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    滎陽縣城中，李炎昌氣憤填膺，當街怒罵滎陽縣令王琨。不料，卻被街上的混混聽見，速告之語衙役，衙役又將話傳給縣令王琨本人。

    王琨忙命衙役打探出李炎昌的來歷。很快，便從李炎昌的隨從那得知，李炎昌是朝廷派來巡查賑災之事，王琨大驚失色。忙備厚禮，半夜找到李炎昌，準備按照大清官場的潛規則，重金賄賂李炎昌，但李炎昌書生意氣，完全不吃他這一套。

    事急生計，滎陽縣令王琨一邊將此事報知開封知府賈臻，一邊喚自己的師爺前去找李炎昌的二個隨從，準備讓隨從勸說李炎昌，寬解一二。

    但沒想到，李炎昌竟然氣憤地要趕走兩名隨從，準備自行回京，向刑部稟報此事。開封知府賈臻得知，大急，連忙趕至滎陽縣，與滎陽縣令王琨密議一番后，決定，收買李炎昌的兩名隨從，除掉李炎昌。

    于是，當天夜里，二名隨從假意認錯，在客棧中侍奉李炎昌，在其茶水中下毒，并用褲腰帶將其縊死，并在客房梁上懸掛繩索，制造李炎昌自縊身亡的假象。

    而后，事情便如安排好的那樣，李炎昌仆人報官：李炎昌自縊而死。滎陽縣令王琨趕到現場，裝模作樣地仔細查看一番，認定其確系自縊而亡。

    當不開眼的仵作驗尸，發現“死者口中有血，懷疑不是正常死亡”，縣令王琨大怒，命衙役杖打仵作，直至其改口稱：“死者百分百為自縊身亡。”

    由于李炎昌是朝廷五品大員，王琨火速將其死訊報與開封知府賈臻。

    商議完就連夜趕回開封城避嫌的知府賈臻，一接報，便心領神會地不顧勞累，又從開封趕至滎陽，“經過仔細勘查”當場認定其為自縊。

    而后，知府賈臻將此事逐級上報菏南巡撫、直隸總督，并且通知李炎昌的家人將李炎昌的尸體運到老家安葬。

    菏南巡撫英桂和直隸總督訥爾經額忙著圍堵長毛賊匪，還有圣命下來的督促各地撲滅蝗災，加上知府賈臻每年孝敬不少。自然，便按照賈臻報的轉呈上去。
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