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    蕭瑟秋風中，佛寺里，佛像前，面色憔悴的廄戶王子正與到訪京城的周國人張魚交談，這里是廄戶王子的出生地，后來改為佛寺，因為四周橘樹環繞，所以得名“橘寺”。

    橘寺有中原來的高僧住持，向信徒宣講佛法，廄戶王子有空時經常來此禮佛，所以寺內香火旺盛。

    張魚此來，身份是周國北洋貿易公司的“代辦”，來倭國辦理貿易事宜，他雖無官職，卻行官事，既然到了倭國國都，自然免不了拜見倭國儲君。

    雖然張魚并無什么顯赫官職，但他作為周天子的近臣，在倭國君臣看來，是異常顯赫的人物，所以招待起來絲毫不敢怠慢。

    所以，廄戶王子在橘寺此接待身份不凡的張魚，既不失禮，也是為了表達善意，順便閑聊，聽對方說一些中原趣事。

    張魚知道分寸，不會仗著自己特殊身份便頤指氣使，面對這位年過四旬的倭國太子，盡可能做到有問必答，以倭語和對方交談。

    “張公，中原行科舉，以考試選拔人才，貴族們難道沒有怨言么？”廄戶王子發問，滿懷期待的看著張魚，等候答案。

    張魚答道：“大將軍，貴族們當然不喜歡科舉，他們習慣了按出身當官，出身好的，就有好官位，出身稍差的，就只能稍遜一籌，可以說，這就是貴族的特權，如今特權被打破了，他們當然有怨言。”

    “但再有怨言，他們也不好阻止，因為考試對于貴族子弟來說，還不算難。”

    廄戶王子為周國所封征夷大將軍，而張魚作為“外國人”，不是對方的臣下，所以張魚索性稱呼對方在周國的官職，對方則稱呼他為“張公”。

    廄戶王子聽了張魚的話，沉思片刻，問：“張公是說貴族子弟不怕考試？”

    “是，貴族子弟衣食無憂，只要有心，就能做學問，而貧賤之人終日為果腹而奔走，家徒四壁，又有什么能力去讀書呢？他們就算想學知識，又如何去拜師呢？”

    “要知道，愿意開館授徒的學者，可是要靠束脩來養家糊口的，學者們最好的選擇，是成為貴族子弟的老師，實在沒辦法，才會招收普通人。”

    “既然是養家糊口，自然就應付了事，普通人想要把學問做好，達到能夠靠著考試當官的程度，實在是太難了。”

    “不僅如此，如果書籍、文具價格昂貴，又有多少普通人承擔得起？終日苦讀，意味著不事生產，又有多少人家，供得起自己兒子全心全意讀上十余年書？”
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