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    大火足足燒了一天一夜，不但繁華的大柵欄商業街變成了一片廢墟，還蔓延到了燈市街，觀音寺，楊梅竹斜街，廊坊頭、二、三條，西河沿東西荷包巷以及正陽門城樓，殃及四千多家店鋪和無數民居，北京的金融中心東珠寶市也在其中，一時京城內外大小錢莊票號匯劃不靈，商業大受影響。

    莊虎臣一下子蒼老了很多，他倒背著手，頹然地穿行在一片廢墟當中。周明仁哭喪著臉迎面走過來：“虎臣，寶韻閣盤出去還不到倆月，我在大柵欄的新鋪子又燒了，唉，我大半輩子的積蓄全在里面，這下徹底完了！”

    莊虎臣的眼淚流下來：“大哥……”

    “得子一家子都沒了，我聽說了。”

    “這都是誰造的孽啊？”莊虎臣抹了一把眼淚，周明仁搖著頭：“唉！誰說得清呢？這年月，好像誰都有理，朝廷有朝廷的理，洋人有洋人的理，義和團也有義和團的理，就咱老百姓沒理，也沒地方說理去。”

    “大哥，錢上需要我幫忙，您給個話兒就行！”莊虎臣十分誠懇，周明仁擺擺手：“不用了，榮寶齋的銀錢往來也在東珠寶市，你的日子也好過不到哪兒去，等大哥沒飯吃的時候，要到你家門口，你給口吃的就行啦。”

    “瞧您說的！”

    莊虎臣告別了周明仁，就直奔了鴻興樓，他和王雨軒還有個約會。

    鴻興樓依舊是買賣興隆，有錢人吃興不減，廳堂、雅間一律客滿，要不是莊虎臣預訂了座位，伙計還真沒地方安頓他。

    王雨軒一身便裝，晚到了約莫半個時辰，見到莊虎臣先作揖：“路上不好走，讓您久等，對不住了！”

    桌子上早已擺好了四小碟涼菜，熱菜也很快就上來了，莊虎臣張羅著：“王大人，您請，這是鴻興樓新添的江米鴨子。”

    王雨軒嘗了一口：“味道不錯，莊掌柜的，讓您破費了。”

    “這是哪兒的話兒呀？”莊虎臣給王雨軒又夾了一塊鴨子，壓低了聲音，“眼下這時局……”莊虎臣下意識地往左右看了看，“到哪兒算一站呢？”

    王雨軒也壓低了聲音：“昨天早晨，莊親王載勛、端郡王載漪，還有貝勒載濂、載瀅帶著六十多個義和團，以搜拿教民為名闖進了內宮，明目張膽地罵皇上是‘一毛子’，大有弒君之意啊！”

    “那老佛爺是什么意思？”

    王雨軒還沒來得及回答，同樣是身著便裝的戶部趙大人走過來：“王大人！”

    王雨軒站起身：“趙大人，我這幾天都回不了家，一會兒吃完飯就回衙門，您那事兒……咱們回衙門再說吧。”

    “好，那就不打攪了。”趙大人又壓低了聲音，“王大人，這幾天街上亂得很，您出來進去可當心啊！”

    “得，謝謝您了！”

    趙大人離開了，莊虎臣謹慎地問道：“義和團要‘殺盡一龍二虎三百羊’，您聽說了嗎？”

    “聽他們胡吵吵呢，‘一龍二虎三百羊’是誰想動就能動的嗎？”

    “這就好。”莊虎臣點點頭，心里踏實了一些，王雨軒神秘地湊過來：“據可靠消息，洋人已經派兵來了，這會兒正在路上呢。”

    “來了多少？”莊虎臣睜大了眼睛。

    “八國聯軍，聽說得有上萬人。”

    莊虎臣泄了氣：“這不是杯水車薪嗎？眼下滿大街都是義和團，上萬個洋兵頂個屁用！”

    “現在還不好說，時局還在變化。”王雨軒在總理衙門供職多年，他深知洋人的厲害。

    片刻，莊虎臣又問道：“東交民巷那邊怎么樣了？老聽見響炮，武衛軍和義和團攻打洋人使館可有日子了，拿下來沒有？”

    王雨軒搖搖頭：“沒呢，董福祥的武衛后軍連大炮都用上了，還是攻不進去，死傷的人海了去啦。”

    “您在總理衙門消息靈通，得著什么信兒，麻煩您差人遞個話兒，我好有個準備。唉，買賣人最怕的就是時局動蕩啊！”莊虎臣說著拿出一包文房用品，“估摸著這些日子您也沒工夫到榮寶齋去，我給您帶過來了，先用著，缺什么再給您送過去。”王雨軒接過來，感嘆著：“還是您想得周到啊，咱們都盼著趕緊過上安生日子吧。”

    吃完飯，莊虎臣送王雨軒上了轎子，兩人揮手告別，莊虎臣萬萬沒有想到，居然這就是他和王雨軒的永別。

    左爺讓馬車停在了大路邊，只帶著順子一人鉆進了路旁的樹林里。順子今年只有十七歲，人不大卻很會來事兒，一張小嘴兒總能說出些左爺愛聽的話，加之聰明、機警，深得左爺的喜愛，左爺有意栽培這孩子，今兒個帶出來是讓他見見世面。

    約莫走了一袋煙的工夫，他們在一棵古松邊停下，左爺向東指了指：“你到那兒望著風，我不叫你不許進來。”

    “是！左爺。”順子向東走了，左爺輕輕拍了三下巴掌：“八爺，我來了，請現身吧！”這時，話音從他的頭頂上傳來：“我說左爺啊，你可遲到啦。”左爺猛地抬頭，發現康小八正坐在自己頭頂的一根粗大的樹杈上。

    左爺拱拱手：“八爺，路上不好走，兄弟我來晚了，您多擔待！”

    “左爺，咱們長話短說，你托我的事，我辦完了。”康小八一縱身從樹上跳下來，左爺很是驚喜：“姓霍的死啦？”

    “這會兒正在黃泉路上呢，還有兩個陪同。”

    “八爺，您肯定霍震西已經死了？”左爺又追問了一句，康小八顯出不滿的神情：“看樣子你信不過我？”

    “哪兒的話？就沖康八爺的名號，我也該把心放在肚子里呀。”左爺趕緊往回找補，停頓了片刻，他接著說道，“不過……兄弟我還真有點兒好奇，照理說姓霍的身手不弱，怎么就這么輕而易舉地讓八爺您給收拾了？”

    “此人是個高手，若不是我帶著噴子，恐怕還真不是他對手。”康小八解開了上衣，“瞧見沒有？臨死還用飛鏢傷了我，這小子在鏢上使了毒，幸虧我帶著解藥，不然這會兒也上閻王爺那兒報到去了。”

    左爺的臉上露出了笑容：“您受累啦，得，我也就不說什么了，按咱們事先說好的，今天我是帶著銀票來的，待會兒我把銀票給了您，咱們這檔子生意就算結束了。”

    “沒錯，我就是來拿那剩下的一半銀子的。”

    左爺打了個口哨，順子走了過來：“左爺，您叫我？”左爺指著康小八：“小子，認識這位爺嗎？這是康八爺，快把銀票交給八爺。”

    順子鞠了個躬，諂媚地遞過銀票：“哎喲，您就是大名鼎鼎的康八爺？小的給您請安了，這是一千兩的銀票，請八爺過目。”

    康小八接過銀票看了看，放進懷里：“沒錯！我收下了。左爺，你這位小兄弟倒是伶牙俐齒的，看著也挺機靈。”

    “這種小崽兒全靠調教，八爺若是喜歡，我送你了，讓他好好伺候您。”左爺這話說得言不由衷。

    康小八盯著順子：“別價，別價，君子不奪人之愛。”

    順子很是乖巧，乘機說道：“早就聽說過八爺的大名，外面傳說八爺是個黑臉大漢，今日小的一見，滿不是那么回事兒，不是我夸您，八爺天庭飽滿，骨骼清奇，真是一表人才，以后八爺您鬧不好要坐龍庭，到時候還指著八爺想著點兒小的。”

    康小八心中不免警覺起來：“哦，天庭飽滿，骨骼清奇？你小子可真長著張好嘴兒，我問你，要是有一天我混在人群里，你能把我認出來嗎？”

    “我就是忘了我爹什么模樣兒，也忘不了八爺您。”

    左爺哈哈大笑：“八爺，你看這小崽兒多會說話？”

    “小兄弟，我和左爺還有話說，你先到外面等一會兒。”康小八和顏悅色。“唉！”順子響亮地答應著，轉身向外面走去。

    看著順子的背影，康小八的臉上突然布滿殺機，他手一動，“啪！啪！”兩聲槍響，順子中彈栽倒……

    左爺大驚失色：“八爺，您這是……”

    康小八吹吹槍口：“左爺，對不住了，你不該讓他見我，這孩子太機靈，我不想在他身上翻船。”

    “你不想讓人知道你的真實模樣兒？”

    “沒錯兒。”

    “那我呢，你打算把我也干掉？”左爺臉上的冷汗一下子就冒出來了，康小八笑了笑：“那倒用不著，你左爺身上的案子恐怕也不比我少，賣了我你也撈不著好……”

    左爺驚恐地盯著康小八手中晃動的手槍，沒敢再吭聲。

    近來張山林心里起急，貝子爺托的事，秋月不同意，額大人就有點不高興了，張山林心里跟明鏡似的，鋪子里的買賣能是鬧著玩的嗎？張山林干脆親自出馬來勸說秋月。在大柵欄那場大火中，秋月的家被焚毀了，張李氏幫忙在宣武門借了娘家一處空著的宅子，秋月算是暫時安頓下來。

    張山林坐在堂屋里，語重心長道：“當年我爸爸救你爺爺的時候，那可是迎著洋人的槍子兒上去的，他老人家連句磕巴兒都沒打。眼下，榮寶齋遇到了這么大的麻煩，你也知道，貝子爺、額大人咱都得罪不起，要救榮寶齋，只有靠秋月姑娘你了！”

    秋月沉默不語，眼淚撲簌簌地滾落下來。

    張山林不耐煩了：“嗨，別哭啊，你倒是答應還是不答應，給句痛快話兒！”

    秋月站起身，沖進旁邊的耳房，“砰”的一聲把門關上了。

    “秋月，秋月……”張山林喊了半天，秋月沒應聲，他只好起身告辭。

    張山林從堂屋里出來，朝大門口邊走邊嘆氣：“唉，挺好的事兒，秋月她怎么就想不開呢？”

    小玉提起窗臺上的鳥籠子追上去：“您的鳥籠子。”

    張山林接過鳥籠子：“都是這糟心的事兒攪的，連小寶貝兒都差點兒忘了。小玉啊，秋月要是答應了，你就趕緊給我送個信兒。”

    小玉噘著嘴：“小姐要是不答應呢？”

    “她不答應也得答應！”張山林氣急敗壞地甩出這么一句，小玉立馬就急了：“憑什么呀？楊大人出了事兒，您不來幫襯一把也就算了，還乘人之危算計小姐，這算什么世交啊？”

    張山林站住：“嗨，秋月姑娘還沒說什么呢，你一丫頭倒逮著理了，這兒有你說話的份兒嗎？”

    小玉剛要還嘴，秋月的聲音從耳房里傳出來：“小玉！”

    “來啦！”小玉瞪了張山林一眼，轉身走了。

    張山林提著鳥籠子走到大門口，正好遇見張幼林，張幼林很意外：“叔，您怎么來了？”

    張山林白了他一眼：“許你來就不許我來呀？”說完便匆匆離去。

    張幼林看著張山林的背影，迷惑不解。

    秋月還在哭泣，張幼林進了院子，站在門外隱隱約約地聽見了，他沒敢貿然打攪，就來到廚房問小玉：“我姐姐怎么了？”

    小玉正在低頭切菜，見是張幼林，她把菜刀往案板上一摔，沒好氣地：“還好意思問我？都是你們張家干的好事兒！口口聲聲說是小姐家的世交，小姐拿你們當親人看待，你們可倒好，暗地里算計小姐，我告訴你，雖說楊大人不在了，可官府里別的大人我們家小姐認識的多了，要想欺負她，門也沒有！”小玉的嗓門越說越大，秋月擦著眼淚走進來，嗔怪地制止她：“小玉！”

    “秋月姐，到底出什么事了？”張幼林更加迷惑。

    莊虎臣沒敢怠慢，湊足了五十兩銀子親自送到了左爺家。開門的是個用人，把銀子收下了，讓他過去跟左爺打個招呼。用人伸出胳膊指著東面的一片空場：“左爺在那邊呢。”莊虎臣順著用人所指的方向望去，那是個義和團的拳壇，只見左爺和嘍啰們都是義和團的裝束，左爺坐在太師椅上，嘍啰們侍立左右，不遠處，三個穿著朝服的京官被五花大綁著押過來，走在后面的就是總理衙門章京王雨軒。

    莊虎臣一愣，沒敢往前去，抽身躲到了旁邊的一棵大樹后面。

    三個京官被押到左爺面前，跪下。左爺傲慢地掃視著他們：“想不到吧，你們也有今天，這叫風水輪流轉，你們往常得罪我左爺的地方，我都記著呢，不是不報，時候沒到。”左爺站起身，踱起了方步，“現如今是義和團的天下，你們落到我手里，一切就按義和團的規矩辦，你們是死是活，就看天意了。”他揮揮手，“兄弟們，招呼吧。”

    三個京官被押著向拳壇磕頭，磕完頭，為首的那位被帶到一堆燃著的煤火前，向火里投進了一張黃紙，左爺站在邊上，仔細地觀察著紙灰的變化，片刻，高聲說道：“這個，放了！”

    那官員被松了綁，他沒有立即逃走，卻跪在地上一個勁給左爺磕頭：“謝謝大人，謝謝大人……”

    黑三兒上前踢了他一腳：“還不快滾！”似乎這時他才反應過來，顫巍巍地站起身，驚魂未定：“是，我滾，我滾……”說著，倒退著往外走，腳下還被絆了個趔趄，差點摔倒。他剛一離開人群，轉身撒腿就跑了。第二個被帶到火堆前面的官員被剛才的場面嚇暈了，癱在地上像散了架似的，兩名義和團眾架著他向火堆里扔進了一張黃紙，黃紙很快燒成了一團，左爺一揮手：“這個，斬了！”

    兩名義和團眾將渾身癱軟的官員往外拖了拖，劊子手揮起砍刀，只見明晃晃的太陽下，砍刀落下的瞬間，鮮血噴涌而出，人頭落在地上，滾出一丈多遠……左爺拍手叫好：“兄弟，好手藝，干得漂亮！”

    大樹后面，莊虎臣嚇得瞪大了眼睛，冷汗順著腦門不住地向下流。

    王雨軒被拉到火堆前，一個勁兒地沖左爺磕頭，嘴里喊著：“左爺饒命，左爺饒命啊……”柴禾塞給王雨軒一張黃紙，王雨軒哆哆嗦嗦地把黃紙扔進了火堆里。黃紙被火舌吞噬著，左爺獰笑著欣賞黃紙的燃燒，王雨軒跪在地上，渾身不住地顫抖。

    時間仿佛被拉長了，四周寂靜無聲，一陣風吹過來，紙灰跳躍著飛舞到半空中，散落到王雨軒的身上，左爺欣賞夠了，右手一揮：“拉過去，斬了！”

    王雨軒猛然醒悟，他的哀求變成了痛哭：“左爺海涵啊，當初我有眼不識泰山，看在我上有七十老母、下有未成年兒女的分上，您就饒了我吧……”

    兩個義和團眾把王雨軒拖出圈外，劊子手憤憤地說道：“死到臨頭，廢話還挺多，早干嗎去了？”說著揮刀要砍。

    “慢！”黑三兒提著砍刀從人群里走出來，王雨軒似乎發現了救命稻草，眼巴巴地看著黑三兒走過來。

    黑三兒對劊子手說：“兄弟，這活兒我來做。”聽到這話，王雨軒驚叫著向后退縮，黑三兒揮刀砍向王雨軒的腦袋，血霧霎時飛濺出來……

    大樹后面，莊虎臣呆住了，眼前的場景變得縹緲、虛幻，王雨軒的哀號在耳畔不住地升騰、回蕩，他眼前一黑，一頭栽倒在地上……

    秋月靠在堂屋的門框上，望著天上的一輪明月若有所思。小玉過來給她披了件外衣：“小姐，都站了一晚上了，星星、月亮的也該看得差不多了，進屋睡覺吧。”

    秋月沉默不語，過了半晌才緩緩說道：“明天是我父母的忌日，陪我去上墳。”

    第二天一大早，小玉就雇來了馬車，和秋月一起向城外趕路。新住處離城門不遠，小玉這些天出來進去和守城門的幾個義和團都混得挺熟，老遠就打上了招呼：“趙大哥，又是您當班啊？”小玉招呼的這位大哥是個高個子年輕人，叫趙祿，家在順義，離小玉的老家有二十多里，也算是老鄉了。

    “是啊，這大早晨的，你干嗎去呀？”
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