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    武昌城內的曾國藩，這幾天正忙著在他已經病入膏肓的老父親床前盡孝。

    前陣子，武昌大捷，擊敗長毛賊軍，更斬殺賊頭曾天養，讓曾國藩很是風光了一把。緊接著，嘉獎的圣旨傳來，擢升曾國藩為糊南巡撫兼湖廣兩省幫辦團練大臣，督辦糊南糊北兩省軍務，賞銀一萬兩。

    曾國藩喜不自禁！皇上又重新眷顧自己了！為國盡忠，將一身學識才華賣給帝王家，不就是為了光宗耀祖，位及人臣嗎？自己升任家鄉省的巡撫，也算是一方大員了！

    于是，曾國藩每天忙于政務，扎根軍營，親自督促手下一干湘軍將領操練兵馬，籌措錢糧，打造武器。

    不過，曾國藩尚未高興多久，便聽到自己老父親患重病的消息，他連忙和軍中的幾個兄弟一道趕回城中暫居的家中。

    曾國藩看著父親曾麟書骨瘦如柴的身軀，潸然淚下。一年多前，母親才去仙去，如今看父親這般摸樣，也讓他擔心不已。

    他問了下夫人歐陽氏，說是武昌城中知名的大夫都看過了，不見起色。曾國藩不管那么多，又派家人四處尋醫救治。

    曾麟書看著長子一臉的疲憊之色，也有些心疼，費力地囑咐道：“老大，為父平素教導你們兄弟幾個，好好讀書，要光大曾家門弟，為朝廷盡忠報國，做一個明理君子。你們可還記得？”

    曾氏兄弟幾個紛紛點頭，曾國藩答道：“父親放心，我們都謹記在心。”

    曾麟書艱難地點點頭，道：“如今朝廷風雨飄搖，老大，你要做到食君之祿，盡心做事，千萬不可心有旁怠，甚至動歪心思背叛朝廷，給我湘中曾家、給先祖帶來千古罵名，丟我們讀書人的臉面！”

    曾國藩連忙跪在地上，拜道：“父親何處此言？兒子謹記父親教導的‘修己以安百姓，篤恭而天下平’，一心忠君報國，并無二意！”

    曾麟書閉上眼睛，道：“那為父就放心了！”

    曾國藩讓幾個兄弟再陪曾父說說話，又囑咐歐陽氏帶著幾名丫鬟好好照料，他自己則鐵青著臉，走出門外。

    門外，曾國藩的好友兼幕僚，劉蓉和李元度都上前關切地問道：“滌生，伯父沒事吧？”

    曾國藩頗為痛苦地道：“怕是命不久矣！國藩無能，不能守住家鄉，讓粵賊肆虐作亂，導致父親這么大年紀了，還要四處顛簸流離他鄉，想是折騰太多，身體每況愈下，竟至于此！”

    劉蓉和李元度忙安慰不已。

    曾國藩見兩名老友，心中稍安，不過，想起父親對他說的一番話，不由問劉蓉道：“孟容，最近這武昌城內可有關于曾某的傳言？”

    劉蓉臉色一變，道：“怎么？滌生你聽到了什么嗎？”
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