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    “當(dāng)、當(dāng)、當(dāng)....”

    鐘樓上的時(shí)鐘正點(diǎn)敲響，剛下車的李方習(xí)慣性掏出懷表，將分針調(diào)至正點(diǎn)，見(jiàn)著酒肆內(nèi)幾位老相識(shí)迎上來(lái)，他收好懷表，笑著拱拱手：

    “諸位，李某來(lái)晚了，恕罪，恕罪！”

    “李員外哪里的話，某等也是剛到，剛到。”

    幾位中年人笑瞇瞇的奉承著，如眾星拱月般圍著李方，一行人轉(zhuǎn)入酒肆雅間，雅間內(nèi)上座，自然是虛席以待李方。

    “這是怎的，大家何以如此拘束？李某還是原來(lái)的李某，怎么大家拘束起來(lái)了？不至于嘛！”

    李方笑瞇瞇的說(shuō)著，幾位中年人哪里聽(tīng)不出對(duì)方語(yǔ)氣中的自豪之意，自然是擺足了姿態(tài)，一副以對(duì)方馬首是瞻的態(tài)度。

    雖然大家都知道李方就是故意踩點(diǎn)赴會(huì)，讓大家等，但沒(méi)人敢有意見(jiàn)，因?yàn)閷?duì)方的身份可大不一樣了，有資格如此行事。

    且不說(shuō)李方的財(cái)力雄厚，是豪商中的豪商，就說(shuō)官民有別，李方如今是官，幾位老相識(shí)依舊是民，那自然要分尊卑。

    大家尊稱叫一聲“李員外”，可不是無(wú)風(fēng)起浪，如今李方得授“左員外侍郎”一職，正三命，品秩如尋常縣令、正六命州治中，是郡縣官級(jí)別。

    有了這個(gè)官位，州郡父母官們擺筵席、開(kāi)詩(shī)會(huì)，李方有資格和各方賢達(dá)一起參加，談笑有鴻儒，而不是一眾“白衣”。

    這種機(jī)會(huì)，花多少錢(qián)都買(mǎi)不到。

    在黃州商會(huì)一眾商賈看來(lái)，老相識(shí)李方，如今可是土雞變鳳凰，不得了了。

    李方已經(jīng)是“官”，而不是“商”，有朝廷賜予的綬帶印章，若擺起譜來(lái)，其他人都得自稱一聲“草民”。

    員外侍郎，指設(shè)于正額以外的郎官，周國(guó)的左、右員外侍郎歸屬散秩，即無(wú)實(shí)權(quán)的散官，除了官號(hào)，沒(méi)有明確的職權(quán)，也沒(méi)有正經(jīng)的吏員做屬下，俸祿等于沒(méi)有。

    而且“員外侍郎”的簡(jiǎn)稱應(yīng)該是“侍郎”，但這很容易讓人誤解為實(shí)職官，讓許多官員頗有微詞，故而簡(jiǎn)稱“員外”，即“正員以外官員”的意思，以示區(qū)別。

    雖然得授“員外侍郎”的官員，一般都還會(huì)有職官官職，但商人出身的散官，能得此官職已經(jīng)是破天荒，不可能有實(shí)職。

    即便如此，成了“員外”，對(duì)于“士農(nóng)工商”中的“商”來(lái)說(shuō)，已經(jīng)是脫胎換骨的變化。

    商人，即便家財(cái)萬(wàn)貫，但在朝廷看來(lái)屬于賤籍，比平民的地位要低，和狗差不多。

    原本是商人出身的李方，如今成了官，那就是從狗變成人，還是超越“草民”的“人上人”，見(jiàn)到尋常小吏，可以不用直覺(jué)低人一等，底氣更足了。
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