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    洛陽城外，曹軍大營。

    派往河北的使者還沒有返回，汝南、潁川的諸多戰報已經傳到了曹操的案前。

    蔡陽、李通、趙儼等文武分兵撲滅叛亂，接連剿滅境內的瞿恭、江宮、沈成、張赤等宗帥、賊寇，連戰告捷，不料卻在圍剿黃巾流寇劉辟、龔都的過程中，遭遇了劉備的荊襄兵馬。

    一場大戰過后，曹軍戰敗。

    曹軍將領蔡陽陣亡，中郎將李通被張飛所傷，趙儼指揮敗軍且戰且退，不敢再退回陽安，徑自撤往上蔡去了。

    獲勝的劉備屯軍葉縣，遙遙指揮劉辟、龔都等潁川、汝南的流寇和在郟、梁、陸渾等地響應自己的義軍，兵鋒所指，儼然已經威脅到許都和前線曹軍的后方。

    許都朝廷獲知此事，大為震動，盡管因為董承、王服等人敗亡不久，朝中那些忠于漢室的公卿心懷戚戚，不敢發難，但許都城外依舊一日三驚，城內的士民也人心惶惶。

    為此，留守許都的荀彧等人不得不以朝廷的詔令緊急征調防備大河、青徐的于禁、夏侯惇等將領的兵馬，回防許都、衛戍京師。

    同時朝廷也派遣鐘繇、滿寵等人率兵出屯臨穎、郾縣等地，與退往摩陂的杜襲、敗退上蔡的李通、趙儼東西呼應，勉強在許都以南構建一道新的防線。

    而就在這個人心惶惶的時刻，曹營之中的降將關羽意外獲知了劉備屯兵葉縣的消息，他毫不猶豫，當即掛印封金，只帶了少數親兵，連夜逃離了曹營，取道伊闕關，毅然回歸劉備的麾下。

    ···

    曹軍大營，曹操帥帳。

    夏侯淵、曹洪早已趕來向曹操稟報叛逃的消息，夏侯淵臉色漲紅，高聲說道：

    “明公，我早說過關羽那斯心懷奸宄，不可優待恩養。果不其然，一聽聞劉備的消息，他就叛逃出營，想要投奔劉備去了，眼下雪地未化，雖是夜間，但蹤跡清晰可循，關羽跑不了多遠，趕緊調集軍中精騎追擊吧！”

    曹洪也點頭說道：

    “對啊，關羽既然敢于叛逃，想必早已偽造了軍令、公文，如果不派精騎連夜追擊，他沿途暢通無阻，不需幾日就能夠逃回到劉備的麾下。時下劉備已經北上用兵，關羽久在營中，又知道我方大軍的虛實，此人萬萬不可輕縱啊！”

    坐在帥位上扶著腦袋的曹操沉默不言，宛若無聞。

    曹洪、夏侯淵情緒急躁，還待再說，侍立在曹操身邊的長子曹昂已經先開聲說道：

    “兩位叔父，大人已經派遣子和叔父率兵前往追擊，此事無需再說了。夜深天寒，大人若是再不安寢，只怕頭疾又要發作了，還是先回去吧?！?

    “。?！?

    曹洪和夏侯淵對視一眼，知道這讓曹純放縱關羽離開，其實就是曹操的主意，他們雖然心中忿忿，可也無法再爭論，只能夠嘆了一口氣，相繼行禮轉身，走出了帥帳。

    待到曹洪和夏侯淵走后，曹昂這才轉首看向自己仿佛已經睡著了的父親。

    “大人，幾位叔父已經走了?！?

    “大人。。。”

    曹昂又喚了一聲，曹操這才慢慢地睜開了眼睛，他長嘆了一口氣，說道：
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