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    上午，懸瓠城內萬人空巷，沿街站崗的士兵組成人墻，奮力維持著秩序，將洶涌的人潮擋在街邊，以便騰出道路，讓參加鄉試的考生能夠前往考場。

    今日天氣晴朗，萬里無云，懸瓠城內居民拖家帶口，聚集在街邊翹首以待，觀看讀書人上戰場。

    眾目睽睽之下，一個個身著布衣的考生空著手，神態各異的走在街上，向著前方考場匆匆而去，街邊，除了看熱鬧的旁觀百姓，還有許多考生的親友，眼巴巴的看著考生進入考場。

    無數人在默默祈禱，祈禱佛祖保佑，保佑自己的親友能夠在這次鄉試中榜上有名，得舉人身份，進入下一輪考試，也就是會試。

    今年是明德十二年春，大周科舉的第一次鄉試在各主要總管府治所正式開始，寒門子弟想要出人頭地，必須先過這一關，方才有機會進京趕考，做天子門生。

    天子求賢若渴，開科取士，以考試選拔人才，此為“科舉”，最后金榜題名者，便是天子門生，前途無量。

    科舉考試，不問考生郡望、家世、閥閱，只看考試成績，所以今年春天舉辦鄉試的消息傳開后，天下莘莘學子翹首以盼，就等著過關斬將，榜上有名，踏入仕途。

    科舉考試，分童子試、鄉試、會試、殿試四級，只有在殿試中選，才能魚躍龍門。

    經過數年宣傳，如今尋常百姓都知道，讀書人要參加科舉，須得先通過“童子試”，取得童生（或稱生員、秀才）身份，才能正式參加鄉試。

    鄉試，是在各總管府治所進行的考試，各總管府治下州郡童生，通過鄉試后，便取得舉人身份。

    會試中選成了舉人，就能赴京趕考，參加尚書省禮部主持的會試，若在會試中榜上有名，那就是貢士，有參加殿試的資格。

    殿試，于皇宮內舉行，據說天子為主考官，滿朝公卿作為見證，最后中選者，稱為進士。

    進士之中，排第一名者稱為“狀元”，第二名為“榜眼”，第三名為“探花”，馬上就有官做，還是時常在天子眼前晃悠的京官。

    如此入仕途徑，讓所有讀書人為之癡狂，可想而知科舉的競爭會有多激烈。
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