吳健彰最近頭痛得晚上都睡不著，心急如焚，但卻無可奈何。他來到這叫倫敦的異國他鄉(xiāng)，已經(jīng)幾個(gè)月了，卻一事無成。 去年年底，他便隨英國駐上嗨領(lǐng)事阿禮國來到這個(gè)叫大不列顛及愛爾蘭聯(lián)合王國的都城，以大清特使的身份拜見英國女王，請求英國人派出軍隊(duì)，幫助大清剿滅叛軍。吳健彰甚至被授權(quán)擴(kuò)大租界范圍，降低租金，甚至割讓舟山、崇明等島嶼的代價(jià)，也必須要將英國人的軍隊(duì)帶回大清。 可來英國之后，他發(fā)現(xiàn)，洋人并沒有騙他，英國的確和法國聯(lián)合起來跟北邊的俄羅斯發(fā)生了激烈的戰(zhàn)爭，這幫洋人將軍隊(duì)都派往那個(gè)叫克里米亞的戰(zhàn)場去了。 他三次求見了英國女王和對方的內(nèi)閣首相阿伯丁伯爵，卻都被拒絕，只是被告知，在戰(zhàn)爭結(jié)束之前，英國無法派出大軍，讓他暫且忍耐一下，等結(jié)束歐洲的克里米亞戰(zhàn)爭，英國會(huì)考慮是否派出大軍前往遠(yuǎn)東。 吳健彰托阿禮國打聽了下，才知道這個(gè)克里米亞戰(zhàn)爭才剛剛開始不久，距離結(jié)束，不知道要什么時(shí)候了。這幫該死的洋人根本就是不愿意見自己，敷衍自己呢！ 可國內(nèi)的情形容不得他再等下去，于是，他再次求見英國首相，卻被告知，首相已經(jīng)換人了，原本的阿伯丁伯爵，因優(yōu)柔寡斷阻礙了和談效力，導(dǎo)致英國卷入克里米亞戰(zhàn)爭，這個(gè)月剛剛引咎辭職，新首相是巴麥尊，第三世帕爾姆斯頓子爵。 對于此人，吳健彰有些熟悉。當(dāng)初中英第一次鴉片戰(zhàn)爭，便是因?yàn)榇巳说年P(guān)系，當(dāng)時(shí)他便是英國的外交大臣，強(qiáng)硬地決定對華宣戰(zhàn)。吳健彰那時(shí)協(xié)助林則徐在廣東籌集戰(zhàn)爭的軍費(fèi)開支，知道一些內(nèi)幕。 原以為也跟前幾次一樣，求見又會(huì)被拒絕。吳健彰每次最多只能見到軍務(wù)大臣和外交大臣，他又通過這兩人，抱著試試看的態(tài)度，再次求見這位強(qiáng)硬派的首相。 沒想到，竟然得到了他要親自接見自己的回應(yīng)。吳健彰喜出望外！ 見到巴麥尊的時(shí)候，吳健彰發(fā)現(xiàn)此人已經(jīng)七十多歲，但一副鷹鉤鼻，顯示出此人的強(qiáng)硬做派。 “吳大人，這位是便是大英首相，帕爾姆斯頓子爵，巴麥尊先生?！避妱?wù)大臣西德尼?赫伯特站在兩人之間，為兩人介紹：“爵士，這位便是從大清遠(yuǎn)道而來的皇帝特使，吳大人。特意來求見爵士，請求我國出兵遠(yuǎn)東，幫助他們平息國內(nèi)的叛軍的。” “首相大人，您好！”吳健彰上前行禮，巴麥尊熱情地阻止他，面帶微笑道：“叫我爵士就行。大清特使，您的來意，我已經(jīng)清楚。關(guān)于大不列顛出兵遠(yuǎn)東的事情，本相暫時(shí)只能答應(yīng)你，只要克里米亞戰(zhàn)爭一結(jié)束，便會(huì)出兵。至于出兵的規(guī)模，還要看你們大清的實(shí)力和誠意了！” “爵士，大清國土遼闊，治下百姓億萬，有強(qiáng)兵近百萬，國力雄厚。只是對待國內(nèi)的叛軍，因?yàn)槊?，不便調(diào)動(dòng)太多的兵力。如今叛軍攻占廣州、廈門、福州和寧波、上嗨等地的貴國租界，殺死貴國商人，大清深為痛心。鄙人特前來相告，奉吾皇之命，前來請求貴國出兵，一道收復(fù)被叛軍占領(lǐng)的地方?！北M管吳健彰巧舌如簧，不過說出來，他自己都覺得臉紅。 巴麥尊心中冷笑：好一個(gè)強(qiáng)兵百萬，卻被國內(nèi)叛軍給打得大??！他昨天收到遠(yuǎn)東傳來的最新消息，看樣子，這個(gè)清國的特使還不知道呢。也是，他們本就沒有消息來源，都要靠大英告訴他們一些消息。 今天的報(bào)紙應(yīng)該報(bào)道了吧，《泰晤士報(bào)》可是一向非常及時(shí)的。遠(yuǎn)東這么大的事件傳來，今天肯定會(huì)見報(bào)。 想到這里，巴麥尊還是面帶微笑地對吳健彰道：“特使先生，您英語如此流利，想必也識英文吧？”見吳健彰點(diǎn)點(diǎn)頭，巴麥尊繼續(xù)說道：“不知吳先生今天可買過《泰晤士報(bào)》看過？” 吳健彰覺得奇怪，望向旁邊的軍務(wù)大臣西德尼?赫伯特，見后者也是一臉茫然，便道：“爵士，今日出來的匆忙，而且鄙人對貴國語言熟悉，但僅限于口頭語言，對文字卻研究不多。也沒看報(bào)的習(xí)慣?！? “哦，難怪！不過，我建議您好好看看，特別是今天的這期，有關(guān)于貴國大清的重大消息?！卑望溩鹈鎺ёI笑：“也許您看完報(bào)紙后，我們明天再商談出兵之事為好。” 說完，巴麥尊起身示意送客。 赫伯特帶著吳健彰出了白金漢宮，兩人來到路邊的一個(gè)報(bào)攤，各自買了份當(dāng)天的《泰晤士報(bào)》。 吳健彰倒不是說假話，他英語雖然流利，但都是當(dāng)初在廣州擔(dān)任行商的時(shí)候，與洋人交道打多了，自然而然地學(xué)會(huì)了英文，但也僅限于聽說，對于英文文字的讀寫卻有些困難。 拿著滿版都是大大小小的英文，吳健彰嘆了口氣，沒辦法，只能回到住處找個(gè)人，幫他讀出來了。 赫伯特也沒看過今天的報(bào)紙，對于巴麥尊說的遠(yuǎn)東的重大消息，還有點(diǎn)好奇，便看向手中的《泰晤士報(bào)》，這一看不打緊，直接讓他震驚得尖叫起來！ “喔，天吶，天吶，吳大人，快來看，吳大人，您看！”赫伯特的尖叫，將吳健彰吸引了過來。 “大清國都城北京被南方的叛軍首領(lǐng)馮云山攻破，皇帝北逃回滿洲的路上，驚嚇病逝，死于清國的熱河行宮之中。南方叛軍在其首領(lǐng)馮云山元帥的率領(lǐng)下，一舉占領(lǐng)大清皇宮和北京西郊的皇家宮殿圓明園，大批清國貴族大臣被俘虜，甚至包括連清國皇后和親王……” “什么??？”吳健彰聽到赫伯特念報(bào)紙的話，臉色劇變，他顧不得禮貌，一把搶過報(bào)紙，看向上面彎彎曲曲的文字，這才想起自己不大認(rèn)得這些文字，而且自己手中也已經(jīng)有了一份同樣的報(bào)紙，便又連忙將報(bào)紙還給赫伯特，臉色蒼白，呼吸急促地對赫伯特說：“這消息哪里來的？是真的嗎，什么時(shí)候的事情？”