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    巴水畔，東西走向的攔河堰壩西側，一套三級船閘旁濃煙滾滾，蒸汽抽水機轟鳴著，往二級船閘里注水，隨著水位提升，二級船閘內的船只也跟著上升，最后，二級船閘的水位和上一級（三級船閘）的水位持平。

    三級船閘的水位，和堰壩上游河流水位持平，這就意味著，從堰壩下游而來的船只，上了“三級臺階”，順利抵達堰壩上游河段，提升的高度超過八丈。

    這是個驚人的數字，堰壩上下游的高度差，超過尋常城墻的高度，而正是有了三級船閘，讓巴水上行駛的船只能夠順利通過攔河堰壩。

    這座攔河堰壩，同時也是橫跨巴水東西兩岸官道的一部分，實際上也是一座橋。

    而三級船閘，在堰壩東西兩側各有一套，分別是“上行”和“下行”船閘，按著“靠左行駛”（以行進方向定左右）的原則，上行船閘在堰壩左側（西側），下行船閘在堰壩右側（東側）。

    之所以設置里兩套船閘，是為了方便方便大量船隊通過攔河堰壩，若只有一套船閘，航運繁忙時會出現擁堵。

    巴水，源出大別山南麓，自北向南流淌，在西陽東面巴口入長江，為“西陽五水”之一，千百年來都靜靜流淌的河流，而現在卻繁忙異常。

    巴水上游的采石場、伐木場，為下游地區源源不斷提供石料、石灰、木材、木炭，還有大量源自大別山的山貨，全都靠著這條河流來運輸。

    而下游巴口港也有大量物資要沿著巴水北上，運到上游地區，甚至在上游卸貨之后，經陸路運往大山里，供應山上各山寨。

    繁忙的巴水航運，使得船只對航道的要求提高，而巴水在旱季時水位會下降，影響到船只的通行。

    但到了雨季，爆發的山洪則會讓巴水水位暴漲，對下游巴口一帶巴東郡地界沿岸百姓的安危造成威脅，故而官府集中人力物力，修筑了攔河堰壩及配套水利設施，其中包括三級船閘。

    這項耗資不菲的水利工程具備“雨季蓄水、旱季蓄水”的基本能力，充當了溝通東西兩岸往來的橋梁作用，還是巴水航道的重要樞紐。

    但最重要的一點，承擔了蒸汽抽水機的實驗任務。

    多級船閘，實際上伴隨著漕渠和運河一直存在，古來有之，在河水水量充裕的情況下，無論是上行還是下行，只需要放水即可，不需要用機器抽水。

    但頻繁放水，不利于堰壩上游水位的保持，這在水量緊張的漕渠、運河處表現得比較明顯。

    漕渠、運河的水位，關系到漕船能否順利通行，所以一旦堰壩上下游水位高差太大，而船只又要頻繁通行船閘，這就很容易讓上游水位明顯下降，影響到整條運河的通行能力。
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