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    武城遠郊，一處村落邊上，大樹下，通商院僉院王越正和隨行人員交談，他們面前，是大片農田，如今是春耕時分，田邊已有一群人正忙碌著，準備耕田。

    王越沒有關注這些人如何準備，而是看著眼前這一大片旱田，不由覺得心曠神怡。

    貝州有許多大戶，各自名下良田數千頃，但現在，貝州最大的地主，不是人，是商社。

    “嘉禾盛”商社，主業是經營蒸汽抽水機，而第二主業，則是經營農場。

    確切的話說，是租入土地，以此經營新式農場。

    連年低迷的糧價，讓河北（永濟渠）地區農民手頭拮據，于是權衡利弊之后，紛紛將土地租給實力雄厚的大商社，“嘉禾盛”便是其選擇之一。

    土地是農民的命根子，輕易不會讓人染指，既然愿意在官府見證下把土地租給嘉禾盛等商社，對農民來說當然是有利可圖。

    其一，將土地租給商社，每年有地租收入，這地租可以是糧食，也可以是錢，或者兩者兼有；

    其二，商社租了農戶的土地后，農戶每年的租（地租）調（戶調），商社全包，這是得當地官府認可的契約，不是訛人；

    其三，農戶將土地租給商社后，能夠以低廉的價格，從商社那里購買各種日用品，連鐵鍋都有，這種優惠，不受糧價走低的影響。

    其四，商社租了農戶的土地后，承擔對方的勞役，官府要征發該戶男女服勞役時，商社自己派人去頂替。

    前三點，實際上吸引力有限，土地可是無價之寶，即便出租，也讓人難以割舍，但因為第四點，足以讓大部分農戶動心：

    這年頭，租調重些還能承受，勞役才是最要命的。

    百姓服勞役，天經地義，可一旦遇到居心叵測的胥吏，很容易被弄得家破人亡，雖然可以繳納“身庸”，花錢免勞役，但實際上官府依舊會變著法征發農戶去“救急”。

    所以自古以來，農戶帶著田產投到大戶名下做隱戶，最主要的目的就是躲避勞役。

    如今，有商社愿意包他們的勞役，這種事情本來是沒人信的，但有官府做見證，好像有那么一丁點可信度。

    事實勝于雄辯，當那些出租土地給商社的農戶連續真的免了租調及勞役，左鄰右舍不由得不動心。

    加上糧價連年走低，光靠種地越來越難以應付日常開支，所以越來越多的農戶選擇了出租土地，而出租對象，當然是信譽十分好的“日興昌”柜坊...介紹的“嘉禾盛”等商社。

    王越此時看著的農田，就是“嘉禾盛”所租的田地，如今已連接成片，因為使用權都歸屬一家，所以田埂全都消失，是一大片平整的農田。
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