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    第二天一早，大軍剛準(zhǔn)備開拔，前往桂陽。忽有前方信使來報(bào)，羅大綱率部已于前天攻克嘉禾縣，預(yù)計(jì)今日便可到達(dá)桂陽州城外；另下路軍的林鳳祥，率三千圣兵已經(jīng)不動刀槍，便占領(lǐng)了藍(lán)山縣，棄城不守，現(xiàn)已攻向臨武。

    馮紹光大喜，命通告全軍，鼓舞士氣。旋即，讓蘇三娘、梁立泰等帶領(lǐng)圣軍將士繼續(xù)往嘉禾方向前進(jìn)，劉勝邦傷勢并未痊愈，便留在軍中臥行。他自己則在圣軍副典硝周勝富和數(shù)十名親衛(wèi)的陪同下，由羅飛德帶領(lǐng)，前往羅大綱提起的九嶷山里面的火硝礦場。早先，礦場已經(jīng)由陳玉成帶人占領(lǐng)，并派兵駐扎，陳玉成隨羅大綱出征后，礦場便由羅飛德負(fù)責(zé)派人看守。

    一條異常崎嶇陡峭的山路，通往半山腰的礦場。其實(shí)，以現(xiàn)代人馮紹光的眼光來看，這根本算不上是路，只不過是被人踩過，一路的灌木雜草略微少一點(diǎn)罷了。

    以這樣的交通條件，就算有硝石，也很難大規(guī)模運(yùn)下山啊？馮紹光不由頭疼起來。

    再往前走，一路灌木變成了大片的竹林，野生的楠竹高大筆直，馮紹光一見，不由露出一絲笑意。他已經(jīng)想到了辦法，那就是利用這些竹子，中間劈開，將竹結(jié)全部去掉，再捆起來連接成一條條長長的管道，從山上直通山下，用來運(yùn)輸?shù)V石最好不過。礦石敲碎一點(diǎn)，最好是圓的形狀，直接從竹管內(nèi)送到山下沒問題。

    來到一處山洞，洞外一片空地，十來個人正在抬著盛滿礦石的籮筐。洞口用木梁支撐著，這便是那硝石礦場了。

    守礦的領(lǐng)頭之人是個精廋的中年人，看見羅飛德過來，忙過來行李。馮紹光想進(jìn)去看看，羅飛德便讓礦工頭子打著火把，在前面帶路。

    進(jìn)入礦洞，里面不但不潮濕，反而比較干燥。才進(jìn)入礦洞三十來米，洞兩邊的墻壁上，已經(jīng)嵌滿著許多灰褐色或者淺白半透明的棱柱晶體，便是火硝。馮紹光挺住腳步，看著礦頭手中的火把，問道：“你們平常便是如此打著火把進(jìn)入礦洞？”

    “回圣王，小人平時都是不打火把進(jìn)洞的，雖然挖礦麻煩點(diǎn)，但摸索著習(xí)慣也就沒怎么影響了。圣王想必是擔(dān)心火硝遇到這火把，會爆炸吧？其實(shí)一般沒有很多的粉末，是不會爆炸的。并且，小人讓手下每天都在洞里面噴灑些水，火把也必須由小人親自帶著，才能入洞，以防萬一。”中年礦頭恭敬地回答道。

    “嗯，那就好，你們一定要小心火把，沒有必要，千萬不要帶火把進(jìn)去。”馮紹光點(diǎn)點(diǎn)頭，這個礦頭還算謹(jǐn)慎。可惜這年頭，沒有手電照明，要不然，根本不用火把了。可手電一定要有電，自己現(xiàn)在這樣，到哪去弄電啊？搖搖頭，繼續(xù)往里走。

    再走十余米，礦洞已經(jīng)快到頭了，看得出，越往里面，硝石礦越密集。馮紹光很高興！這可是硝石礦啊，儲量還算不錯，以后就不用土法制硝，到處去找?guī)趬橇恕２贿^，這硝石礦就是開采起來比較困難，慢慢打濕了，用銅棒敲礦洞，一塊塊敲下來，再挑出去，到看得見光亮的地方再進(jìn)行挑選。
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