣，癡迷于各類工程技術，但因為時代的發展，宇文皛鉆研的領域是蒸汽機械，以及“熱力學”。

    熱力學，就是專門研究如何用各種燃料的燃燒來產生動力的學問，年近四旬的宇文皛，在黃州求學近二十年，學習、研究各種先進知識和理論，有著深厚的熱力學基礎，學者氣質濃郁。

    現在，一說起內燃機就如數家珍，居然從原理說起，全然不記得天子是知道這理論的。

    宇文溫向來尊重技術人才，所以不以為意，聽宇文皛講述內燃機的原理及技術研究成果。

    現有的動力機是蒸汽機，原理是利用蒸汽的膨脹，推動汽缸內活塞進行活動，進而帶動飛輪。

    那么，通過體積膨脹來推動活塞，就只有蒸汽能做到么？

    當然不是，火藥也可以。

    火藥是顆粒狀固體，燃燒后產生大量氣體，氣體瞬間膨脹卻在狹小的銃管無處可去，只能推動擋在面前的鉛彈往前走。

    因為氣體膨脹的力氣很大，所以能把鉛彈“推”到很遠的地方，構成殺傷。

    火藥在銃管里燃燒，產生的膨脹力能推動鉛彈，自然也能在汽缸里燃燒，產生膨脹力推動活塞。

    構想不錯，現實里實現起來卻很困難，譬如火藥燃燒后會有殘渣，會導致活塞的活動不暢，所以這一技術構思無法實現，連能夠穩定運轉的原型機都做不出來。

    但是，由此產生了一個新的理論，那就是“內燃動力”，按照這種理論設計、制造出來的動力機，和蒸汽機不一樣。

    蒸汽機，其蒸汽產生于鍋爐，需要用燃料加熱水，才會有蒸汽，所以，燃料的燃燒是在汽缸外的裝置——鍋爐里，從這個角度來說，蒸汽機就是“外燃機”。

    用火藥燃燒、產生膨脹氣體來推動活塞，這一技術構想失敗了，但是原理卻和蒸汽機有所不同，因為燃料的燃燒是在汽缸內，所以，這種動力機名為“內燃機”。

    內燃機和外燃機相比，優點是啟動快，因為外燃機要燒水產生蒸汽，而把常溫狀態的水加熱到沸騰，需要很長的時間。

    但內燃機不一樣，燃料直接在汽缸內燃燒，可以說數息之內就能讓動力機“動”起來，一快一慢，優勢再明顯不過。

    其次，內燃機不需要笨重的鍋爐，連帶著鍋爐里的水也不再需要，這意味著內燃機的體積不僅比外燃機要小，重量也能減輕不少。

    由此可見，內燃機要比外燃機好，前提是能做出來。

    用火藥來推動汽缸內的活塞，這個構想很難實現，那么，用火油替代火藥在汽缸里燃燒，行不行？

    行，前提是將火油霧化，噴進汽缸里，然后燃燒。

    然而，技術人員經過多年的努力后發現，火油內燃機的技術難關太多，突破起來很困難。

    譬如，因為提煉技術不行，從石油里提取的火油其純度不夠，所以噴霧口容易堵，且火油燃燒后依舊有少量殘渣，這會損壞汽缸內壁和活塞。

    折騰了許久，技術人員們發現用火油做內燃機燃料這條路走不通，至少近期走不通。

    火油內燃機的研制雖然失敗了，但是有一項成果卻是可行的，那就是電火花點火，這項技術很關鍵，無論最后用什么燃料，都可以運用這種點火方式點火。

    技術人員們討論后覺得，火藥和火油燃燒后都有不同程度的殘渣，那就燒煤氣好了：燒氣體燃料，怎么會有殘渣呢？

    這時，用煤炭制取煤氣的技術已經成熟了（成本問題另說），煤氣燈也很常見，甚至已經發現了壓縮存儲技術：用壓縮機壓縮煤氣時，壓力達到一定數值，煤氣會變成液態，用特制的耐壓煤氣罐，可以存儲很多煤氣。
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