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    葉榆水畔，峰州德化，這個交州入南中的門戶，此時熱鬧非凡，城外碼頭處，大量船只靠泊，苦力們忙著裝卸各種貨物，一片忙碌景象。

    又有許多自上游而來的船只，滿載生口經過德化，前往下游地區“j交貨”。

    如今是秋末，正是收割甘蔗的時候，而榨季也隨后到來，交州總管府地區出產的蔗糖，將會被蜂擁而來的買家搶購一空，運往中原。

    所以交州總管府各地甘蔗種植園急需大量人手，捕奴隊從南中運來的生口，就成了最熱門的貨物，各種植園主日盼夜盼，就盼著捕奴隊“按期交貨”。

    忙碌數月的各捕奴隊滿載歸來，成員們個個面露笑容，帶著豐收的喜悅，踏上歸家的旅程，一想到交貨后可以到龍編花天酒地、逍遙快活，許多人臉上的笑容更加燦爛了。

    他們唱起歌，歌頌著好時節，憧憬著好前程，歌聲與船艙里時不時傳出的哭聲混著在一起，形成旋律詭異的歌曲。

    碼頭一隅，登岸的梁曦看著眼前一幕幕，不由覺得啼笑皆非，如此明目張膽的販賣生口，他雖然見怪不怪，卻依舊覺得有些不忍。

    雖然被抓來的生口是蠻民，但終究是人，把人當做牲口般肆意販賣，真是...

    此時，耳邊傳來說話聲：“年兄自昆州來，何以見不得如此情景？”

    梁曦聞言轉過頭，看著說話之人笑了笑：“只是朝中清流見不得罷了。”

    那人是峰州主簿袁易，聽得梁曦所說，嗤笑一聲：“清流？一群自詡清高的座談客，除了講大道理，還能做什么？”

    “年弟這句話，若是讓清流們聽到，那可就不妙了。”

    “聽到？有哪個清流愿意到這煙瘴之地來？年兄莫要唬人了。”

    兩人邊走邊談，向著城內走去，隨員不遠不近的跟著，對于兩人所談之事充耳不聞。

    梁曦和袁易是同一年通過考試中選、踏入仕途的考生，所以是為“同年”，兩人之間，梁曦年長，是為“年兄”，袁易年幼，是為“年弟”。

    梁曦在南寧州總管府治下昆州任職，此次前往交州總管府公干，途徑峰州德化，正好和身在德化的“年弟”袁易敘敘舊，大家同在煙瘴之地為了前途拼搏，心境相同，確實有許多話要說。

    兩人出身寒門，如愿以償踏入仕途之后，卻發現舉步維艱：他們沒有人提攜，也沒有父輩余蔭可以借助，更沒有什么長輩的門生故吏可以依靠，就只能靠自己。
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