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    故而如今市舶司的貿易船隊前往耽羅時，很少走直線，而走的是另外一條航線，這種航線叫做“貿易航線”。

    同理，市舶司組織的其他貿易船隊，走的航線同樣叫做“貿易航線”，其中多條有別于傳統的航線，都是最近新開辟的。

    元巖要核查市舶司的賬目，至少得對這些航線有個大概了解，否則就搞不清對方盈利來源，甚至連自己是否被騙都搞不清楚。

    市舶司的海貿區域，大致分為南北兩塊，稱為“北洋”、“南洋”，兩個海域內，如今已經規劃好了固定航線，而南北兩個區域，又有單獨的航線連接。

    市舶司會頒發“貿易許可證”，嚴格規定“注冊”海船的貿易范圍，一旦發現越界貿易，會加以嚴懲。

    而貿易范圍，就分“北洋”、“南洋”。

    北洋海域的貿易航線，大致呈現一個三角形；同樣，南洋海域的貿易航線，也大致呈現一個三角形。

    元巖仔細研究過幾日，看著市舶司遞交的資料，上面許多地名、港口名稱花樣繁多，看得頭昏眼花，也虧得資料上有附圖，元巖才勉強看明白這所謂“三角貿易”未來將會是如何盈利的。

    北洋海域，一艘海船要做買賣賺錢，流程大概如下：

    從瑯琊港、淮口港出發，滿載著冰塊、以及各種手工制品（絲綢、瓷器、玻璃制品、鐵制品等），出海南下，在長江入海口附近直接南下，抵達夷洲雞籠，這是三角的一邊。

    海船在雞籠卸下所有冰塊，部分手工制品，收取貨款（以香藥為主，是從廣州由專門船只運輸過來），再裝上抵價的生口（奴隸），沿著雞籠東北方向的“島鏈”，抵達琉球。

    在琉球出售一定量的香藥、生口，島上土人會以海產來交換，其中有珊瑚等常見海產，還有珍貴的鯨脂。

    每年的冬季到來年春季，琉球南側海域有大量鯨魚出現，市舶司已經在琉球設立據點，要和土人一起獵殺鯨魚，然后熬制鯨脂，所以屆時琉球的特產里，會有充足的鯨脂。

    據說鯨脂就是古時所稱“人魚油”，可以點燈，是長明燈的燃料，而鯨脂燃燒起來沒有煙，是很名貴的燈油。

    在琉球用香藥換鯨脂的海船，沿著珍珠鏈般的“島鏈”繼續東北前進，其間可以借助名為“黑潮”的洋流航行，省時省力，數日內就能抵達倭國的筑紫大島（竹斯國）南端。

    繼續往東北走，可以抵達倭國的難波津，但因為難波津距離倭國國都很近，對方比較忌諱，所以船只在筑紫大島南端向西北走，沿海岸航行，可抵達倭國博多港。

    在那里，船只將所有奴隸、部分手工制品、香料、鯨脂卸下，換取倭國的黃金白銀以及硫磺、昆布，倭國收購的奴隸，會投入到礦山，開采更多的白銀。

    從雞籠經琉球到博多，這是三角形的第二條邊。
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