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    汽笛聲聲，濃煙陣陣，黃河上火輪船穿梭著，南岸碻磝津，商旅云集，南來北往的人們，經由碻磝津渡過黃河，前往各自目的地，碻磝津南一里外的碻磝城，由此成為過往旅人的落腳處。

    自元魏時起，便有“河南四鎮”之說，這四鎮均位于黃河南岸，自西向東為洛陽（金墉）、虎牢、滑臺、碻磝，稱為黃河防線要害，為兵家必爭之地。

    如今南北一統，天下太平，昔日黃河防線上最東端的要地碻磝，現在已是重要商埠之一。

    來自黃河中上游地區的貨物，在碻磝津卸下，然后向南北輸送，亦或是順流而下抵達黃河入海口，在港區裝上海船，運往南洋或者遼東。

    又有來自遼東或外洋的海船，趁著夏秋之際河水大漲，由海入河抵達碻磝，卸下大量遼東特產及海外奇珍異寶。

    作為水路要津，津、城合一的碻磝，這十余年間發展很快，常住人口和城池規模都在快速擴大，讓第二次來碻磝的宇文士及感慨著“日新月異”。

    從長安出發到濟州探親的宇文士及，在洛陽乘船順流而下抵達碻磝，前來迎接的家仆早已備好馬車，載著宇文士及往不遠處的碻磝城而去。

    卻未入城，繞城而過，沿著官道往南走。

    宇文士及之兄宇文化及任濟州刺史，得知弟弟過來，特地在州治碻磝城外莊園做好安排，為弟弟接風洗塵。

    馬車行駛在平坦的官道上，走出數里遠，宇文士及看著窗外景色，不由驚嘆：‘碻磝城外竟然種有如此之多的棉花？’

    “三郎君，正是如此。”陪著宇文士及同坐一輛車的老仆答道，“如今棉花、棉布熱銷，各地紛紛將麻田轉為棉田，畢竟麻布賣不起價錢，而棉布炙手可熱。”

    ”先停一下，我要看看。“

    老仆看看懷表，確定時間充裕，拉響鈴鐺，馬車緩緩停下。

    宇文士及下了車，站在路邊，舉目遠眺。

    天上，大雁東南飛，官道上，商旅們來去匆匆，道路兩旁籬笆內是一望無際的棉田，田中碧綠已為一片雪白覆蓋，朵朵棉桃綻放，宛若點點白雪。

    此時日上三竿，采摘棉花的人們默默勞作著，無論男女都頭戴草帽，手上戴著手套、袖套，腰纏布袋，一個個彎著腰，在棉田里忙碌。

    摘棉花的人群里，不乏兒童的身影，成人摘棉花需要彎腰，但兒童不需要，無論男童女童，同樣戴著草帽、手套，拎著布袋，將摘下來的棉花放進袋子里。

    老仆見三郎君饒有趣味的看著棉田，適時在一旁解說。

    秋天是農忙時節，大家本就忙得團團轉，但如今多了棉花要收，所以濟州各地出現季節性的用工緊缺現象，家家戶戶但凡還能動的人，白日里全都出動，要么收莊稼，要么摘棉花。

    即便是小孩子也不例外，因為無論老少，摘一斤棉花都是兩文錢，所以許多無地的平民家庭，父母帶著兒女一起到棉花種植園摘棉花。

    一個三口或四口之家，一天能摘將近一百五十斤棉花，這就是三百文錢的收入，雇主還包吃住，忙上一個月，雖說腰都要累斷，卻等同于凈賺九貫錢。

    九貫錢對于普通家庭而言，可是不得了的收入，如今糧價、布價（麻布）低，賺了這筆錢，足夠確保過個好年。

    但對于種植園主來說，每斤棉花兩文錢的采摘成本，匯集起來讓人心疼得滴血，每畝棉花田的棉花產量平均有五百斤斤，花在摘棉的成本，就是一千文。

    如有三百畝棉田，那就是三百貫的采摘成本，還不算給摘棉工包吃住的開銷。
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