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    韶州府城內，南韶連兵備道衙門。三位身著清軍官服的人，正在為羅大綱他們而爭論著。

    “任知府，你來評評理！”一名身著獅子補服的總兵模樣武將，慢條斯理地說道。

    身著鴛鴦補服的任知府，面帶難色，道：“劉鎮臺，祥和大人，咱們都是大清的臣子，應該和衷共濟才對，還是再好好商議一下，如何對付攻來的長毛賊軍才是。”

    任知府口中的祥和大人，卻是身著孔雀補服的，看來是此間主人，從三品的南韶連兵備道道員。

    祥和卻是滿人，性子急躁，喝道：“任知府，你且在一旁。劉開域，你這狗奴才，就算你是南韶連鎮的總兵，卻仍舊是我大清的奴才。我祥和身為鑲藍旗人，豈容你這狗奴才訓斥？”說完，盯著身著獅子補服的武將，接著說道：“我且問你，那****讓你派手下副將帶右營去伏擊長毛賊軍，你百般阻擾，說什么兵少只可固守！要不是你耽誤軍機，怎會害的右營全軍覆沒。如今城中兵力見少，你卻又要派兵去迎擊賊軍！是何道理？莫非故意與我祥和作對不成？”

    “我說祥和，你雖是鑲藍旗人，但也是大清的道臺，就該守道臺的規矩。這動用南韶連鎮的兄弟，行軍打仗，還是得由我劉開域來說了算！”原來此人是南韶連鎮總兵劉開域。

    他接著又對任知府道：“任為琦，你也別推脫，若是失了韶州城，你作為知府，負有守土之責，跑不了干系。那些廢物探哨，說那湖南來的長毛賊足有數萬之眾。笑話，嶺南山脈難行，數萬之眾，光糧食軍器便數十上百萬斤，如何能這么快趕到韶州？再說，便是一兩萬長毛賊軍又如何，去年連州上萬瑤民和天地會眾勾結造反，不也是葉制臺和本鎮臺一到，便輕易剿殺一空。”

    仿佛是故意說給祥和聽的一樣，他又話鋒一轉，解釋道：“先前某人建議右營伏擊長毛賊軍，乃是毫無布置，靠區區一營，如何能殲滅賊軍？而今不同，我已早早命人在武水藝洲處河道埋設暗樁，更在河岸提前埋好炸藥和桐油、硫磺等引火之物，等長毛賊軍的船隊在河道一受阻，便率兵前去，引燃炸藥，點燃著火之物，必然讓長毛賊軍損失慘重。而后我再領本鎮兵馬和城中汛兵全部殺出，必然能全殲賊軍。”

    “劉鎮臺，怕是不妥當吧？”韶州知府任為琦勸道，“葉制臺已率援兵從廣州趕來，不日將至，何不在城中堅守兩日，不更穩妥？何必要險中求勝，主動出擊呢？”

    “就是，還是任知府明白事理。”一旁的祥和附和道。

    南韶連鎮總兵劉開域正想再斥責對方，忽地有兵士來報：“報鎮臺，還有兩位大人，武江水面飄來大量長毛賊軍軍服，還有些木頭碎竹。想必是長毛賊軍從水路經過藝洲，被暗樁所阻有損。”

    劉開域刷地站起來，“何時的事情，為何不早報？”
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