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    青州益都，州治東陽城郊高密村，數(shù)名工匠正在雕琢一軀佛像，他們花費(fèi)了將近一個(gè)月時(shí)間，才接近完成這軀佛像，待得最終完工，就可以出售了。

    青齊之地崇佛之風(fēng)不亞于江南，許多人為了造佛像還愿，自發(fā)組成邑義（佛社）來造像。而許多邑義為了節(jié)約時(shí)間，經(jīng)常湊錢買“成品”。

    正是因?yàn)橛兄鴱?qiáng)烈的需求，專門制造佛像出售已經(jīng)成了一門賺錢的行業(yè)，在青州，有許多這樣的造像組織，被東家召集起來，每月靠制造佛像盈利。

    在青州，佛像的造型大多固定為幾種，十分有利于大批量制作，而其中一種佛像造型，就是“彌勒下生像”。

    彌勒下生，源于《彌勒下生經(jīng)》，據(jù)佛經(jīng)記載，彌勒在兜率天的壽命是四千歲，換算成人間的時(shí)間則是五十六億年，他命終之后，便下生人間成佛。

    彌勒下生之后，世間勞苦大眾不僅生活幸福，還有受度解脫的機(jī)會(huì)，這對(duì)于生活在黑暗的世間的人民來說，吸引力不可謂不大。

    盡管佛經(jīng)明文規(guī)定要等五十六億年后彌勒才會(huì)下生，但在苦難之中飽受煎熬的百姓們卻急盼彌勒早日來臨，因而下生信仰很快便取代了上生信仰，成為彌勒信仰的主流。

    一軀標(biāo)準(zhǔn)大小的彌勒下生像造價(jià)不菲，一個(gè)邑義需要召集至少上百人才能湊齊買佛像的費(fèi)用，當(dāng)然，如果邑義成員囊中羞澀的話，可以親自動(dòng)手造像，以便省錢。

    邑義的組成，有邑主、維那、化主、邑師、邑子等，邑子就是普通成員，每個(gè)成員參加邑義，至少要繳納三百到四百文銅錢，這還是邑義自己造像所需費(fèi)用，如果是直接購買成品，需要繳納的銅錢還要多。

    在青州，尋常百姓為人打短工、出售勞動(dòng)力，大概每日能掙得三十文左右辛苦錢，而為了參與造像還愿，就得花上十日的收入。

    換而言之，這些百姓，是為由寺廟牽頭設(shè)立的邑義服了十日勞役。

    即便如此，青州百姓參與造像的熱情依舊高漲，為官府服勞役，辛苦不說還容易家破人亡，而為邑義服勞役，可以求得佛祖保佑，何樂而不為？

    邑義不光造像，還造塔（浮圖）、造石經(jīng)、造石室、造寺、設(shè)齋等，一個(gè)邑義少則數(shù)十人，多則上千人，大多由尋常百姓、世俗官僚、僧侶組成，為了造像而產(chǎn)生的邑義，可以持續(xù)十余年之久。
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