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    于是，清夏齋內的正堂內，沈蘭玉和杏貞兩人扶著咸豐，一齊坐在地上，互相垂淚。良久，終于，咸豐哭累了，沉沉睡去。

    ……

    次日下午，紫禁城內廷養心殿。

    領班軍機大臣、恭親王奕訢，還有宗人府宗正、領侍衛內大臣怡親王載垣，侍衛內大臣鄭親王端華，率領著文慶、彭蘊章、穆蔭、杜翰一干軍機大臣，以及體仁閣大學士祁寯藻、內閣學士兼御前侍衛肅順，幾人在前殿靜靜地等候著，均是眉頭緊縮，面帶憂色。

    “皇上駕到！”眾人聽到一陣熟悉的公鴨般破鑼嗓音，是御前總管太監沈蘭玉在宣駕。

    一臉蒼白的咸豐，被沈蘭玉和另一名小太監攙扶著，從屏風后面走出，坐在中央的九五龍椅上。

    今日凌晨，被噩夢驚醒的咸豐，再也睡不著了。發泄一通后，雖然身體還很是虛弱，精神卻好了不少。

    發生這么大的軍國大事，咸豐再也呆不住了。他一問沈蘭玉，才知道，眾軍機大臣已經連續派人來催了數次，要皇上拿個主意，于是，他顧不得還是凌晨，連忙起駕，趕回紫禁城處理政務。

    臨走前，又吩咐沈蘭玉將昨日看見他的狼狽相的幾名太監和宮女全部鴆殺，以防有損天子的威嚴。

    見到咸豐過來，恭親王奕訢領頭，眾人連忙大禮參拜，山呼萬歲。

    咸豐擺擺手，話里有話地冷笑道：“也別萬歲了，如今這大清江山，風雨飄搖的，看樣子，不用多久，粵賊就會打到這北京城來。朕的這個位置，也不知道還能坐多久？”

    眾人一聽，急忙連連磕頭，高聲喊道：“臣（奴才）等罪該萬死，讓皇上受驚了！”

    咸豐也不繼續責備，只是幽幽地嘆了口氣，道：“你們知道就好，這大清國，不是我奕詝一個人的大清，你，奕訢，你載垣，還有你，都有份。大清真要滅亡了，你們都沒得好。都說說吧，如今這般，該當如何應對？我大清到底該當如何？”

    恭親王奕訢被點到了名，又被任命為領班軍機大臣，而且在咸豐養病期間，坐鎮紫禁城代為處理政務，自然要挑頭來說：“皇上，如今粵賊勢大，兩路攻打我大清，不，是三路攻打我大清。”

    “東路，粵賊近五萬大軍，一路攻占丹陽、鎮江，擊破江北大營，如今圍攻揚州，依臣弟看，揚州城內只有萬余兵力不到，恐也難以堅守多久。倘若賊軍攻占了揚州，則勢必會沿京杭大運河一路北上，攻打淮安府和徐州，進入汕東地界。”
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