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    方城外，長長的運河橫貫東、西，河里航行著大量貨船，相互間距離很近，幾乎是首尾相連，一眼望去望不到頭，每一艘漕船都吃水頗深，其上滿載著貨物，船上船夫不時撐蒿搖獎，讓船只緩緩前行。

    岸邊驛道，過往行人絡繹不絕，許多人紛紛停下腳步，駐足岸邊，看著運河上的船只，嘖嘖稱奇。

    趕往葉城的順陽公主一行人，也停在路邊，看著這不可思議的運河，只道大開眼界。

    順陽公主駙馬楊瓚，之前就聽隨行吏員提起過這條運河，如今看著繁忙的河面，深深感受到何為鬼斧神工。

    葉宛道，自古以來就是中原進入荊襄的一條要道，而方城歷來為兵家必爭之地，又有方城隘口的特殊地形，所以方城是葉宛道上的鎖鑰，但葉宛之間從來都沒有過水路。

    楊瓚以前年輕時來過方城，知道這里地勢頗高，按著“水往低處走”的情況，葉宛道不可能開通運河，因為兩側的河水無法抵達這么高的地方。

    但現在運河就在他眼前，大量船只正在河面上航行。

    這是怎么回事？

    道理很簡單，因為有了蒸汽抽水機。

    全線貫通一年不到的葉宛運河，是一條十分復雜的運河，有多級河段、多級船閘，還有數個大型堰壩作為水位調解設施。

    整條運河及配套設施是靠著無數燒煤的蒸汽抽水機調節水位，讓“水往高處流”成為可能，讓連接上宛和葉城的運河成為現實。

    楊瓚一家經由襄陽渡過漢水，抵達北岸樊城后騎馬趕路，到了上宛后，就親眼目睹了蒸汽抽水機組給運河“補水”的壯觀情景。

    那一根根冒出滾滾黑煙的煙囪，那一座座高大的蒸汽抽水機，不斷發出的轟鳴聲，還有源源不斷噴涌出來的水龍，讓目睹奇觀的人們震驚得目瞪口呆。

    此時此刻，楊瓚看著一艘艘滿載貨物的船只緩緩前行，饒有趣味的問隨行吏員，想知道這些船都是向著一個方向前進。

    吏員的回答倒也簡潔，因為葉宛運河的航運十分繁忙，為了提高通行效率，航運時段分晝夜，在白天，船只自東向西航行，單向行駛；夜間，船只自西向東航行，也是單向行駛。

    之所以如此規定，是因為若要保持雙向通行，運河的寬度會讓施工的土方量翻倍，而要維持運河水位，就得投入更多的抽水機，消耗大量的燃煤，讓運河的運行成本翻上幾倍。

    基于多方考慮，朝廷最后定下的方案，就是開挖一條寬度為單向通行的運河，分晝夜運行，東西兩個方向的船只錯開出行時間。

    也就是如今的結果，而運行起來效果不錯。

    因為有了一系列的水位調節措施，葉宛運河的水位不淺，在水位正常的情況下，可以通行載貨量為二百五十石的船只。

    二百五十石中的“石”，指的是容積，意思是船艙的容積可以容下二百五十石米的大小。
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