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    一隊清軍騎兵風馳電掣地從街上飛馳而過，荷槍實彈的清軍步兵列隊跑過街道，腳步聲震天響。

    莊虎臣從榮寶齋里走出來，站在門口觀望著，心中惆悵。

    過了半晌，一頂官轎在門前停下，莊虎臣快步迎上去，從轎子里下來的是楊憲基。莊虎臣向楊憲基抱拳行禮：“楊大人，您里面請。”他是戊戌政變以來榮寶齋迎來的第一位客人。

    楊憲基還禮：“莊掌柜的，這兩天生意不大好吧？”

    “是啊，除了您，大人們都沒來。”莊虎臣嘆息著。

    “也難怪，朝廷里出了這么大的事兒，誰不膽戰心驚的？公事兒完了趕緊回家，省得招惹麻煩。”

    “那您這是……”

    楊憲基抻了抻衣袖：“這兩天要寫的東西太多，我的箋紙用完了，來買一些箋紙。”

    “嗨！這點兒小事兒您打發個人來就行了，何必還親自跑一趟？”

    楊憲基認真地說：“莊掌柜的，您有所不知，我有個習慣，作文寫詩時對箋紙的要求很高，不管多忙，一般是要親自去挑選的，由別人代勞我還不大放心呢……”兩人說著話走進了鋪子。

    張喜兒把箋紙都抱了出來，擺在柜臺上任楊憲基挑選。楊憲基正在挑著，張幼林走進來：“喲，楊大人來啦。”

    楊憲基抬起頭：“幼林啊，你這學徒是不是也該出師啦？”

    “我已經出師了，上個月正式拿工錢了，嘿嘿！就是少點兒。”張幼林笑著看了莊虎臣一眼，“我師父手緊著呢，多一點兒都不給。”

    “在榮寶齋當伙計就是這個工錢，嫌少您就另謀高就。”莊虎臣又找出一沓箋紙遞給楊憲基，“當然了，您要是當股東就又當別論了，算起來你這個伙計比我這個掌柜的還富裕，又是玩鳥兒又是養蟲兒的，每月得花多少銀子？”

    楊憲基接過來：“是呀，你在琉璃廠這條街上打聽一下，少東家當伙計的有幾個？”

    張幼林湊上去：“楊大人，這兩天可是夠熱鬧的，街上又是步軍又是馬隊的，到現在都沒消停。”

    “我今天早晨得到消息，譚嗣同、劉光第、楊銳他們都被捕了，聽說康有為和梁啟超跑了。”楊憲基神色黯然，張幼林驚訝地睜大了眼睛：“譚大人、劉大人他們被抓起來啦？”他轉念一想，“楊大人，您不是刑部的嗎？這案子最終還得由您審吧？您抬抬手讓他們過去不就行啦？”

    楊憲基向外張望了一下，小聲說道：“哪這么容易？他們的案子怕是到不了刑部，是老佛爺欽點的，別說是譚嗣同、劉光第他們，聽說……連皇上都被軟禁了。”

    “唉，朝廷里的事兒，咱草民管不了，反正知道了也沒用，還不如不聽，甭管出了什么事兒，咱老百姓的日子還得過不是？怎么著，楊大人，這箋紙您選著中意的了嗎？”莊虎臣問道。

    楊憲基搖了搖頭：“沒什么中意的，如今這年月，怕是沒什么好箋紙嘍。”

    “楊大人，您的意思是，過去還是有好箋紙的，不過現在造不出來了，是這樣嗎？”張幼林揣摩著。

    “那是，越是好東西越容易失傳啊。”

    莊虎臣笑了：“楊大人說的是談箋吧？這我們榮寶齋可沒地方找去，要是能有幾張談箋，恐怕誰也舍不得賣，早列入收藏了，楊大人見多識廣，是否見過談箋？”

    “談箋自問世至今不過二百多年，雖說此箋的制作已失傳，但畢竟還有存世之物，我是見過的。”

    張幼林有些好奇：“什么是談箋？我怎么沒聽說過？”

    莊虎臣拍拍他的肩膀：“要不你得學徒呢，你要是什么都懂，我這個掌柜的往哪兒擺？說實話，我在琉璃廠混了這么多年，真正的談箋我都沒見過。”

    楊憲基告訴張幼林，談箋是明代一個叫談仲和的人制造的一種箋紙，由于數量少，制作工藝復雜，在當時就其貴過綾，人稱談箋。

    “楊大人，我到哪兒能看到這種箋紙呢？”張幼林對談箋產生了興趣，楊憲基想了想：“這恐怕需要緣分，若是有緣，你早晚會見到……”

    “張喜兒，原來放這兒的那一摞箋紙呢？”莊虎臣在柜臺里面問道，張喜兒伸過頭來看了看：“賣完了，這些日子就這種箋紙走得好，新貨過兩天就能上來了。”

    莊虎臣從柜臺里走出來：“楊大人，您要買談箋我沒地兒找去，可精致一點兒的箋紙還是有的，過兩天等新貨上來，我讓人給您送到府上，您看看滿意不滿意。”

    “行，那就勞您駕了。”

    送走了楊憲基，張幼林纏住了莊虎臣：“師父，您給我講講談箋吧。”此時，莊虎臣的心境并不好，眼前時局動蕩、買賣蕭條，還不知到哪天算一站，心里沒著沒落的，可又沒辦法。他嘆了口氣，坐下：“聽我師父說，談箋椿染有秘法，大而聯榜，小而尺牘，色樣不一，或屑金花描成山水、人物、鳥獸之形，或染花草，極其精美。這種箋紙現在已經失傳了。”

    “您師父見過談箋嗎？”

    莊虎臣搖搖頭：“他也沒見過，他家里的老輩人用過，據說談箋有好多種，這當中最好的要數玉版、銀光、羅紋、朱砂、鏡面兒和官箋。談箋用的是荊川的連紙，在這荊川的連紙上褙厚砑光，做出各種各樣兒的花鳥圖案，再打上蠟，才能出成品。據說，談箋‘堅滑可類宋紙’，當年董其昌對談箋也是贊許有加呀。”

    張幼林思忖著：“董其昌跨萬歷、天啟、崇禎三朝，與談仲和差不多是同時代的人，如果說董其昌使用過談箋，也應該是晚年的事兒了。師父，這么好的東西，怎么后來就絕版了呢？”

    莊虎臣喝了口茶：“嗨，說來話長，談仲和做的談箋，是用了一個秘傳的方法，據說，這個秘傳的方法，最早是他的祖上彝齋公從內府里得到的，后來，彝齋公的孫子梧亭把秘法傳給了談仲和，談仲和試驗了幾次，居然就成了。”

    “就這么容易？”張幼林有些疑惑，但轉念一想，“我看這恐怕是天意了。”

    “談仲和做出了極品箋紙的消息不脛而走，一時間，遠近各處，慕名前來索要的人是越來越多，談家雇了二十多個家僮晝夜趕造，還是供不應求。”

    張幼林不假思索：“那就再多雇點人吧。”

    “若是換個想發財的人，也許就這么辦了。”莊虎臣停頓了片刻，“可他談先生是個散淡之人，對名利毫無興趣，一煩就撂挑子了。”

    “撂挑子了？”

    “是啊，有一天，來要箋紙的人是一撥兒跟著一撥兒，你想，這談箋是在荊川的連紙上褙厚砑光，再上蠟，一時半會兒哪弄得出來呀，買家一個勁兒地催，談先生終于煩了，一怒之下把來要紙的人都轟出去了，下令僮仆停工，把剩下的制箋用料，點了一把火……全燒了！”

    張幼林目瞪口呆：“啊？”

    莊虎臣站起身，在鋪子里踱著步：“談先生還留下一句話，‘大丈夫豈暇與浣花女子同涉人齒牙’，這意思是，男子漢大丈夫，哪兒能像浣花女子似的被人嚼舌頭根子。留下這句話，談先生袖子一甩，揚長而去，談箋，從此絕版矣！”

    “這談先生怎么這么想不開呀！”張幼林惋惜著，一直在旁邊聽著的張喜兒突然插進話來：“掌柜的，不對呀，我見過談箋，這琉璃廠的南紙鋪，好幾家都擺著談箋呀？”莊虎臣“哼”了一聲：“那是贗品，贗品！要真是談箋，誰還舍得賣？那可值了銀子啦。”

    張喜兒心生疑竇：“看著也不錯啊。”

    “那是在紙上涂了色和膏粉做成的，當時看著好，時間一長，粉就掉了，那個寒磣！唉，是仿造不得其法呀！”

    “師父，您說，這談仲和多好的買賣，沒人爭沒人搶的，他怎么說毀就給毀了呢？”張幼林百思不得其解，莊虎臣又坐回到椅子上：“這人間事兒，可不是你我能夠揣度清楚的。”

    張幼林湊上去：“師父，我琢磨著，這談箋恐怕還有實物傳世，談仲和既然賣出過不少，也許還有人保存下來吧？”

    “那就等著吧，如果真正的談箋還在，就早晚有現世的那一天，楊大人不是說了嗎？誰能得到它，要看緣分了。”

    這幾天時局動蕩，加之霍震西訂的貨也已經備齊了，張幼林心里惦記，就來到了盛昌雜貨鋪。剛一邁進門檻，馬掌柜就快步迎上去：“喲，這不是幼林少爺嗎？可有日子沒見了。”

    “馬掌柜，我霍叔在不在？”

    “真不巧，他不在。”馬掌柜環顧左右，然后壓低了聲音，“不瞞您說，我這兒也正找他呢，霍爺不知趕上啥事兒了，已經好幾天沒露面了，我都快急死了。”

    張幼林一驚：“霍叔會不會出什么事？”

    “誰知道呢，唉，官軍在城里大搜捕，我這心里是七上八下的，但愿別出事。”

    馬掌柜顯得憂心忡忡。

    從盛昌雜貨鋪里出來，張幼林心里就琢磨上了：霍大叔能去哪兒呢？正想著，忽然聽見有人喊他，回頭一看，張繼林穿著一件舊式長袍從后面追上來。張幼林有些詫異：“哥，你怎么這身打扮，你平常不是總穿制服嗎？”

    張繼林緊張地四處看了看：“幼林，你還不知道吧？咱們同文館停課了，有幾個教習也被抓了，說是新黨，衙門里的人說了，京師同文館是新黨的老窩，抓走的這幾位是明的，還有暗的沒抓呢，同學們嚇得都不敢穿制服了，生怕被當成新黨。”

    “教習們沒說什么時候開課嗎？”

    “都什么時候了，還惦記開課呢？被抓的人還不知是死是活呢！”

    張幼林嘆了口氣：“唉，眼看都快畢業了，誰知道就趕上這事兒了。”

    “幼林，你沒事別在街上晃悠，兵荒馬亂的，還是在家待得踏實。”張繼林囑咐著。

    “我回鋪子里去，你先回家吧。”

    張繼林剛走，手里拎著鳥籠子的張山林就從街角拐過來，他一見張幼林就興奮地喊起來：“幼林，幼林！你干什么去？”

    張幼林停下腳步：“叔，我是路過這兒，怎么啦？”

    張山林湊上去：“你不知道吧？老嚷嚷變法的那幫人這回可全褶子啦。”

    “哦，我知道。”

    張山林壓低了聲音：“聽說老佛爺翻臉啦，把鬧變法的人都抓起來，二話不說就開刀問斬啊，瞅見沒有？這滿街的人都奔菜市口那兒趕呢，這回有熱鬧兒看了。”

    張幼林這才發現，街上的人流都在朝一個方向涌動，他驚訝地問道：“連審都不審，上來就開刀問斬？”

    “那是，審多費事兒啊，一刀下去，萬事皆休，走，咱們也去看看……”

    張山林走了幾步又站住了，張幼林拽了拽他：“叔，怎么不走了？”

    “我這黃鳥兒該喂了，算啦，我不去啦，咱不能光圖看熱鬧就把鳥兒餓著呀，幼林，你自己去吧。”
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