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    夕陽(yáng)西下，曠野里，涼棚下，身著官服的房玄齡和幾名便裝男子坐在長(zhǎng)凳上聊天，各自手里還拿著資料，邊看邊交談，草棚周圍點(diǎn)起了幾盤蚊香，裊裊白煙中夾雜著淡淡清香。

    這種以除蟲(chóng)菊為原料制作的新式蚊香，驅(qū)蚊效果很好，味道也不難聞，所以推廣起來(lái)很快，隨著各地的除蟲(chóng)菊種植范圍迅速擴(kuò)大，市面上銷售的新式蚊香也越來(lái)越多。

    房玄齡對(duì)這種新式蚊香很熟悉，因?yàn)殚L(zhǎng)安城里的官宦人家，大多用上了新式蚊香，在夏秋之際蚊蟲(chóng)肆虐的時(shí)候，有了蚊香“鎮(zhèn)宅”，蚊蟲(chóng)都不敢近身。

    現(xiàn)在，在這草木叢生的曠野里，臨近黃昏就會(huì)有許多蚊蟲(chóng)飛舞，能咬得人渾身是包，卻因?yàn)辄c(diǎn)起了蚊香，所以涼棚內(nèi)外近三十余人都悠然自得。

    天色漸暗，大家待在曠野里不回去，當(dāng)然不是要等著夜觀天象，所有人的注意力，都在西方，那里，是實(shí)驗(yàn)鐵路一端“消失”的方向。

    不久之后，就會(huì)有一列“火車”沿著鐵路呼嘯而來(lái)。

    所謂“火車”，就是以蒸汽動(dòng)力驅(qū)動(dòng)的車輛，因?yàn)樾凶邥r(shí)，其上蒸汽鍋爐煙囪冒火噴煙，故而得名“火車”。

    房玄齡奉太子之命到夏口公干，任務(wù)之一，就是確認(rèn)火車的研制進(jìn)度如何。

    蒸汽機(jī)械很復(fù)雜，房玄齡之前當(dāng)然不懂蒸汽機(jī)技術(shù)，但既然身為太子的佐官，而太子如今負(fù)責(zé)火車的研制工作，他就必須現(xiàn)學(xué)。

    靠著大半年的熬夜看書(shū)，房玄齡大概了解了火車的技術(shù)原理和如今面臨的技術(shù)難題，現(xiàn)在，他在這里，就要親眼看看使用最新技術(shù)改進(jìn)后的實(shí)驗(yàn)火車，能在這實(shí)驗(yàn)鐵路上達(dá)到什么樣的速度。

    他們所處位置，在夏口城南郊，這里有一條圓形鐵路，周長(zhǎng)四十里，為實(shí)驗(yàn)性質(zhì)的鐵路。

    這道周長(zhǎng)為四十里的“鐵圈”內(nèi)，是官府管制的“實(shí)驗(yàn)基地”，外圍有士兵把守、巡邏，閑雜人等未盡許可不得入內(nèi)。

    “實(shí)驗(yàn)基地”里宛若小城鎮(zhèn)，有工場(chǎng)、宿舍區(qū)，住著許多技術(shù)人員及相關(guān)工作人員。

    又有數(shù)條鐵路，和“外圈”鐵路連成一個(gè)體系，同時(shí)有數(shù)個(gè)技術(shù)攻關(guān)小組在這些鐵路上進(jìn)行“火車”的研制工作。

    在實(shí)驗(yàn)基地外圍的圓形實(shí)驗(yàn)鐵路上，經(jīng)常有“火車”行駛，從實(shí)驗(yàn)鐵路建成到現(xiàn)在，已經(jīng)過(guò)了二十余年，在軌道上行走的火車，也換了許多。

    以蒸汽動(dòng)力驅(qū)動(dòng)的火輪船，如今航行在江河湖海里，然而同期“誕生”的火車，卻依舊被困在這條實(shí)驗(yàn)鐵路，宛若一個(gè)蹣跚學(xué)步的幼童，艱難的挪動(dòng)腳步。

    看著外面的花花世界，心中憧憬，卻無(wú)法邁開(kāi)步伐走出去。

    天色漸暗，有技術(shù)員點(diǎn)起電石燈，掛在涼棚下，房玄齡借助燈光，翻看著手中資料。

    這本資料配有插圖，記錄了火車的研制過(guò)程，房玄齡看過(guò)許多次，可以說(shuō)十分熟悉。

    當(dāng)天子尚在潛邸時(shí)，技術(shù)人員們就在研究火車、火輪船，這兩種蒸汽機(jī)裝置，一個(gè)在陸上走，一個(gè)在水中跑，但火輪船的研制進(jìn)度要遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于火車。

    問(wèn)題在哪里？
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