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    韶州府城內(nèi)，南韶連兵備道衙門。三位身著清軍官服的人，正在為羅大綱他們而爭(zhēng)論著。

    “任知府，你來(lái)評(píng)評(píng)理！”一名身著獅子補(bǔ)服的總兵模樣武將，慢條斯理地說(shuō)道。

    身著鴛鴦補(bǔ)服的任知府，面帶難色，道：“劉鎮(zhèn)臺(tái)，祥和大人，咱們都是大清的臣子，應(yīng)該和衷共濟(jì)才對(duì)，還是再好好商議一下，如何對(duì)付攻來(lái)的長(zhǎng)毛賊軍才是。”

    任知府口中的祥和大人，卻是身著孔雀補(bǔ)服的，看來(lái)是此間主人，從三品的南韶連兵備道道員。

    祥和卻是滿人，性子急躁，喝道：“任知府，你且在一旁。劉開(kāi)域，你這狗奴才，就算你是南韶連鎮(zhèn)的總兵，卻仍舊是我大清的奴才。我祥和身為鑲藍(lán)旗人，豈容你這狗奴才訓(xùn)斥？”說(shuō)完，盯著身著獅子補(bǔ)服的武將，接著說(shuō)道：“我且問(wèn)你，那****讓你派手下副將帶右營(yíng)去伏擊長(zhǎng)毛賊軍，你百般阻擾，說(shuō)什么兵少只可固守！要不是你耽誤軍機(jī)，怎會(huì)害的右營(yíng)全軍覆沒(méi)。如今城中兵力見(jiàn)少，你卻又要派兵去迎擊賊軍！是何道理？莫非故意與我祥和作對(duì)不成？”

    “我說(shuō)祥和，你雖是鑲藍(lán)旗人，但也是大清的道臺(tái)，就該守道臺(tái)的規(guī)矩。這動(dòng)用南韶連鎮(zhèn)的兄弟，行軍打仗，還是得由我劉開(kāi)域來(lái)說(shuō)了算！”原來(lái)此人是南韶連鎮(zhèn)總兵劉開(kāi)域。

    他接著又對(duì)任知府道：“任為琦，你也別推脫，若是失了韶州城，你作為知府，負(fù)有守土之責(zé)，跑不了干系。那些廢物探哨，說(shuō)那湖南來(lái)的長(zhǎng)毛賊足有數(shù)萬(wàn)之眾。笑話，嶺南山脈難行，數(shù)萬(wàn)之眾，光糧食軍器便數(shù)十上百萬(wàn)斤，如何能這么快趕到韶州？再說(shuō)，便是一兩萬(wàn)長(zhǎng)毛賊軍又如何，去年連州上萬(wàn)瑤民和天地會(huì)眾勾結(jié)造反，不也是葉制臺(tái)和本鎮(zhèn)臺(tái)一到，便輕易剿殺一空。”

    仿佛是故意說(shuō)給祥和聽(tīng)的一樣，他又話鋒一轉(zhuǎn)，解釋道：“先前某人建議右營(yíng)伏擊長(zhǎng)毛賊軍，乃是毫無(wú)布置，靠區(qū)區(qū)一營(yíng)，如何能殲滅賊軍？而今不同，我已早早命人在武水藝洲處河道埋設(shè)暗樁，更在河岸提前埋好炸藥和桐油、硫磺等引火之物，等長(zhǎng)毛賊軍的船隊(duì)在河道一受阻，便率兵前去，引燃炸藥，點(diǎn)燃著火之物，必然讓長(zhǎng)毛賊軍損失慘重。而后我再領(lǐng)本鎮(zhèn)兵馬和城中汛兵全部殺出，必然能全殲賊軍。”

    “劉鎮(zhèn)臺(tái)，怕是不妥當(dāng)吧？”韶州知府任為琦勸道，“葉制臺(tái)已率援兵從廣州趕來(lái)，不日將至，何不在城中堅(jiān)守兩日，不更穩(wěn)妥？何必要險(xiǎn)中求勝，主動(dòng)出擊呢？”

    “就是，還是任知府明白事理。”一旁的祥和附和道。

    南韶連鎮(zhèn)總兵劉開(kāi)域正想再斥責(zé)對(duì)方，忽地有兵士來(lái)報(bào)：“報(bào)鎮(zhèn)臺(tái)，還有兩位大人，武江水面飄來(lái)大量長(zhǎng)毛賊軍軍服，還有些木頭碎竹。想必是長(zhǎng)毛賊軍從水路經(jīng)過(guò)藝洲，被暗樁所阻有損。”

    劉開(kāi)域刷地站起來(lái)，“何時(shí)的事情，為何不早報(bào)？”
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