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    臨近午時，烈日當空，一望無際的沙漠邊上，馬五正在涼棚下乘涼，按照中原的歷法，如今應該入冬了，但在這萬里之遙、極西之地的沙漠，卻依舊炎熱。

    馬五第一次出這么遠的遠門，又要在這異國他鄉過新年，覺得十分刺激。

    此刻，他和涼棚下的其他人一樣，身披長袍，不但不覺得熱，反倒還覺得有些涼爽，借助通事的幫助，他和面前幾位部落酋長一邊“交談”著，一邊吃起各種美食。

    這里的飲食，和中原截然不同，馬五初來乍到時不習慣，水土不服，拉肚子拉得虛脫，好不容易才緩過來。

    然后各種當地美食大吃特吃，吃得不亦樂乎。

    今天，幾位熱情的部落酋長，在城外搭起帳篷、涼棚，和他商量種馬的選購事宜，順便邀請他吃當地最有名的美食，所以馬五期待非常。

    遠處的沙漠里，有許多忙碌的身影，那是部落酋長派出的人，在沙地里捕捉獵物，而美食，就是用獵物做成的。

    馬五對此頗為期待，但又有些疑惑，因為沙漠里好像沒什么像樣的野物，即便有，大概就是蛇。

    一想到要吃蛇，馬五就有些發毛，因為他從小怕蛇，不過后來在嶺表時，蛇羹吃過幾次，好歹練就了吃下去不會吐的本事。

    如果有得選，他是不想吃蛇的，但見著幾位部落酋長那熱情的模樣，又不好拒絕，因為如此一來會讓對方產生誤會，認為自己看不起他們。

    要想做成買賣，就得強顏歡笑，馬五覺得現在不過是吃蛇而已，沒什么大不了的。

    不知過了多久，那些打獵的人悉數回來，在涼棚附近開始處理獵物，馬五不經意間瞥了一眼，隨即愕然：這些獵物不是蛇，而是四腳蛇。

    確切的來說，是生活在沙漠里的四腳蛇，個頭很大，像只小狗，皮膚粗糙，樣貌猙獰，肚子圓圓的。

    這玩意能吃？

    馬五心里發毛，看著這些被扒皮的四腳蛇發呆，旁邊的吳掌柜干咳一聲，將走神的馬五驚醒。

    吳掌柜是南洋貿易公司的大掌柜，如今常駐此處，作為分號掌柜，為公司打點海貿事宜，吳掌柜見多識廣，也吃過許多苦，見著馬五似乎有些為難，便湊過來，低聲說道：

    “提舉，如今就算是一盤屎端上來，我們也得吃啊....”

    馬五點點頭：“嗯...我知道的。”
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