呂焚云心想：這三步兩座橋凈出奇女子，不愧是風流多情地，戲簍故事鄉。老白毛見呂焚云來了興致，便細說起當年水沿莊李大先生李雨村，因收留出關賣藝，病臥留鎮的蘇南游方藝人的故事,晚年的李雨村卻常常為此善舉悔嘆不已。那南方說書藝人長衫飄逸英俊秀朗，一副書生模樣，病體修養將息時日，每天與李大先生琴棋書畫，談天說地，甚是興致盎然相見恨晚。經李大先生再三挽留，說書先生在李家逗留半年光景。李秋萍與藝人朝夕相處，少不得耳鬢廝磨日久生情，這一段情愫，不想被秋萍父執看破，李大先生雖知書達理，卻不愿愛女嫁給吃張口飯的漂泊藝人。情急之下，李雨村即與秋萍說媒，把女兒許聘給渝水縣城一年輕商家掌柜。藝人殤別之日，也是秋萍下定接聘之時，藝人不想辜負了李雨村恩人情義，一柄油紙傘背挎印花藍包袱，藝人重啟關外奉天之旅，決絕離開了三步兩座橋恩遇山莊。風雨飄搖之夜，意欲私奔追攆如意郎君的李秋萍，在被李家族人攆回，逼與婆家定親之日，秋萍卻走失了蹤影。就在李家派人沿出關方向撒網追尋之日，水沿莊潑網漁夫，卻在牛郎橋下積水潭下，發現了秋萍投水殉情的尸體。不忍喪女之痛的李大先生從此閉戶謝客，終日香煙繚繞，痛定思痛讀書禮佛。直至有一天，偶然從奉天商鋪得來一部書坊唱本《三步兩座橋》，才知那位秋萍心儀的昔日郎君，在奉天茶社書館說唱賣藝的南方藝人，居然把一部《三步兩座橋》彈唱戲本，唱紅了整個奉天。據奉天買賣家掌柜傳信兒說道，時不過兩載，一卷三步兩座橋唱本，日后又唱出奉天傳遍白山黑水，甚至還被改編成評劇、二人轉、京東大鼓等藝術形式廣為傳唱。欲哭無淚的李大先生，這才得知那藝人作品描繪的，正是描寫三步兩座橋風土人情，以及倆人情投意合的愛情故事。扼腕婉嘆悔痛不已的李雨村，晚年將《三步兩座橋》卷本兒終日陪在案頭床邊，仿佛父女二人相對，屋檐膝下，談不完的斷腸心淚。傳說臨終時的李雨村，遺囑陪葬不要金銀細軟，只要一口石匣，內藏一部《三步兩座橋》評書話本，以做與愧情女兒天年廝守的相陪愛物。

    從此三步兩座橋邊的那片絨花樹，那片松青石冷的李家墳園，以及傳言的墓中石匣，便成為呂焚云心中驅之不散的夢魘。這跟河對岸或隱或現出墻點艷的柳葉桃花，一齊隨著犁灣河的土腥味兒，飄進留鎮，平原地潮氣織成的墨云，撞向西邊兩山的扇子嶺石峰，碎成一片暮霞風雨，落入石牌坊，降入裴府落蜓山莊。凡是時，呂焚云常常唇探毫筆，紙墨潑痕。

    她先是把兒子的紙業品牌注冊了三步兩座橋商標，事后證明，這實乃神來之筆。而后又煩鎮上花眼圈尋來一位鄉間詩人，憑記憶揮筆寫下民間流傳的那首斷頭詩：

    三步兩座橋三步兩座橋

    橋邊有座塔橋南有座廟

    橋比塔還高。??????

    才寫了兩句便不知下文，呂焚云意猶未盡，擲筆惋嘆，要詩人訪遍鄉間，將詩補齊。詩人道：這有難度，老輩子傳言，知道的，人也都快死絕了，不知道的，怕也無從下筆。老太太執拗說道：不差錢兒，你下死找，你知道它多珍貴，這篇首詩，可是三步兩座橋村名由來的源頭！兩人一聲不吭，對望良久。呂焚云道：這樣吧，不難為你，找到原詩補齊最好，不能，就考驗你，橫豎將它補齊，直到我滿意。

    詩人無意中發筆小財，自然歡天喜地。遍訪十里八鄉，刨根問底，也尋不出后邊的殘章片句來，還無端招來恥笑。萬般無奈，只能搜索枯腸，杜撰補詩。但凡性情中人，才華出眾，一世涂鴉，也邁不出時代門檻兒。也是合該投緣，那一日又在橋頭撞見徐老漢過橋來尋相好，來會香久柳葉桃。詩人呼應就勾起了靈感，腦海里一時江河奔涌，描摹恩長香久愛戀故事的詩句，便擁擠著成片成排華麗走來。詩人讀過紅樓西廂牡丹亭，也是名聞鄉里的文才情種，一時詩章如錦上添花，又似伏案飛針走線的纖指繡娘。幾番移花接木，舊壺新酒，終于補掇成篇，于是便有了小說開頭的篇首詩章。詩篇不脛而走，不單得到吟詩作畫的呂焚云的擊掌贊美，又流傳出去，不單勾引起村民對碾道房柳葉桃愛情的回味，還對李大先生墓中的石匣，喚醒了無盡的遐想。

    那時候犁灣河河清水旺，犁灣河即便是春晌，

    頂在北部燕山群莽頭上的潮云，一朝讓山巔的青枝點亮了嫩葉鵝黃，便淋下濛濛春雨，洗得河槽斗大的卵石撞破頭沾染了一身的白漿。那山中流瀉的雪云濺玉直流到三步兩座橋，還吮著柴沫旋著酒窩清可觀魚。魚兒長不大，山水又涼，魂兒一樣在河水戲水追紋，似書家閑筆，留白淡若柳絲榆錢。

    那一年散社分田頭一年，雨水特別好。頭年兒分了地，有社員天漸天兒到地里望，大冬天也一天三遍兒看不夠田土，有人就笑：摟到屋里得了，又不是你老婆，還跟人跑了不成？這話一時傳為笑談。笑歸笑，卻笑來了好年景，春雨來得勤，下得密。正是春雨蒙蒙的時節，有一天，天晴的水洗過一樣，站在大田水田里的莊戶人一齊站直了腰身，朝橋那邊張望。有人捎信兒說，沒名兒家老二艾鳳臺今兒要送戚呢。往哪送？送敬老院唄，留鎮敬老院！大伙全明白過來。都知道艾老二當上村長，總有人拿老人開涮，柳葉桃碾道房整天掛嘴邊上。艾鳳臺成了場面人，人又自尊，就受不了，早有攆走徐恩長的念頭，沒了話把兒，耳根兒也圖個清凈。也正趕上分田承包，在隊上干半輩子飼養員的老徐，也就丟了營干。又上了年歲，以村委會名義，送敬老院，也是合情合理，有閑話也算白扯！

    有些事就那樣，人心是秤，別看平日鄉人拿桃紅柳綠打牙祭，輪到節骨眼上，公道自在人心。送走恩長那天，也沒有人張羅，心照不宣，就有人往橋頭攆。大家伙兒把地里活兒扔了，象去奔喪，個個苦臉一言不發，心里裝滿了憤憤不平。老徐打十五歲到村上扛活，活到胡子拉拉地，拉一輩子幫套，到老連個家也沒有。前撇后養一大群，竟無一人叫爹認親，而今親兒狠心開籠放鳥，安的什么心？明岸上順情是理，暗心里顧臉兒薄恩。這正是：

    愿打愿挨心腸事，憐兒筋骨父母心。

    撇開陰霾圖一快，難去藤草樹根深。

    鄉親三三兩兩往橋頭聚，漸漸就匯成了烏云。人人心中念著恩長的種種好處，那烏云就淋成了秋雨。艾鳳臺揚鞭快馬想緊攆上留鎮官道，想沖出那些言語的泥濘，棗紅馬卻在橋頭被圍的動彈不得水泄不通。多少人苦著臉交頭接耳，卻沒有人把心里話端出來，都知道，再抱屈，也是人家窩里事。按尋常人想法，倆人好一輩子，剩下這一對兒孤男寡女，撮合一堆兒過日子，怕連那死鬼沒名兒在天之靈，也說不出個子丑寅卯來。這些年不是沒人張羅，在三步兩座橋兩岸三村，恐怕連草木蟲魚也這么想。可是春種秋收，嫩雨秋涼，年復一年，日復一日，看老了蒼云，望斷了秋水，依舊是天河難渡，獨守空房。一邊是柳葉桃驚慌張望，一邊是碾道房淚語凄惶。

    想當年兩人偷嘴饞腥，村中說不盡的涼風冷雨。時光的碾盤秋場，風吹散的是野稗皮糠，留下的，是顆顆粒米實糧。碾道房，廝守著柳葉桃，左不改志，右不張望，舔犢扶幼，相濡以沫，半生時光。扯大了前撇后養的孩兒長大成人，卻換不回晚來的親巢暖陽。

    老話不白扔。心燙石頭也能焐熱，好歹且看地久天長。有些事擺不到桌面上。千百年來鄉間墻短籬長，偷香竊玉，男女相好的艷聞柳絮，祖祖輩輩，不知有多少恩怨高掛懸梁。有些事，云知不語，河知無浪，狗肉不上桌，咸嘴淡說，倒也相安無事。但凡壞了規矩，唱出戲文，登堂入室，便成了眾矢之的，村社不容，里巷不讓。起先，香久恩長紅杏出墻，沒被吐沫淹死。歲月流光，倆人系了死扣一樣，女不二心，男無它想，柳葉桃和碾道房，天造地設一般響亮。人前一照，風歌雨唱，攜兒帶女，燕愛檐前做窩，雞多下蛋啼吭。熬過了苦夏秋霜，站紅了迎風擺穗兒的高粱，鄉鄰們心軟了，結成古道熱腸，有心栽柳，無奈兒女成行，漸漸長大成人，知了好歹，李子結成了梨樹，李讓梨甜，如今這般收場。事到臨頭，滿村滿街，香久不論，都心懷了愧疚，覺得對不住恩長，對不住這位打十五歲落地生根，一輩子沒討女人的老徐，一個老實厚道，知情知義的好男人，知疼知熱的好情郎。