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    每月逢三、六、九日午前，曾國藩或者羅澤南親到校場監(jiān)督操練，并訓(xùn)話。

    自此，從早到晚，長沙城南的一處地方，每天都是塵土飛揚(yáng)，殺聲不絕！長沙城南河城郊周圍幾里的百姓都很是奇怪，這是什么兵馬，操練如此認(rèn)真、勤勉？如果早有這樣的兵馬，想必，長毛賊是難以攻占長沙城了。

    而后，長沙團(tuán)練差不多了，曾國藩將長沙一帶的事情交給羅澤南負(fù)責(zé)。他自己帶著剛剛趕到的楊載福、鄒壽璋、褚汝航、夏鑾等人，連同從湘鄉(xiāng)招募的2營一千人，趕到了岳州。

    褚汝航在廣西曾經(jīng)擔(dān)任過水營的同知，對組辦水師很有經(jīng)驗(yàn)，而楊載福曾經(jīng)在行伍之中時也見過炮船如何作戰(zhàn)，于是，曾國藩和楊載福、褚汝航三人一起商討水師的籌建，在岳州城南的南湖水灣里，尋找一處地方建造了一造船廠，又在岳州附近以及長沙、武昌、益陽等地廣招各處木匠，砍伐古樹，收集木材，開始造船。

    曾國藩到了岳州城后，只是四處協(xié)調(diào)糧餉和人員事宜，具體事情，全部交給楊載福、鄒壽璋、褚汝航、夏鑾四人。他早已經(jīng)將自己的耳朵堵塞起來，但即便如此，還是不敢見水，見到水，他甚至?xí)约合肫鹉莻€水聲，然后便開始發(fā)病。于是，他徹底連洞庭湖邊都不去了，而只是待在岳州城內(nèi)。

    而帶來的一千湘鄉(xiāng)勇壯，楊載福和褚汝航將其組建為水師的二營，兩人分別自領(lǐng)一營，開始征用洞庭湖上的漁船，進(jìn)行水戰(zhàn)操練。

    但曾國藩的目標(biāo)是，第一目標(biāo)便是建立起一支上萬人的水師，后面等籌措到兵餉和船款，還要繼續(xù)擴(kuò)大到數(shù)萬人的水師。

    那邊只能進(jìn)行招募人手了。

    岳州、益陽、荊州、武昌一帶歷來多船民。這些船民，大部分是打魚為生，但還有一小半是靠水上運(yùn)貨為生。

    自從太平軍去年在湘江、洞庭湖和長江一帶進(jìn)兵之后，許多人都已經(jīng)參加太平軍而去，剩下的，也是老弱病殘，或者根本不想當(dāng)兵之人。

    無奈，楊載福和褚汝航在請示曾國藩后，決定在岳州厚餉招兵。

    岳州招募水勇，一個最簡單的櫓工，餉銀便提高到可以養(yǎng)活一家四口，在這種巨餉之下，岳州、益陽、荊州等地的船民接踵而來，而且，好多還帶來了大小不等的木船，稍加改造，便是戰(zhàn)船。

    短短七天，前來投軍的便有五千余人，大大超過十個營的編制。不過，曾國藩讓楊載福等人，還是在其中進(jìn)行仔細(xì)挑選，寧缺毋濫，最后挑選了三千人，這樣水師便共有四千人，8個營。

    曾國藩任命楊載福為第一二營哨官，褚汝航為第三四營哨官，鄒壽璋為第五六營哨官，夏鑾為第七八營哨官，同時開始訓(xùn)練。

    自此，楊載福和褚汝航等人，領(lǐng)著四千水勇勤加操練，每天江面，旌旗耀眼，戰(zhàn)船如梭。曾國藩有次拼著發(fā)病的危險，堵死雙耳，到洞庭湖邊，親眼看了眼湖面，見旌旗耀眼，戰(zhàn)船如梭，水師人馬威武雄壯，曾國藩心情十分歡悅，不料一時不小心，竟然將耳中堵塞聲音的潮濕棉團(tuán)掉了出來，頓時，曾國藩倒地口吐白沫，讓不知內(nèi)情的楊載福和褚汝航等人慌亂成一團(tuán)。

    不過，曾國藩的水師總算是初步搭建起來了。(未完待續(xù)。)


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