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    常州城知府衙門后院內。

    三天前逃入城內的原欽差大臣向榮已經奄奄一息了。

    早在江南大營被破后，向榮便又急又怕，加上一路疾奔，年老體弱的他便染病在身，在金壇城中時，忽聞咸豐皇帝不但撤了他的欽差，還命他戴罪立功，一月內重建江南大營，將江寧以南各地全部收復。

    向榮知道，這是皇帝對他的最后通牒。可偏偏又病倒在金壇城內。

    這時，長毛賊兵又乘勝追擊，派賊頭楊輔清領兵萬余，圍困丹陽。雙方相持不下，陷入僵局。

    不久，一個好消息傳來，長毛賊兵竟然內訌，在江寧城中發生兵變，自相殘殺，賊頭楊輔清的靠山被殺。向榮大喜，派人連續向楊輔清進行招攬勸降，但無一不被拒絕。

    再后來，賊頭楊輔清竟然投靠了南方的粵賊，這下，便等于將粵賊引進蘇常地區。

    而且，楊賊防守甚嚴，竟然沒給一點機會。讓向榮的準備以金壇和丹陽兩地合擊之策化為泡影。

    緊接著，北方的江北大營竟然偷襲成功，一舉攻占鎮江城。這讓向榮很是沮喪：自己這邊江南大營被毀，逃竄不安，江北大營那邊竟然走了運，占了鎮江府城。

    這時，丹陽的信使來報，說是竟然有大批長毛賊從天京城出來，往丹陽方向集中。

    向榮很是擔心，連忙派鄧紹良領兵三千前往丹陽支援，這樣一來金壇城內只有五千清軍了。

    沒想到，楊輔清竟然沒攻打防守嚴密的丹陽，反倒直奔金壇而來。不多久，向榮才知道，原來竟然是和長毛的翼王越好的，一起攻打金壇，總數竟然有二萬多人。

    這下，向榮嚇得心驚肉跳！他顧不得被朝廷責罰，直接下令放棄金壇，逃往常州府城。

    但撤走匆忙，車馬奔騰的，向榮的病一下更重了，終于支撐不住，一入常州城，便奄奄一息。

    已經燈枯油盡的向榮，看著心腹愛將張國樑和自己的兒子向繼雄，費力地道：“榮出身行伍，戎馬一生，從剿滅亂黨起家，一路從外委累升至游擊、偏將、副將、總兵，直至提督兼欽差，可謂漢人武將的頂峰。今年一直與長毛賊奮戰，有些心得，趁現在還有機會，與爾等說說……”
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