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    轉頭朝任為琦和祥和兩人道：“小小暗樁便讓長毛賊傷亡慘重，可見長毛賊兵都是些烏合之眾，不堪一擊。如今大好時機已到，本鎮無論如何也要出擊一番。兩位若不愿意隨我前去，便在此等候消息吧。”說完，大步出門，命衙門外的親衛傳令出兵。

    劉開域領三千清軍兵勇，沿河向西，途徑轉水灣，再轉向北幾里便是藝洲。

    剛過轉水灣，便看見武江河道上幾艘破船，上面還有一些木架草人。劉開域哈哈一笑：“爾等看見沒有？這等假人，便是祥和那廝畏懼如虎的長毛賊軍？本鎮早就料到這是長毛的詭計，果不其然！前日探報還道有數萬賊匪，現在看來，大多都是些木架假人，欺騙了那些蠢材。長毛賊軍必然不多！若是本鎮像祥和小兒一樣歸宿韶州城，豈不被人當成笑柄？爾等隨我大膽出擊，一舉擊潰賊匪。”眾人皆應諾，一時士氣高漲，行軍步伐亦加快不少。

    “過了前面那座土坡，便是藝洲了。大伙準備好了！”劉開域的一名參將叫道。

    終于到達藝洲河段，看看遠處河灣中間，果然堵住許多長毛賊匪的漁船、竹筏，密密麻麻一大團，綿延河灣看不到頭。

    眾清兵不敢離得太近，參將派人偷偷潛行至河岸灌木叢內，點燃早就隱藏在那的引火之物，很快，岸邊的硫磺和桐油點燃灌木，火勢驚人，引爆了埋伏在那的炸藥。

    轟地幾聲震天響聲，引燃的油料和柴草帶著巨大火球沖向河面，又引燃了數十只竹筏和船只，副將看得心情激蕩，剛想贊嘆一聲，忽聽劉開域叫道：“不對！這么多賊軍船只被燒，為何未聽見哭喊慘叫聲？”

    “不好！中計了，速速調頭回城！”劉開域急道。

    只是，為時已晚。他話未落聲，背后已沖出一大群人馬，堵住回城的退路，無數鳥槍已經開始朝他們開火。

    劉開域臉色慘白，怎么會這樣？

    他行伍二十余年，從小小正七品把總做起，一路升遷，到如今的正二品總兵，向來，都是他領兵攻打伏擊亂黨反賊。在他印象中，賊匪都是一幫鄉民，手持木棒鋤頭鐵叉的一幫烏合之眾，又哪里懂什么戰術，還會用計伏擊？難以想象，真的是難以想象！

    可眼下形勢不容他再胡思亂想，一咬牙，道：“往前沖，到了前面犁市圩就有橋可過河，到河對岸便可折回府城。”
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