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    “……自古以來，未曾聞將帥惜命而能使將卒奮勇殺敵者……”

    “……本侯身為皇子，受父皇托付統軍鄧襄，當有守御山河之責，豈能因憐惜己身，就退守高地，坐看將士用命，以血肉之軀以擋梁軍刀鋒？要是如此，本侯與漢水東岸那些聞風而降的叛臣降將，又有何異……”

    “……本侯留在淅川，心有與淅川城及八千大楚將卒共存亡之志，不敗梁軍，絕不南撤。杜卿當勉力守住襄州城，在襄州城部署，皆要以守城御知為要、為先，靜待父皇從金陵派兵來援、共潰梁軍……”

    “……切勿以本侯在淅川為念，即便梁軍強攻淅川，襄州兵馬亦不得倉促往援淅川，亂我軍陣腳……”

    “……倘若淅川不守，本侯命該于鄧襄之地魂歸山岳，能得以葬身滄浪漢水之畔，本侯也心滿意足，與杜卿及鄧襄諸將無關……”

    “……杜卿與諸將守住襄州，于我大楚社稷便是千古大功……”

    襄州城防御使府的議事大廳內，杜崇韜端坐長案之后，一字一頓的將楊元溥遣返襄州所派軍使的回函，讀給大廳內濟濟一堂的將吏聽。

    杜崇韜宏亮的聲音在大廳里回蕩，諸將吏滿臉愧色，都不敢直視杜崇韜炯炯有神的虎目。

    梁軍南下，棗陽守軍及粗壯民夫，逾一萬四五千人，罔顧軍令，于擅自東逃隨州途中，第一時間就被梁軍精銳伏擊殺得大潰、尸骸遍野、血流成河，馬循、馬融等一干將領生死未知。

    此時，棗陽外圍被攻陷的城塞，右前部逾一萬五千兵馬，最后僅鐘彥虎所部沒有跟潭州兵馬同行，出棗陽城東撤，在漢水江灘堅守到襄州軍來援，最終撤出八百名殘卒。

    之后隨州城為梁軍所偽裝的潰逃兵馬騙開，兩千守軍沒能支撐一個時辰，就被瘋狂涌進來的梁軍精銳騎兵殺得片甲不留、血流成河。

    萬余梁軍馬步兵在棗陽草草集結，之后沿大洪山西麓，似滾滾洪流南下，奔襲郢州城下。

    敵騎初至，怯敵畏戰的郢州刺史夏爽，更是第一時間獻城投敵。

    郢州所屬石城、柴湖兩縣守將頗有骨氣，閉城不降，但奈何縣兵戰斗力太弱，僅守一天，兩城就被梁軍攻陷，兩城內的軍民上萬人，慘遭梁軍屠殺。

    之后，郢隨兩州其他觀望的城池，皆無膽守城、望風而降，梁軍不到四天內，就連陷漢水東岸十數座城池，數十萬楚民落入梁軍的控制之中。

    而當時停留在郢州城附近的數十艘戰船以及兩千多水營戰卒，也因為夏爽的投降沒有來得及撤出，要么戰死或被俘，要么直接投降梁軍。

    梁軍得以迅速派出五千馬步軍，自郢州城西側的石城渡，渡過漢水，進入漢水西岸的石門山。

    石門山位于襄州南部、平州北部，乃是荊山東麓的余脈，也是襄州經漢水西岸南下前往荊州的必經之路。

    只要保住石門山不失，襄州城便算退路不斷。
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