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    曾國藩將曾父教導他的話復述了一遍，道：“必定是有什么傳言，被我父親聽見，他老人家才會這樣囑咐我。孟容，看你模樣，好像也知道些什么，好不說出來！”

    劉蓉一躬身賠禮道：“撫臺大人，此事蓉確實知道一些，見您日夜操勞，事務繁多，便沒有告訴您，本想不予理睬，這等謠言便會煙消云散，沒想到，竟會愈演愈烈，傳到伯父那里去。確實蓉錯了！”

    李元度也附和道：“滌生，此事元度也知，只是怕讓你分心，勸阻孟容別告訴你。”

    見曾國藩擺擺手，并不責怪自己，劉蓉解釋道：“大概上個月，具體也不知道什么時候開始的，武昌城中便流傳著一個謠言，說是滌生你已經和南方的粵賊達成了協議，準備投靠粵賊。因此，粵賊攻占了荊州府、安陸府、德安府和漢陽府等地，卻沒有來攻打武昌城。”

    “什么？”曾國藩渾身一震，眼前一黑，幾欲摔倒。定了定神，不由破口大罵起來：“這他娘的是誰在別有用心，造謠中傷曾某！太惡毒了！難怪父親如此說話，鞭策于我！”

    曾國藩臉色刷地就白了，實在是這個謠言過于惡毒，一下便點中他的死穴，讓他膽顫心驚！

    他可是非常清楚，這大清是滿旗人的大清。從根子上說，整個朝廷都是被滿旗人把持著，像那些長毛賊和粵賊打出的口號，漢人只是滿人的奴才，這句話并不是空話，而且甚至連滿人才有資格自稱奴才，他們這種漢人，連奴才都不如。

    一旦這種謠言，被朝廷知道，尤其是被皇上知道了，以他對皇上的了解，咸豐最是疑心不過，想必會冷落自己，甚至想辦法將自己免職。不行，自己必須要證明對皇上的忠心才是。看來，只能將自己的兒子送往京城，就當是變相的當做人質抵押吧。

    于是，曾國藩立即將一直帶在身邊讀書的只有十五歲的長子曾紀澤送去京城，交給在京做官的老友安頓。

    曾國藩略一分析，心中一陣后怕，這種謀害自己的方式，不是那個長毛賊，便是南方的粵賊，曾國藩再稍一分析，必定是南邊的那位粵賊圣王想出來的，其目的，不外乎故意誣陷，一個簡單的離間之計，便能逼得朝廷對自己動手。

    若是自己真的有些不滿，豈不是正好跟他們設計的一樣？與朝廷決裂，他們再來收編，招納自己？

    真是打的好算盤！因為長毛賊不用讀書人，一路搗毀儒學孔廟，自己不可能投靠長毛賊，便只能投靠他們！

    好深的算計！

    曾國藩真的擔心，這粵賊還有什么后招。

    正在他提心吊膽的時候，一個驚人的消息傳來：江南大營被長毛賊兵擊破！

    欽差大臣向榮被皇上免去職務，退守常州府。

    曾國藩怎么也想不到，連江南大營也被長毛賊兵摧毀，這樣一來，朝廷再沒法遏制長毛賊兵的金陵城，只留江北大營對之稍有威脅了。

    而且，大清在江南的占領區，只余下常州府、蘇州府、徽州府和浙北浙東幾府之地，還都成了飛地，只怕用不了多久，整個江南都要脫離大清的控制。
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